曹政突然击掌：\"不如这样！\"他凑近低语，\"银子你照带，牲口钱我垫上。等置办齐了，我让商队直接送去桃城。\"他眼中闪着精明的光，\"顺道让那些行商看看你们新修的官道，尝尝桃城的'春风醉'...保准他们开春就抢着去开铺子！\"

周桐大笑，拱手重重一揖：\"老哥这招'借鸡生蛋'妙极！这事就全托付给你了。\"

转身走向院中，万科正带人清点装车的琉璃模具。

周桐从怀中掏出一叠银票，在士兵们发直的目光中\"啪\"地拍在车辕上：\"收拾完赶紧吃饭！每人二十两，爱听曲儿听曲儿，爱喝酒喝酒——\"

突然板起脸，\"但必须五人一队，亥时前回客栈。谁惹事...\"他做了个抹脖子的动作，\"下次就留家里养猪！\"

万科把胸甲拍得哐当响：\"大人放心！属下盯着他们，谁敢滋事，末将自己打断他的腿！\"说着却忍不住瞄向银票，喉结动了动——二十两可是他们半年的饷银。

老王鬼鬼祟祟凑过来：\"少爷，那老奴带小万他们去西街转转？听说新开了家胡姬酒肆...\"

\"去吧去吧。\"周桐挥挥手，\"记得给嬷嬷带盒胭脂，要茉莉粉。\"

士兵们闻言干得更卖力了，装箱的速度快了三成。周桐摇头失笑，转身去寻曹政告别，却在回廊拐角撞见有趣的一幕——

曹政正与一个少年郎执剑对峙，两柄青锋在暮色中闪着寒光。少年约莫十六七岁，眉目间依稀有曹政的影子，一招\"白蛇吐信\"使得颇为老辣。

\"文儿看剑！\"曹政突然变招，剑尖划出个银圈。

少年不慌不忙格挡，竟发出\"铮\"的金铁交鸣声。周桐忍不住鼓掌：\"好个父慈子孝！\"

少年闻声收剑，转身时衣袂翻飞。见到周桐，他眼睛一亮，恭恭敬敬行了个抱剑礼：\"周大人！感谢赠剑，您看这刃口——\"说着轻吹剑锋，竟有龙吟般的嗡鸣。

周桐细细打量他，忽然笑道：\"贤侄名中带'文'，我原以为是读书人，没想到剑法如此俊俏。\"

\"可不是！\"曹政收剑入鞘，无奈摇头，\"长子好武，次子偏喜吟诗作对。当初取名时请的相士怕不是个睁眼瞎？\"说着自己先笑起来，\"现在改名也晚了，由他们去吧！\"

少年曹文却红了脸，小声道：\"武能安邦，文可治国...侄儿是想效仿周大人，文武兼修...\"

暮色渐浓，府中仆人们开始点燃檐下的灯笼。周桐拱手告辞：\"老哥，剩下的事就劳你费心了。我先去街上转转。\"

曹政促狭地挤眼：\"还是上次那位'贴身丫鬟'？\"

见周桐点头，他正色道，\"放心，姬家那小子现在老实得很。上月还见他帮着老农推车呢——\"压低声音，\"听说现在一看见木棍就腿软。\"

府门外，华灯初上。曹政父子将周桐送到台阶下，三丈外王禄早已备好青绸小轿。曹文突然追上前两步，欲言又止。

\"贤.....侄还有事？\"周桐温声问道。

说实话，他很想不这么叫的，可是他和曹政称兄道弟，现在要叫一个和自己差不多的少年为贤侄属实是有定不适应的。

少年耳根通红，从怀中掏出一卷帛书：\"侄儿...侄儿写了篇《治河策》，想请叔父指点...\"

曹政瞪大眼睛：\"好小子！什么时候写的？\"

\"熬夜写的。\"曹文低头盯着鞋尖，\"用您批公文剩下的边角料...\"

周桐郑重接过，借着灯笼光瞥见开篇\"水势三分，七分在疏\"八字，笔力竟有金石之气。他轻轻卷起帛书，拍了拍少年肩膀：\"离城前，我必细细读过。\"

望着少年亮起来的眼睛，周桐忽然想起什么，从腰间解下个锦囊：\"差点忘了——这是给你弟弟的。\"里面露出一角徽墨，\"听说他爱书法，正好我身上还带着上次朝廷赏赐的松烟墨。\"

曹政大笑推他上轿：\"老弟快走吧！再聊下去，我家库房都要被你搬空了！\"

轿帘落下时，周桐最后瞥见曹文捧着帛书傻笑的模样。

小轿穿过渐浓的夜色，向着悦来客栈的方向行去。

长街两侧，卖夜宵的摊贩刚支起灶火，炊烟混着油香飘进轿中。周桐摸了摸袖中给小桃买的珍珠发钗，嘴角不自觉扬起——不知那丫头等急了没有？