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武松那番警告之后，潘金莲把自己缩进了一个壳里。

她依旧早起蒸饼，依旧跟着出摊，依旧料理家务。但话少了，笑容没了，连眼神都变得空洞。武松在家时，她几乎不出现——要么在灶房忙着，要么在屋里做针线，吃饭也总是匆匆几口就放下碗，说“饱了”。

这天早上，我醒来时听见院子里有动静。

透过窗缝看出去，潘金莲正蹲在井边洗衣。天还没全亮，晨雾蒙蒙的，她穿着那件半旧的藕荷色衫子，袖子挽到手肘，露出两截白皙的小臂。搓衣板在她手下发出“咯吱咯吱”的声响，一下，又一下，机械而用力。

武松在院子里练拳。

他光着上身，肌肉虬结，每一拳挥出都带着破风声。汗水顺着他宽阔的后背往下淌，在晨光里闪着光。

两人各干各的，谁也不看谁。

但那种紧绷的气氛，隔着窗户都能感觉到。

我推门出去。

“大哥醒了。”武松收拳，抓起地上的布巾擦汗。

潘金莲没抬头，继续搓衣服，但动作明显慢了。

“二弟起得早。”我走到井边，“金莲，我来吧。”

“不用。”她声音很轻，“快洗完了。”

她的手在水里泡得发白，指节处起了细细的皱褶。我注意到她的手腕——很细，细得似乎一折就断。

武松穿好衣服走过来：“嫂子，这些粗活让虎子做就行。”

潘金莲的手顿了顿：“虎子还小。”

“不小了。”武松说，“我像他这么大时，已经能上山砍柴了。”

潘金莲没接话，把最后一件衣服拧干，放进木盆里，起身走了。

她的背影在晨雾里显得单薄而倔强。

武松看着她的背影，眉头微蹙：“大哥，嫂子她……是不是对我有意见？”

我心里一紧：“怎么会？她就是……性子静。”

武松沉默了一会儿，说：“我今天去衙门，晚上可能不回来。”

“好。”

他走了之后，家里的空气才松动了些。

潘金莲从屋里出来，脸上没什么表情：“出摊吧。”

摊前的生意依旧红火。

虎子烧火，我装饼，潘金莲收钱。一切都和从前一样，但又不一样。

从前她收钱时会和熟客聊两句，会笑，会叮嘱“趁热吃”。现在她只是机械地收钱、找零、说“谢谢”，眼神始终垂着。

中午，周老先生来了。

他拄着拐杖，笑眯眯地站在摊前：“武大娘子，听说你识字了？”

潘金莲愣了愣，脸上终于有了一丝血色：“老先生说笑了，就认得几个字……”

“认得几个字也是本事。”周老先生从怀里掏出个小册子，“这是我孙子的蒙学课本，简单的。你要不嫌弃，拿去看看。”

潘金莲的手在围裙上擦了擦，才小心翼翼接过册子。翻开，是工整的楷书，写着“天地玄黄，宇宙洪荒”。

她的指尖轻轻抚过那些字，眼神里有光一闪而过。

“谢谢老先生。”她低声说。

“谢什么。”周老先生摆摆手，“女子识字，明理修身，是好事。武都头回来，你也该让他看看，咱们武家的媳妇，不是寻常女子。”

潘金莲的笑容僵了僵。

周老先生走后，她盯着那本册子看了很久。

“你想学吗？”我问。

她点点头，又摇摇头：“学有什么用？武松……他会信吗？”

“学给自己看。”我说，“不是为了让他信。”

她抬头看我，眼睛里有水光：“武大，我真的……真的不会再害你了。你信我吗？”

“我信。”我说。

“可他不信。”她看向远处——县衙的方向，“他永远都不会信。”

那天收摊后，潘金莲没有立刻回家。

她说要去布店扯点布，给虎子做冬衣。我知道她是想避开武松——虽然武松说了晚上不回来，但她还是怕。

我和虎子先回家。

天快黑时，潘金莲才回来。手里拎着个小布包，脸上带着不正常的红晕。

“怎么了？”我问。

“……遇见西门庆了。”她低声说。

我心里一沉：“他为难你了？”

“没有。”她摇头，“就是在布店门口碰见，他……他跟我打招呼。”

“你理他了？”

“没有。”她咬着嘴唇，“我低着头就走了。但他跟了我一段路，说……说武松回来了，我日子不好过吧。”

她把布包放在桌上，手指微微发抖：

“他还说，如果我想离开，他可以帮我。”

我握紧了拳头：“他敢！”

潘金莲看着我，忽然笑了，笑得很苦：“武大，你说……如果我当初真的跟他走了，现在会是什么样？”