它没动，眼神变了，从警惕变成打量。

我没动，也没催。我知道它在感应什么，残卷的气息。只要它还认得这个味道，就有机会。

几秒后，它低下头，前爪趴下，像在行礼。

接着，它身上亮起一道光。

灰白底，金纹缠绕，像月光混着铜锈。光越来越亮，最后猛地一闪，变成一道影子，冲向我胸口。

我没躲。

光撞上来时，像一块热铁贴在身上，烫了一下。然后是一股力量从胸口滑下，落到丹田，稳稳停住。我体内像多了个轮子，转得很顺，呼吸也顺畅了。

我抬头，林子里空了。

它不见了。

沈楠上前一步，皱眉：“它……进你身体了？”

我点头，试着调动那股新力量。丹田一震，全身立刻回应，我能感觉到每一块骨头，每一丝气息的位置。

“你的实力……”她看着我，语气有点迟疑，“又变强了？”

“嗯。”我说，“不止一点。”

她没再问，肩膀松了些，手也从玉佩上放下了。

我低头看自己的手，掌纹更深了，指节更硬。握了下拳，空气里响起一声短爆，像拧毛巾甩出水。

不错。

比上次炼骨强多了。

而且这次我没死，没疯，没伤人。我记得自己做了什么，说了什么，也知道她一直站在我对面，没走。

“接下来呢？”她问。

“回去。”我说，“青州城还有事。”

她嗯了一声，没反对。

我们往外走。这次我走在后面，让她在前面。不是不信她，是怕我控制不好力气，不小心碰坏东西。

走到林边高处，天亮了一些。雾散了，山脚下能看到几缕炊烟，那是青州城的方向。

我停下，站到她旁边。

她也停下，望着那几道烟。

“你觉得，城里现在什么样？”她问。

“还是老样子。”我说，“有人装好人，有人藏刀子，还有人等着看我什么时候倒下。”

她嘴角动了动，没笑，但脸色不那么冷了。

我摸了摸胸口，那里暖烘烘的，像揣了块太阳。异兽在里面，不吵不闹，偶尔动一下，像打了个盹。

“以后会更难。”我说，“但我们得走。”

她看了我一眼，眼里有光，也有担心，但没说“小心”或“别去”。

她知道我不听。

“因为我们要一起走更远的路。”我说完，迈步往前。

她跟了上来。

风从林子里吹出来，带着泥土和落叶的味道。脚下的路变硬了，不再是松土，而是压实的黄泥道，通向城门。

我回头看了一眼森林。

黑色的树冠连成一片，像一头趴着的巨兽。它还在看着我们，但不再拦。

走了几步，我想起袖子里的鳞片。

拿出来看了一眼。

银灰色，边缘带锯齿，背面那行字还在：“别信穿灰袍的说书人。”

我把它攥进手心，继续往前走。