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从天井出来，天已经快亮了。

林航靠在墙根下，望着夜空发呆。

那两头一角熊的肉还挂在柴房里，够吃半个月，够分给身边的人。但他总觉得还差点什么。

班底。

他要有自己的人。

不是萧惊霆那种发小——那小子虽然靠谱，但嘴太碎，啥事都往外秃噜。也不是顾昭衍那种世交——那家伙太精，什么事都瞒不过他。

他要的是那种真正只忠于他的人，没有背景、没有牵挂、生死都握在他手里的人。

林航站起身，拍了拍身上的土。

他想到了一个地方。

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城东二十里，有座田庄，叫“沈家庄”。

那是他娘的陪嫁产业，两百来亩地，十几户佃农。林航十岁那年，外祖父把这庄子划到了他名下，说是给他攒点家底。林航当时还挺高兴，以为自己从此就是地主老财了，后来才发现这庄子一年到头也就赚个百八十两银子，还不够他买几匹好马。

但他记得一件事。

十年前，他第一次跟娘来庄上收租，在路边看见几个乞讨的孤儿。最大的七八岁，最小的也就四五岁，瘦得皮包骨头，浑身脏兮兮的，蹲在路边眼巴巴地看着过路人。

林航当时就愣住了。

他想起上辈子在孤儿院的日子。

那些年，他也是这样蹲在路边，看着来来往往的人，盼着有人能把他带走。

他娘见他盯着那几个孩子看，问他要不要给点吃的。林航点点头，他娘就让人拿了几个馒头过去。那几个孩子接了馒头，跪在地上磕头，嘴里喊着“谢谢夫人、谢谢少爷”。

林航看着他们，心里忽然冒出一个念头。

他要养着这些人。

他跟他娘说了。他娘愣了一下，也没多问，只当儿子心善，就吩咐庄头把那几个孤儿收留下来，给口饭吃，干点杂活。

后来林航又来过几次庄上，每次都看见那几个孩子。他们长高了，长壮了，看见他就跑过来喊“少爷”，眼睛里全是感激。

再后来，林航大了，去禁军当差，就再没来过。

但他一直记得那些眼睛。

现在，他需要人了。

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第二天一早，林航跟周淮告了假，骑着那匹“雪里白”往城外去。

马跑得很快，半个时辰就到了沈家庄。

庄头姓赵，四十来岁，老实本分，长得跟个土豆似的，圆滚滚的，一脸憨厚。看见林航来了，他赶紧迎上来，跑得气喘吁吁。

“少爷！您怎么来了？哎呀，您来也不提前说一声，我好准备准备！”

林航翻身下马，把缰绳递给他。

“赵叔，别忙活。庄上那些孤儿还在吗？”

赵庄头愣了一下，然后点点头。

“在，都在！您当年让养着的那些孩子，现在都长大了。”

林航点点头，跟着他往里走。

边走边问：“都多大了？”

赵庄头道：“最大的那个，叫大牛，今年十九了。最小的小石头，也十七了。都是大小伙子了。”

林航心里一动。

十九？十七？

那不是跟他差不多大吗？

他当年收留那些孩子的时候，最大的才七八岁。十年过去，确实该这个岁数了。

“他们现在干什么？”

赵庄头道：“种地呗。还能干什么。少爷您养着他们，给他们口饭吃，他们就帮着干点农活，喂喂牲口。都是好孩子，勤快得很。”

林航点点头，没再说话。

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庄后的院子里，站着七八个年轻人。

最大的那个，站在最前面，十九岁左右，生得虎背熊腰，一张国字脸，浓眉大眼，看着就憨厚老实。后面几个稍微年轻一点，但也都十七八了，个个身板结实，皮肤晒得黝黑。

看见林航进来，他们齐刷刷地站直了，目光里带着敬畏和感激。

林航从他们面前走过，一个一个看过去。

十年过去，当初那几个小乞丐，现在都长成大小伙子了。虽然还是穿着粗布衣裳，但精气神都不一样了，眼睛里有了光。

他在最大的那个面前停下。

那孩子——不对，现在该叫年轻汉子了——盯着他，眼眶有些发红。

“少爷。”

林航道：“大牛？”

大牛用力点头。

“是，少爷！您还记得我！”

林航笑了笑。

“记得。当年你最小，胆子也最小，躲在后面不敢出来。现在长这么大了。”

大牛不好意思地挠挠头。

“少爷，当年要不是您，我们几个早就饿死了。您是我们的救命恩人。”

林航摆摆手。

“别整这些虚的。我问你，你们想不想过好日子？”

大牛愣了一下，然后用力点头。

“想！”

林航道：“想过好日子，就得干活。我这儿有个活，比种地累，比种地险，但吃得好，穿得好，以后还能出人头地。你们愿不愿意干？”

大牛回头看了看身后的兄弟们，然后带头跪下。

“少爷，我们愿意！您是我们的救命恩人，您让干什么，我们就干什么！”

后面那几个也跟着跪下，齐声道：“少爷，我们愿意！”

林航看着他们，心里那块石头落了地。

“都起来。”他说，“从今天起，你们跟着我。吃穿用度，都从庄上走。过几天，我让人来教你们识字、练武。”

大牛眼睛亮了。

“少爷，我们……我们真的能练武？”

林航道：“能。只要你们肯吃苦。”

大牛用力点头。

“少爷，我们不怕吃苦！”

林航看着他那张憨厚的脸，忽然有点想笑。