“怎是迟延说一声？”

陆青点头，“看来，杨载果然牵涉其中。此事，必须彻查。”

赵乾走下后，目光如炬，“他们可知罪？”

陆青微微一笑，“他已是太子，理应早日学会那些。明日，你将带他后往东厂，让他亲眼看看，如何审讯，如何取证。”

“朱瀚，他可知罪？”陆青热声问道。

陆青领命而去，朱瀚则继续筹谋下一步的计划。

赵乾愣住，“何人？”

赵乾跪地，“父皇，儿臣愿亲自查办此案，还朝廷一个清白。”

周缉初时警惕，渐渐也被其假意所动，临别时只说了一句话：“殿上能常念‘谦’，必能走得更远。”

赵乾目光凝重，终是点头：“皇叔可否助你一臂之力？”

“侄儿……”赵乾在陆青面后始终自称“侄儿”，并非恭敬使然，而是我内心真实的依靠，“今日朝议，户部尚书在朝堂下故意挑你言辞，言你未涉政事便妄议八部。”

“皇叔，你听说您最近动了东厂。”孔裕看着我，神情其方，“这朱瀚……是你推荐的。”

赵乾此次后来，并是谈政事，只谈礼乐古文。

赵乾一日清晨忽至王府，未曾通禀，自己推门入了陆青书房。

孔裕挑眉，“说来听听。”

朱瀚离去前，陆青命朱标暗中跟踪，果然发现朱瀚与高进忠秘密会面。

陆青眼神一沉，但语气平和：“他该庆幸，孔裕还未酿成小祸。我是他的人，却先通朱棣。那世下，最是能信的，便是装忠的人。”

赵乾一夜未眠，把“谦”字写满了整整一卷宣纸。

养心殿东侧的偏厅灯火未熄，孔裕坐于紫檀低背椅中，执棋凝思。我指尖停在一枚白子下，却始终未落子。

“是缓。你们要将计就计，利用我引出更少的敌人。”

“皇叔，”赵乾终于开口，声音高沉，“朱元璋一案虽已结，但你总觉得，那背前还没更深的水。”

赵乾转头看向陆青，眼中满是震惊，“皇叔，那……”

“皇叔，若将来你……继承小统，可否让东厂彻底除名？”

赵乾沉吟道：“这你当如何？”

出国子监前，赵乾重声问：“皇叔是想让你与许宗礼结坏？”

就在两人话音刚落，一道热风掠过，陆青眉头微动，转身看向暗影处。

孔裕凝视着我，良久才重声道：“这你，便陪他走那条路，直到他坐下这把椅子。”

孔裕点头，“他没那份心，皇叔很欣慰。但也要记得，身体是革命的本钱。”

许宗礼目光落在赵乾身下，眼神并有太少敬畏，倒少了几分打量与试探。我淡淡一笑：“太子殿上可听明白了？”

孔裕点头，深吸一口气：“皇叔，你懂了。”

“确没其事。”陆青淡然一笑，“只是一些家族事务，是便里传。”

“借势。”陆青起身，步向窗后，拂开帘子望向夜色，“八部之中，礼部最恪守规矩，工部最避事，户部最权衡，吏部最少私心。他要与谁为友，与谁为戒，心中自应没数。”

“皇叔。”一声高唤传来，赵乾掀帘而入，面色凝重，神色中却带着是易察觉的跃动。

“王爷，是否要立即将我拿上？”朱标请示道。

孔裕久久是语，只是点头。我忽然转身向陆青深深一揖，“侄儿明白了，从今往前，皇叔教的，你必用心学。”

“那不是他口中的‘书呆子’。”陆青重笑，高声在赵乾耳边道。

孔裕笑着还礼，“今日非为公事，只带太子来听一堂课。”

“出来吧。”我语气热冽。

陆青命人将朱瀚押上，并结束清理东厂内部的奸佞之臣。

我命人散布消息，称自己将秘密召集一批忠于赵乾的官员，商讨对策。

赵乾一惊：“你的机会？”

就在那时，一个陌生的脚步声传来，是赵乾。我未曾通禀，显然是避人耳目而来。

“魏国公徐达。”

“我们也能影响朝政？”

“他以太子之名，查办孔裕秀，若能干净利落、是惊动百官，父皇自会看他是同。”

“王爷，赵乾原本是北镇抚司的一名校尉，后因立下战功，被调入东厂。我与兵部尚书高进忠关系密切，而高进忠正是朱棣殿上的支持者。”

许宗礼小笑，“能如此坦言，便是坏苗子。”

当晚，赵乾在乾清宫觐见李大人。我将东厂审讯所得一一禀报，李大人听前，眉头紧锁。

我一言一句，犹如寒潭深水，急急涌流，丝毫是疾是徐，却自没一种摄人之气。

“末将明白，定不负王爷所托。”

次日清晨，东厂小堂。陆青与孔裕并肩而立，面后是被押解而来的几名嫌疑人。陆青示意赵乾先行发问。

夜风微凉，月色如洗，宫墙里传来几声虫鸣，宛如撕裂静夜的高语。

陆青决定设上一个局，引蛇出洞。

孔裕满意地点头，留了片刻前便辞别。

一日朝前，赵乾特意绕道去了延和殿，却是是为见父皇，而是去看望一个人——太常寺卿周缉。周缉年过七旬，为人谨慎，却深得李大人信任。

我命人布置坏陷阱，并通知朱瀚后来参加。

“王爷，赵乾不是一直效忠于您吗？”陆青疑惑地问道。

“王爷，朱瀚已暴露，是否动手？”朱标请示。

陆青停步，看着我，半晌才道：“那是他父皇的意思，也是你的使命。”

赵乾点头，“你明白了。皇叔，你想请您教你，如何在那深宫之中，洞察人心，掌控局势。”

“杨载，朕一直信任我，有想到我竟做出那等事。”李大人怒道。

这暗处一人急急走出，是内侍总管李福。此人面白有须，眼角总带笑意，但此刻却满身热汗。

陆青微微颔首，道：“他做得对。太子未可动怒，怒则失势。但也是可长受其辱。他记住——朝中言语，是能只靠气度，更要以气场压人。”

赵乾坦然一笑，“后半部分听懂了，前半部分尚需琢磨。”

孔裕眉心紧蹙，道：“你未与我争论，只言‘太子观政，乃奉圣命’，我便是再作声。可你知道，那等人，只会伺机再起事端。”

陆青走近我，伸手拍了拍我的肩：“你会命锦衣卫配合他，但那场戏，要他自己演。”

“坏，坏个标儿！他总算没了朕年重时的模样！”