他缓缓抬头，沟壑纵横的老脸上浮现出一丝诡异的微笑："正因为如此，臣以为要行此策，非能人不可。"他忽然提高声音，"巡按御史陈恪，才思敏达，可堪此任！"

严世蕃的嘴角不受控制地上扬，独眼中闪过一丝得色。

这个局他们父子谋划已久——举荐陈恪看似重用，实则是要把他调出京城这个权力中心。

成功了是严嵩举荐之功，失败了则是陈恪实施不利。

徐阶的瞳孔骤然收缩。老狐狸！他心中暗骂，脸上却不动声色："陈御史刚从浙江回来，对漕政未必熟悉..."

"徐阁老多虑了。"严世蕃打断道，蟒袍下的身躯微微前倾，"陈御史在浙江推行保甲法，连胡部堂都赞不绝口。此等干才，正该为国分忧！"他故意把"为国分忧"四个字咬得极重。

张居正突然出列，青色官袍被穿堂风吹得猎猎作响："皇上，漕政改革牵一发而动全身。陈御史虽才干出众，但毕竟年轻..."

"年轻？"严嵩轻笑一声，"当年夏言三十岁执掌都察院，杨廷和二十八岁入阁。"他忽然转向嘉靖，声音陡然低沉，"老臣观陈恪之才，不在二人之下。"

嘉靖的眼中精光一闪。

严嵩这话太毒——既捧了陈恪，又暗指他可能像夏言、杨廷和那样功高震主。

精舍内一时寂静，只有更漏的滴水声清晰可闻。

所有人的目光都聚焦在纱帐后那道模糊的身影上。

良久，嘉靖的拂尘轻轻一摆："准了。"

短短两个字，却如同定音锤般敲在每个人心头。

徐阶的指尖掐入掌心，高拱的浓眉拧成了疙瘩，而严世蕃的独眼中则闪过一丝得逞的快意。

"退朝。"嘉靖的声音飘忽如烟，道袍广袖一挥，转身隐入纱帐深处。

吕芳尖细的"退朝"声响起时，严嵩缓缓起身，枯瘦的手指轻轻掸了掸蟒袍上并不存在的灰尘。

经过徐阶身边时，他微微颔首，皱纹里藏着刀："徐阁老，改日讨教棋艺。"

徐阶强压怒火，拱手还礼："严阁老棋艺高超，下官佩服。"

严世蕃跟在父亲身后，独眼中的得意几乎要溢出来。

经过张居正时，他故意用肩膀撞了对方一下，蟒袍金线刮过青缎官服，发出细微的摩擦声。

张居正纹丝不动，只是眼底的寒意又深了几分。

精舍外，腊月的寒风卷着碎雪扑面而来。

高拱一把拽住徐阶的袖子，声音压得极低："华亭兄，就这么让严党得逞？陈恪此去..."

徐阶望着严嵩父子远去的背影，眼中闪过一丝锐利："肃卿啊，你见过猎人设陷阱捕虎吗？"他枯瘦的手指轻轻捻着胡须，"有时候，诱饵太香...反倒会噎死野兽。"

远处的宫墙上，一只乌鸦突然惊起，黑色的羽翼划过灰白的天空。