就在顾昭转身欲离县衙之际，忽觉背后一阵急促脚步声由远及近。

他顿住脚步，回头望去，只见一道身影穿过晨雾疾奔而来。

“张校尉？”

顾昭眉峰微蹙，那人额间汗珠滚落，腰间佩刀叮当作响，正是向朗麾下亲兵统领张焕。

“出什么事了？”

张焕气喘吁吁地道：“顾，顾英雄……县里出事了。”

他喘息了半晌，这才把事情经过说了一遍。

原来张焕随普净禅师前往市集采买酥油檀香等物，方踏入第一家酥油铺子，便见掌柜王兴捶胸顿足，涕泪横流。

这王兴他素来熟识，乃是临沮城中有名的老实商贾，平日里最是和善不过。

此刻见他这般模样，张焕心头一紧，连忙上前搀扶。

“王掌柜，这是出了何事？”

张焕扶住摇摇欲坠的王兴，只觉他双臂颤抖，仿如筛糠。

王兴抬起泪眼，见是张焕，更是悲从中来：

“张……张校尉啊！我家小宝……小宝他……”

话未说完，已是哽咽不能言。

张焕心头一凛。他知晓王兴年近四旬方得此子，今年刚过八岁，平日里视若珍宝。

当下他便安抚道：“莫急，慢慢说。”

王兴稍定心神，这才道出原委。

原来他昨夜哄孩子睡下时还好端端的，今晨去唤，竟发现床榻空空如也。

蹊跷的是，床铺整齐如初，枕头平整无比，丝毫没有挣扎扭动的痕迹。

张焕闻言眉头紧锁，当即让随行兵卒陪同普净继续采买，自己则留在铺中细细查问。

说到这里，张焕抬手用袖子擦了擦额角的汗珠，声音有些发颤。

“顾英雄，我这一问才知道，城里竟在一夜之间丢了四个孩童。”

他攥紧拳头，指节泛白，牙齿咬得咯咯作响。

“两男两女，最大的不过九岁，最小的才六岁。”

说到这里，他抬头望向顾昭，眼中满是希冀与惶恐。

“这几个孩子都是悄无声息地失踪，连个脚印都没留下。您说……会不会又是那些妖物作祟？”

顾昭闻言心头一紧，一股寒意自脊背窜上。

两男两女，年纪相仿，这般整齐的数字绝非巧合。

若是平时，他必然毫不犹豫地前去查访。

只是此时……

他算了算日子，明日便是夏至。

若不能在夏至前救回管羚儿，九阴星门阵一旦发动，那丫头的神魂便要日日受那蚀骨销魂之苦，直熬到岁末方彻底死去。

在这期间，她眼不能闭，耳不能塞，却动弹不得分毫，实在是不能想象的痛苦。

他眼前浮现管平夫妇憔悴的面容，自己在管平夫妇面前打下包票，到时救不出管羚儿，如何去见管大叔和张婶。

可低头对上张焕殷切的目光，耳边又回响起衙门外百姓们“顾英雄”的呼声。

那声声期盼如千斤重担，这不管二字，他又如何说得出口。

“带我去看看。”

顾昭沉默良久，终是轻叹一声。无论如何，见死不救，毕竟有违他的本心。

张焕闻言大喜，连忙引路前行。二人穿街过巷，不多时便来到王兴家中。

顾昭也顾不上跟王兴寒暄，甫一入门，便四下仔细查看，不放过任何蛛丝马迹。

厅堂里没有发现什么异样，顾昭三步并作两步冲入屋内，目光扫过王兴孩子的床榻。

多亏张焕老成持重，早早就叮嘱王兴不得擅动分毫。那床铺仍保持着案发时的原貌。