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建安六年夏，江夏。

刘备在江夏已经待了两年多。这两年间，他协助孙坚治理江夏郡，表现出了出色的能力和人格魅力。江夏的百姓对他交口称赞，孙坚也对他极为信任。

但刘备的心中，始终有一个念头——他不想永远寄人篱下。

他刘玄德，是汉室宗亲，中山靖王之后。他的血管里流着高祖的血，他的肩上扛着兴复汉室的责任。他不能一辈子当别人的幕僚。

“云长，翼德，”这天晚上，刘备将关羽和张飞召到自己的住处，压低了声音，“备有一事，想与你们商议。”

“大哥请说。”关羽放下手中的《春秋》。

“备在江夏已经两年多了。孙将军对我们很好，但备不能一直待在这里。备想——找一块自己的地盘。”

张飞瞪大了眼睛：“大哥，你想去哪里？”

刘备走到地图前，手指点在了交州的方向。

“交州。交州牧士燮，年迈昏庸，治理无方。交州的百姓苦不堪言，如果备能拿下交州，就有了自己的根基。而且，交州在南方的深处，远离中原的纷争，可以安心发展。”

关羽沉吟片刻：“大哥，交州虽然地广人稀，但毕竟是一州之地。如果我们能拿下交州，就有了立足之地。但问题是——袁术会同意吗？交州在荆州南边，袁术一直把交州视为自己的势力范围。”

刘备微微一笑：“所以，备需要先跟袁术打个招呼。备写一封信给袁术，告诉他——备想去交州，为汉室开疆拓土。如果袁术同意，备就去交州。如果袁术不同意——”

他没有说下去，但意思很明显。

张飞挠了挠头：“大哥，袁术会同意吗？”

刘备沉默了片刻。

“备不确定。但备知道一件事——袁术是一个聪明人。他知道，备留在江夏，对他来说是一个潜在的风险。与其让备在江夏慢慢做大，不如让备去交州，替他经营南方。交州在荆州南边，如果备拿下交州，就等于替袁术守住了南大门。这笔买卖，对袁术来说，是划算的。”

关羽点了点头：“大哥说得有道理。那我们就试试。”

刘备的信送到襄阳时，袁术正在与诸葛亮商议北伐的细节。

他看完信，沉默了很久。