翌日，天京城。

晨光微熹，薄雾未散。

一骑快马踏破长街宁静，自河南府疾驰而来，马蹄渐近，声如密鼓，惊起檐下栖鸟。

马上，东厂番子风尘仆仆，怀中紧揣奏本，不敢有片刻耽搁，策马直入紫禁城。

皇极殿外，刘瑾垂首而立。

见一信使火急火燎的奔至。

他眼眸微动，伸手接过了那封加急奏报。

“有劳刘公公！此急报乃督主亲笔！督主命小人务必在午时前呈至御前！”那名东厂番子满脸疲惫，却不忘躬身行礼，眉宇间更是恭敬。

摸着手中尚存余温的奏报，刘瑾笑了笑，脸上泛起丝丝笑纹，柔声道：“你倒是懂礼数！那咱家就帮你一把！”

说着，他转身走向皇极殿。

“谢刘公公！”身后传来那东厂番子的感激之声。

很快，刘瑾走到皇极殿门前，轻轻敲响了殿门。

“进。”殿内，一道不怒自威的低沉声音响起。

刘瑾推门而入，步履无声，行至御案前后躬身一礼，双手捧上奏本：“陛下，东厂急奏。”

御案后，陈星河搁下朱笔，接过奏本，缓缓展开。

曹正淳的字迹凌厉如刀，字字透着肃杀之气：

“老奴曹正淳恭请陛下圣安！愿吾皇圣体安康。”

“此次河南监斩，老奴幸不辱命，已将河南知府全族老幼一百三十七口，并涉事各级官员十七人，于西市尽数斩首。”

“行刑之时，其党羽负隅顽抗，更有江湖亡命之徒劫持法场，意图劫囚。然天威难犯，老奴率手下厂卫尽诛逆贼，无一漏网。”

“另外，老奴查探，河南大旱实际已有三年之久，去岁朝廷下发的赈灾粮饷，竟有七成被地方官吏勾结世家豪强贪墨，百姓所得不足三成。”

“老奴奉旨抄没河南知府府邸，共得纹银三十一万两，另有金银珠宝三车。其余所有涉案官员府中，亦抄出赃银八十七万两，珠宝五车。”

“此外，老奴还得报，日前户部调拨的一批三万石赈灾粮，一入河南府境内，便立时遭到贼匪劫掠。”

“老奴得知后，不敢怠慢，遂立遣厂卫暗查，发现劫粮贼匪竟与当地郑氏，徐氏等为首的世家大族往来甚密。”

“更蹊跷者，贼匪所劫官粮，竟与徐家粮号，郑氏粮号，林氏粮号等近日所售之粮，数目、品类皆吻合。”

“老奴斗胆推断，此乃河南各大世家相互勾结，暗中指使劫粮，再借粮市销赃，牟取暴利！”

陈星河眸子渐冷，修长的指尖在奏本上轻轻一叩。

殿内烛火倏然一颤，火光摇曳间，似有无尽寒意倾泻而出，顷刻间弥漫整座大殿。

“好啊……”他低笑一声，嗓音极轻，却如霜刃刮骨，“三万石粮食……也不怕撑死！”

刘瑾伏跪于地，只觉一股刺骨冷意自脊背窜起，喉间如被无形之手扼住，连呼吸都凝滞了几分。

他死死垂首，额角冷汗滑落，砸在金砖上，却不敢发出半点声响。

帝王一怒，伏尸百万！

可陛下未曾震怒，未曾拍案，甚至未曾抬眸。

那便不是怒了。

而是杀意已决！

刘瑾闭了闭眼，心头一片凛然。

河南……怕是要血流成河了。

掀开奏折，陈星河用朱笔轻轻写下了两个字。

一个是查！

一个是杀！

没有冗长的批注，没有多余的斟酌，只有这两个字！干脆、森冷、杀机毕露。