他们拿过嚎啕大哭的贪官，锁过屎尿齐流的犯官，却从未见过这般从容的"罪臣"。

赵楹的刀鞘不自觉地垂低三寸："杨大人...可要收拾细软？"

杨继盛嘴角微扬："赵千户说笑了。杨某除却满腔热血，还有何物需要收拾？"他大步走向院中，官袍下摆在秋风里猎猎作响，"倒是诸位，再耽搁怕是要吃鞭子。"

一阵秋风吹过，院中老槐树的枯叶纷纷坠落，有几片粘在杨继盛的肩头，像是无声的挽留。

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承天门外，血腥气混着秋霜在晨光中弥漫。

三十七名官员跪在冰冷的青砖上，绯色、青色官袍被晨露浸透，紧贴在颤抖的躯体上。他们面前，东厂提督陈洪的蟒袍在风中翻卷如血浪。

"啪！"

牛皮鞭撕开空气，在礼部郎中徐学诗的背上抽出一道血痕。陈洪尖细的声音刺破凝滞的晨雾："皇爷说了，再跪者以同谋论处！"

徐学诗咬紧牙关，额头抵着地面，血珠顺着官袍滴落，在青砖上洇出一个个暗红色的小洼。

"杨继盛无罪！"他突然抬头，声音嘶哑如裂帛，"求皇上明察！"

"啪！"又一鞭抽在脸上，徐学诗的左眼顿时血肉模糊。

周围的官员发出压抑的惊呼，却无一人起身。

陈洪狞笑着甩动鞭子："还有谁要学徐大人？"

"臣等愿以性命担保！"三十六个声音同时响起，惊飞了檐下栖鸟。

鞭影如雨落下，绯青官袍渐渐被血色浸透。官员们跪姿笔直，像一片被狂风摧折却不倒的竹林。

远处的角楼上，嘉靖帝的道袍被秋风掀起一角。他负手而立，冷冷俯视着这场血腥的表演。

吕芳跪在身后三步处，老脸皱得像风干的橘皮："主子爷，再打下去..."

"让他们跪。"嘉靖的声音飘忽如烟，"朕倒要看看，是他们的膝盖硬，还是朕的鞭子硬。"