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入了夏，寨子里越发燥热。日头毒，练武场上的土被晒得发烫，赵大、陈武他们带人练刀，不到半个时辰就汗透衣背。林启带队又剿了两股小寇——一股在东南二十里的野林里，一股在官道旁的破庙——摸尸攒了不少铜钱和几件皮甲，分给出力多的。回寨后柳氏张罗着给大伙儿煮绿豆汤解暑，大锅架在灶房外，谁渴了谁来舀。

林启喝了一碗，道：“辛苦你了。”

柳氏道：“不辛苦。你在外头拼命，我在寨里做这些，不算什么。”

林启拉她到僻静处，树荫下只有他们两人。

林启道：“有件事想跟你商量。”

柳氏道：“你说。”

林启道：“日后若再收人进房，你仍是主母，谁也越不过你去。事先我会跟你说。”

柳氏沉默了一瞬，道：“我懂。你是做大事的人，房里多几个人，寨子里也有人说你有人望。只要你心里有我就成。”

林启道：“有。一直有。”

柳氏点头，没再多话，只把他的手握了握。

隔了半月，探子报说南边官道上有一队逃难的人，被流寇冲散，有个女子带着个丫鬟往北跑，流寇在追。林启带赵大、周仓并二十骑赶去。赶到时正见七八个流寇围着一辆翻倒的马车，两个女子躲在车后，一个年纪大些的丫鬟挡在前头，手里攥着根木棍。

林启一声令下，众人冲上去，流寇见势不妙想跑，被周仓带人截住，一番厮杀，流寇尽数毙命。林启下马，那女子从车后站起，十七八岁年纪，衣衫破损，脸上沾了灰，却掩不住眉眼精致；一双眼睛惊魂未定，却仍强自镇定。她敛衽道：“多谢恩公相救。小女子姓任，名红昌，原是洛阳人氏，家中遭难，随亲眷南迁，不料路上遇寇，亲眷失散……”说到此处眼眶发红。

林启心下一动——任红昌，便是演义里王允的义女貂蝉的本名。貂蝉为东汉末年司徒王允家的义女，为拯救汉朝，推翻权臣董卓的荒淫统治，受王允所托，上演了可歌可泣的连环计，周旋于两个男人之间，成功地离间了董卓和吕布，最终借吕布之手除掉了恶贼董卓，结束了董卓专权的黑暗时期。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉跟随吕布家眷前往许昌，从此不知所踪。

他道：“你可有去处？”

任红昌摇头，道：“亲眷不知生死，红昌已无家可归。”

林启道：“我寨子在北边，你若愿意，可先随我回寨安顿。日后寻到亲眷再走不迟。”

任红昌道：“恩公大德，红昌无以为报。”

林启道：“不必言报。先活下来再说。”

一行人护着任红昌主仆回寨。路上那丫鬟小声对任红昌道：“小姐，这伙人瞧着不像坏人。”任红昌道：“恩公救了我们，且走一步看一步。”

回寨后柳氏见林启带回一个年轻女子，面上不显，安排了一间小屋给任红昌主仆住，又送了干净衣裳和饭食。任红昌洗了脸换了衣，越发显得眉目如画；寨里妇人见了都窃窃私语。

柳氏只当没听见，该做什么还做什么。夜里柳氏对林启道：“那任姑娘你打算如何？”林启道：“先安顿。她若愿意留，就留下；愿意走，给足盘缠。”

柳氏道：“她若愿意跟你呢？”

林启道：“你跟我是第一个，主母是你。她若跟，也是你之下。”

柳氏道：“我信你。”林启握了握她的手。

任红昌在寨里住了十来日，从不乱走，每日帮着妇人做些针线、教小丫头们认几个字。她字写得好，柳氏有一回见了，道：“任姑娘读过书？”

任红昌道：“家中请过先生，认得几个字。”