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暮色四合，龙城街道两侧的灯笼次第亮起，将青石板路染成一片暖橘色。李天四人漫步在熙攘的街道上，此时的街上热闹非凡，有各种各样的小摊都出现在了城中，黄芪突然驻足在一处卖糖画的摊子前。

老人枯瘦的手稳稳地握着那把磨得发亮的铜勺，铜勺在岁月的打磨下已呈现出一种古朴的铜绿色，勺面上反射着柔和的光线。他手腕轻抖，铜勺如一只灵巧的燕子，在光滑的石板上翻飞舞动。石板被岁月侵蚀，表面坑坑洼洼，但老人却在这不平的表面上，用糖丝勾勒出精美的图案。糖丝如金线般从铜勺中缓缓流出，老人的手像是被赋予了魔力，在空中划出一道道优美的弧线，糖丝便随着他的动作，一丝一丝地在石板上交织出麒麟的模样。麒麟的轮廓逐渐清晰，龙头高昂，麟身矫健，鹿角挺立，马蹄生风，仿佛随时都要从石板上跃起，奔向远方。

糖浆在凝固的过程中，发出细微的“咔嗒”声，那声音仿佛是麒麟诞生时的吟唱，又像是时光流逝的低语。随着温度的降低，糖浆的颜色由金黄逐渐变为琥珀色，最后呈现出一种温润的光泽，宛如一件精美的艺术品，让人不禁为之动容。

“这手艺倒像是青州老家的糖人张。”李天望着糖画开口道，忽然想起了三年前离乡时，妹妹追着糖人摊跑过三条街，不买到誓不罢休的模样。李天和黄芪正欲掏钱买下麒麟糖画，却听得身后传来一阵急促的马蹄声。

众人看去时，八匹通体雪白的龙马踏着月光奔来，马车上悬挂的青铜铃铛叮咚作响。车帘随风掀起一角，露出半张戴着银质面具的脸，那人腰间悬着的黑玉令牌让李天和郑云瞳孔微缩——正是之前在拍卖会上见过的魔族信物。

“跟上去看看。”狂压低声音，手掌已按在背后巨剑上，体内的力量已经开始调动。四人混入人群尾随马车，却见那车七拐八绕，最终停在一处挂着“醉仙居”牌匾的酒楼后巷。戴面具的黑衣人刚下马车，二楼窗棂突然射出三道银芒，直取其咽喉。

“叮！”黑衣人持刀瞬间出鞘半寸，凌冽的刀气将暗器击落在地。仔细看去竟是三枚淬毒的柳叶镖，镖尾刻着细小的骷髅印记。黑衣人回头向他们躲藏的角落望了他们一眼，面具下的嘴角勾起诡异的弧度，身形突然化作黑雾缓缓消散在场中。

“是魔族的幻影遁。”黄芪蹲下身仔细查看暗器，指尖刚触到镖身便泛起青黑，“这毒......像是南疆蛊婆的手笔。”

狂正要追问，却听到酒楼里突然传出碗碟碎裂的声响，夹杂着女子的尖叫，四人赶忙前往查看。

李天率先冲入大堂，只见满地狼藉中躺着个锦衣公子，脖颈处插着半截玉簪。他认得那簪头的并蒂莲纹——正是午时在街边见江玉诚戴过的款式。尸体旁蜷缩着个瑟瑟发抖的歌女，她手中紧攥的帕子浸满鲜血，帕角绣着“百花阁”三字。

“出人命了！”掌柜的尖叫划破夜空，门外传来密集的脚步声。郑云眼疾手快扯下帘幔盖住尸体，低喝：“从后窗走！”四人快速跃出窗棂，刚出来时整条街突然亮如白昼。十二名金甲卫士手持长戟封锁街道，为首者高举令牌：“奉城主令，全城戒严！”

更鼓敲响三声时，四人终于甩开追兵回到客栈。李天摊开掌心，一片沾血的布料在烛光下泛着幽蓝——这是他在尸体旁捡到的，布料边缘用金线绣着古怪符文。

“明日潜龙榜初试，怕是有人要搅局。”郑云蘸着茶水在桌上画出符文，“你们看，这其实是倒写的古魔文，连起来是'血祭'二字。”狂闻言猛地站起，巨剑磕在青砖上发出闷响：“难道魔族要在龙城......”

话音未落，窗外忽然飘进一片槐叶。叶片在桌案上自动铺展，显出娟秀的字迹：“子时三刻，城南土地庙。”落款处绘着朵将开未开的墨梅——正是聿皇书院独有的传讯标记。

四人相互交换了一下眼神，便不约而同地点点头。