他忽然想起什么，压低声音道："冯公公，方才...我是不是僭越了？"

冯保的瞳孔猛地收缩，随即堆起职业化的笑容："大人说笑了。主子最是宽仁..."

话未说完，精舍内突然传来金磬的脆响，惊得他浑身一抖。

"奴婢告退！"冯保匆匆离去，背影活像只受惊的兔子。

陈恪站在廊下，望着精舍窗纸上晃动的烛影。

精舍内，嘉靖的拂尘柄轻轻敲击金磬，节奏杂乱无章。

吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖，大气都不敢出。

"吕芳。"嘉靖突然开口，声音里带着罕见的犹疑，"朕是不是...对那孩子要求过甚？"

老太监的身子几不可察地一颤。

伺候嘉靖三十年，他第一次听到皇帝用"孩子"称呼臣子。

"主子爷明鉴万里。"吕芳谨慎地回答，"陈御史年轻有为..."

"他才二十岁未满。"嘉靖打断道，枯瘦的手指摩挲着拂尘玉柄，"与朕当年大礼议时一般年轻。"

吕芳的呼吸一滞。

大礼议——那是嘉靖最敏感的逆鳞，也是奠定绝对权威的血色开端。

老太监的膝盖在金砖上碾出轻响："主子爷天纵圣明..."

"当年朕为父母名分，独抗满朝文武。"嘉靖的目光穿过窗棂，望向很远的地方，"杨廷和那老匹夫带着百官伏阙痛哭，金銮殿前的青砖都被他们的膝盖磨出了坑。"

吕芳的喉结滚动了一下。

那场持续三年的政治风暴，最终以一百三十四位大臣廷杖、十六人毙命的代价落幕。

血迹渗入金砖缝隙，至今每逢阴雨天还能闻到铁锈味。

"陈恪比朕幸运。"嘉靖的嘴角扯出古怪的弧度，"至少有朕护着他。"

吕芳猛地抬头，皱纹深刻的老脸上写满震惊。

这句话里的温度，简直不像从炼丹皇帝口中说出的。

"去告诉陆炳。"嘉靖的拂尘突然指向锦衣卫衙门方向，"让他好生照看这小子。"顿了顿，又补充道："别让那小子知道。"

吕芳深深伏地，迦南香佛珠在袖中轻轻碰撞。

他忽然明白主子爷为何破格加恩——在陈恪身上，嘉靖看到了当年那个单枪匹马挑战整个文官集团的自己。

"老奴这就去办。"吕芳倒退着退出精舍，在关门瞬间瞥见嘉靖正摩挲着案上一卷《永乐大典》——那是陈恪亲手校勘的"革卦"篇。

寒风卷着碎雪掠过宫墙，陈恪的马车缓缓驶离西苑。

他掀开车帘回望，精舍的轮廓在暮色中渐渐模糊。

"穿越者终极守则："陈恪对着虚空默念，"当权力与真心意外交汇时，请记住——那既是致命的软肋，也是最坚硬的铠甲。"

车轮碾过积雪，驶向即将掀起的惊涛骇浪。