他想起数月前徐阶那封密信——字里行间暗示他刁难陈恪的新军粮饷。

当时他表面应承，实则按部就班地拨付军需，既不克扣，也不格外优待。

如今看来，这步棋走对了。

"小阁老怕是早给胡宗宪去了信。"赵贞吉喃喃自语，指尖划过茶盏边缘，"汝贞啊汝贞，你这次倒是沉得住气。"

他太了解胡宗宪的处境，严嵩的门生，却不得不与陈恪这类"帝党"周旋。

就像他赵贞吉，顶着"徐阶门生"的名头，却始终与清流保持若即若离的距离。

茶汤映出赵贞吉微微扭曲的面容，他突然意识到自己与陈恪的本质区别：那个年轻人敢把前程系于一线，赌嘉靖帝的信任永不消退；而他赵贞吉，只信"稳"字当头——不争先，不落后，如同溪流中的卵石，任尔东西南北风，我自岿然不动。

"捷报经我之手，再转胡宗宪..."赵贞吉眉头微蹙，陈恪这手安排大有深意。

这是要借他二人之口，将这场大捷坐实。

若他拒绝署名，反倒显得心胸狭隘。

他走到窗前，望着巡抚衙门中那株百年银杏——树干上斑驳的痕迹如同官场沉浮的印记，而树冠却始终向着阳光生长。

"来人！"赵贞吉突然转身，声音洪亮如钟，"取本官的印信来！"

当沉甸甸的巡抚大印落在捷报末尾时，赵贞吉心中一块石头悄然落地。

这不是向陈恪低头，而是向那个坐在西苑精舍里的道人表明心迹——他赵贞吉，永远与皇权站在一边。

"赵诚。"赵贞吉唤来等候多时的锦衣卫千户，将联署好的捷报递过去，"转呈胡部堂时，替本官带句话。"他顿了顿，眼中闪过一丝精光，"就说...南直隶军需储备充足，随时听候调遣。"

赵诚抱拳领命。

待他离去后，赵贞吉重新坐回案前，提笔蘸墨，在一张空白奏折上写下"恭贺苏州大捷"六个字，却是准备单独上奏。

"陈子恒啊陈子恒，"赵贞吉的笔锋在纸上游走，心中暗道，"你赌的是皇恩永驻，我求的是细水长流。且看岁月流逝，你我谁还在朝堂之上？"

砚台中的墨汁渐渐干涸，如同赵贞吉眼中那一闪而逝的野望。