聂豹摇摇头，花白胡须微微颤动："老夫不过是说了些实话。倒是你..."他意味深长地看着陈恪，"那火器图纸，帮了大忙。"

陈恪心头一跳。

他秘密交给戚继光的新式火器图纸，聂豹竟然知情？

似乎看出陈恪的疑惑，聂豹轻笑一声："老夫虽老，耳目尚聪。俞大猷的密奏中提到新式火器，老夫一看便知是你的手笔。"

陈恪抿了口茶，掩饰内心的波动："效果如何？"

"提升了五成战力。"聂豹的眼中闪过赞赏，"胡宗宪部已经列装，倭寇闻风丧胆。"

陈恪刚露出喜色，却听聂豹叹息一声："可惜啊..."

"聂师何故叹息？"

"财政吃紧，只能优先供应胡宗宪部。"聂豹的手指在案几上轻轻敲击，"九边将士，仍用着老旧火铳。"

陈恪皱眉："万寿宫已经完工，九边互市也渐趋稳定。今年开支应当会减少许多才是。"

聂豹突然冷笑一声，这表情在他脸上显得格外突兀："子恒啊子恒，你当真以为朝廷财政好转了？"

陈恪心头涌起不祥预感："聂师的意思是..."

"浙江为抗倭提前征收三年赋税，你知道吧？"聂豹压低声音，"可你知道有多少省份也这么做了吗？"

陈恪的指尖微微发凉："难道..."

"七个。"聂豹竖起枯瘦的手指，"七个赋税大省，都已提前征收了未来几年的赋税。官员俸禄欠发已逾一年半，军中粮饷拖欠更是常事。"

陈恪手中的茶盏险些滑落。

他原以为只有浙江因抗倭特殊需要才出此下策，没想到竟已成普遍现象。

"这..."陈恪声音发紧，"如此竭泽而渔，百姓如何承受？"

聂豹的目光陡然锐利："所以老夫今日讲'知行合一'！那些只知道催科逼税的官员，可曾想过百姓疾苦？"

陈恪沉默良久，茶汤的热气在眼前缭绕，却驱不散心中的寒意。

他本以为通过漕粮改银、三市分立等改革，已在一定程度上缓解了财政困境。

现在看来，不过是杯水车薪。

"子恒，你是有大才的。"聂豹突然语重心长，"皇上器重你，将来必有大用。但你要记住，改革不是修修补补，而是要动根本。"

陈恪抬头，对上聂豹灼灼的目光："聂师是说...土地？"

聂豹微微颔首："你我都知道症结所在。但牵一发而动全身，历代变法者，有几个善终？"

这话如同一盆冷水浇在陈恪头上。

是啊，即便他将来掌握实权，想要解决土地兼并问题又谈何容易？那些权贵豪强，怎会轻易放弃既得利益？

"学生曾想..."陈恪斟酌着词句，"或许可以将陆上矛盾转移至海上。开海禁，兴贸易，以海利补陆困。"

聂豹挑眉："哦？这倒是个新思路。但如今东南倭患未平，开海禁岂不是给倭寇送钱粮？"

陈恪苦笑："正是。海域不靖，此策难行。"

两人相对无言。窗外，一片枯叶打着旋落在窗台上，发出轻微的声响。

"子恒。"聂豹突然开口，声音低沉，"老夫老了，能看到大明中兴的希望，全在你们这些年轻人身上。"他站起身，拍了拍陈恪的肩膀，"记住，知行合一。知道问题所在，就要想办法解决，哪怕...从最小的可能做起。"

离开国子监时，夕阳已经西沉。陈恪独自走在长安街上，影子被拉得很长。

聂豹的话在他脑海中回荡，与嘉靖的期待、严嵩的权谋、徐阶的算计交织在一起，形成一幅错综复杂的图景。

他原以为自己对大明的困境已有足够认识，今日才知不过是冰山一角。

财政枯竭、土地兼并、军备废弛...这些问题盘根错节，牵一发而动全身。

"矛盾转移..."陈恪喃喃自语。这个在现代社会常见的解决思路，在十六世纪的大明却面临重重阻碍。

倭寇不除，海禁难开；海禁不开，商路不通；商路不通，则无法通过海外贸易缓解国内矛盾。

陈恪停下脚步，望向紫禁城的方向。暮色中，那巍峨的宫墙如同巨兽蛰伏，沉默而威严。

"必须加快肃清倭寇..."他握紧拳头，眼中闪过一丝决然，"然后...开海禁！"