值房内的空气骤然凝固。

徐阶的指尖在案几下掐入掌心，面上却笑得愈发真诚："分宜兄何出此言？若非您提携，弟哪有今日？"

严嵩摆摆手，突然从袖中掏出一份名录："兵部右侍郎出缺，老夫思来想去，唯叔大（张居正字）可堪此任。"枯瘦的手指又点向另一个名字，"赵贞吉在翰林院蹉跎多年，也该放个南直隶巡抚了。"

徐阶的瞳孔猛地收缩。

这两项任命，正是他暗中筹谋多年的布局！

张居正入兵部，赵贞吉掌南直隶，清流势力将得到质的飞跃。

他强压心头震动，声音却泄露了一丝颤抖："这...恐怕..."

"华亭啊。"严嵩突然伸手按住徐阶的手背，触感冰凉如蛇，"老夫这些年凡事专断，让你受委屈了。"他指了指窗外通政司方向，"就像那陈恪，年轻气盛，总要有人管教。"

徐阶如遭雷击。

严嵩这是要拿陈恪换他两个心腹的晋升！他低头饮茶掩饰神色，却见茶汤映出自己扭曲的倒影——多像一条咬钩的鱼。

"皇上对陈恪..."徐阶试探道。

"皇上昨夜服了丹药，睡得沉。"严嵩意味深长地打断，"倒是裕王殿下，今早递了请安折子。"

徐阶的茶盏"咔"地轻响。

裕王为陈恪求情了？他心思电转，突然福至心灵——严嵩连这都知道，说明司礼监也有他的人！老首辅这是在展示肌肉。

"分宜兄。"徐阶突然长叹一声，仿佛瞬间老了十岁，"您说...这茶凉了还能续水，人走错路，可还有回头的机会？"

严嵩笑了，皱纹里藏着刀："华亭果然通透。"他缓缓起身，蟒袍上的仙鹤补子随着动作舒展，"老夫这就去请皇上批红。至于陈恪..."枯瘦的手指轻轻一摆，"自有国法处置。"

徐阶恭敬地送严嵩到门口，腰弯得恰到好处。

待蟒袍身影消失在长廊尽头，他缓缓直起腰，眼中精光暴射。

案几上，那杯未动的茶已经凉透，水面上浮着一片小小的茶叶，像艘将沉的船。

值房外，朝阳刚刚升起，将通政司那堆弹劾奏折映得一片血红。