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黑松林的刀声

第一章绝路

雪下到第四天，松林里的乌鸦都饿得没力气叫了。

李三蹲在破庙门槛上，用最后半块麸饼蘸着雪水吃。庙里躺着七个人，算上门口放哨的张麻子，他们这支流民队还剩九个。三个月前从河东逃荒出来时是四十七口。

“三哥，”庙里传来女人微弱的声音，“柱子…柱子没气儿了。”

李三没动弹。他慢慢嚼完嘴里那口饼，把剩下指甲盖大的一小块揣回怀里，这才起身进庙。柱子的娘抱着孩子，眼泪已经流干了，眼睛直勾勾盯着破窗棂外灰白的天。

“埋了吧。”李三说。

“拿什么埋？”靠在香案边的赵铁匠哑着嗓子，“冻土三尺，咱们连把像样的锹都没有。”

那就摆在庙后头。这话李三没说出口。过去半个月，他们已经摆出去六个了。狼会在夜里来，有时候天亮还能看见雪地上的拖痕和血迹。省事。

张麻子突然从门外冲进来，脸色比雪还白：“官兵！山道上来了！”

庙里炸了锅。女人们往供桌下钻，男人们抄起木棍柴刀。李三扒着门缝往外看——不是官兵，是差役。四个穿皂衣的，腰里挎着刀，正沿着他们昨天留下的脚印往庙这边摸。

“收粮税的，”赵铁匠认出了领头那个，“姓陈的班头，去年把我家最后半袋麦种都抢走了。”

李三心往下沉。流民不怕官兵，官兵要的是人头充军功，未必追他们这些穷鬼。但税吏不同，这些人是饿狼，刮地三尺的主儿。

“庙里人听着！”陈班头在二十步外站定，“按户部新令，流民需补缴三年税银，每人二两！缴不出的一律锁拿充役！”

庙里一片死寂。二两银子？他们这些人加起来，连二十个铜板都凑不齐。

“跑吧，”张麻子哆嗦着，“从后窗…”

“跑不动了。”李三看着庙里那几个站都站不稳的老弱妇孺。他转身从供桌下摸出个布包，解开，是把生锈的柴刀。磨一磨，也许还能用。

“三哥你要干啥？”赵铁匠按住他手腕。

“讲道理。”李三推开他，提着刀出了庙门。

雪光刺眼。四个差役散开成半圆，手都按在刀柄上。陈班头是个圆脸胖子，笑眯眯的：“哟，还有个带家伙的。放下刀，跟爷回衙门，管你们顿饱饭。”

李三把柴刀杵在雪地里：“班头，庙里九个人，四个快饿死了。您抬抬手，开春我们挣了钱，双倍补上。”

“开春？”陈班头笑出声，“你们这些流寇，活得到开春？”他脸色突然一沉，“给我锁了！”

两个差役扑上来。李三往后撤步，柴刀横扫——是虚招，他真正做的是抓起一把雪撒向对方面门。趁对方眯眼的工夫，他扭身就往林子里钻。

这是商量好的。把差役引开，庙里人从另一条小路逃。

可李三跑了没十丈就听见庙里传来女人的尖叫。他回头，看见陈班头没追他，反而带人进了庙。接着是打砸声，赵铁匠的怒骂，然后一声闷响，骂声断了。

李三站在松树下，手里柴刀在抖。不是怕，是饿的。

他走了回去。

庙门口，张麻子的尸体横在那儿，脖子被砍开半边。庙里，陈班头正扯着柱子娘的头发往外拖，另外三个差役在翻找他们那点破烂家当。赵铁匠倒在香案旁，额头上一个血窟窿，眼睛还睁着。

“找着啥没？”陈班头问。

“屁都没有。”一个差役踢了踢角落的草铺。

“那这几个带回去，”陈班头吐口痰，“大牢里关几天，等他们家里人来赎…”

他的话戛然而止。

李三的柴刀从后面劈进了他的肩膀。不是刀锋，是刀背——锈柴刀根本开不了刃。但这一下够重，陈班头嗷一嗓子扑倒在地。

三个差役拔刀冲来。李三不会刀法，他只会劈柴。横劈，竖劈，格挡时震得虎口崩裂。一把刀擦着他肋骨过去，棉袄绽开，血渗出来。他红了眼，抓住那差役持刀的手腕，一口咬在对方虎口上，咬得见骨。

惨叫声中，李三夺过了那把官刀。

钢刀。沉甸甸的，刀身泛着青冷的光。他握着刀，看着剩下两个差役，看着他们眼中的惊惧，突然明白了什么。

原来他们也会怕。

柱子娘从地上爬起来，抓起赵铁匠那柄打铁锤，一锤砸在陈班头后脑勺上。闷响像砸开一个南瓜。

剩下两个差役想跑。张麻子的媳妇——那个平时话都不敢大声说的女人——抄起门闩绊倒了一个。众人一拥而上，拳脚、石头、牙齿。

雪还在下。

李三提着那口钢刀，站在庙门口喘气。血顺着刀尖往下滴，在雪地上烫出一个个红窟窿。

“三哥，”柱子娘满脸是血，“现在咋办？”

李三望向山下。远处官道上，隐约又有几骑马往这边来。更多的差役，或者官兵。

他回头看了眼庙里的八个人——现在剩八个了。每个人眼里都烧着一团火，那是绝望太久后终于燃起来的东西。

“上山。”李三说。

“上山吃啥？”

“吃狼。”李三抹了把脸上的血，“狼吃人，人也能吃狼。”

第二章第一顿肉

黑松林往深处走三十里，有个废弃的山寨。据说是前朝土匪留下的，石墙塌了一半，但寨门还能关。

八个人住进寨子那天晚上，李三把那匹死马的肉分了。马是差役骑来的，混战时被砍伤了腿，李三补了一刀。剥皮，卸肉，架在火上烤。没有盐，肉腥得发苦，但没人吐。

大家围火坐着，沉默地撕咬肉块。油脂滴进火里，噼啪作响。

“明天，”李三啃完手里最后一块骨头，“我去趟山下的刘家屯。”

“去送死？”张麻子的媳妇问。

“去换盐。”李三从怀里摸出个布包，打开，是四块腰牌、几串铜钱和一把碎银子——从差役尸体上搜出来的。“还得弄几把像样的刀。”

赵铁匠的儿子，一个十五岁的瘦小子叫虎头，小声说：“三叔，我爹以前说过，山下人恨土匪。您这样去…”

“那就让他们恨。”李三把银子揣回去，“恨比怕强。怕的人只会躲，恨的人至少知道你是号人物。”

第二天拂晓，李三带着虎头下山。两人各揣一把短刀，背篓里装着几张硝好的狼皮——是前几天在寨子周围打的。

刘家屯是个五十来户的小村。李三直接敲开村正家的门。

村正姓刘，看见李三腰里别的官刀，脸就白了。

“换盐，换粮，换铁。”李三把狼皮摊在院里，“按市价。”

刘村正哆嗦着：“好汉…咱们村今年也歉收…”

李三从背篓底抽出那四块腰牌，啪一声拍在石桌上。腰牌上沾着黑褐色的血渍。

“四个官差，”李三盯着刘村正的眼睛，“死在黑松林破庙里。您说，县衙会不会觉得是你们屯子的人干的？”

刘村正腿一软，瘫坐在凳子上。

两刻钟后，李三和虎头背着半袋粗盐、两袋粟米、一包铁钉和几把旧农具出了村。走到村口老槐树下时，李三停下，从怀里摸出一小块银子，搁在树根下。

“这是…”虎头不解。

“买命钱。”李三说，“告诉他们，黑松寨的人不是土匪，是生意人。只要不惹我们，我们也不惹他们。”

回山路上，虎头忍不住问：“三叔，咱们真要做土匪吗？”

“土匪活不过三年，”李三看着远处云雾里的山寨，“咱们得活得比三年长。”

“那咋活？”

李三没回答。他想起昨晚上烤马肉时，柱子娘一边哭一边往嘴里塞肉的样子。人为了活下去，什么都能吃。但活下去之后呢？