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刘虞出事的消息像一阵北风，从幽州往南刮。头几日还只是脚店酒肆里的窃窃私语，再过几日，便成了官道上看得见、摸得着的潮水——拖儿带女的、推着独轮车的、背着破棉被的，一股脑往南涌。有人从冀州往北逃，说是袁氏征调太狠、庄子存不住粮；有人从幽州往南躲，说是公孙部曲过处如剃头，百姓不敢在道边生火。涿郡西界这条线，恰好夹在当中，成了不少人眼里“还能喘口气”的一截路。

林启没有改规矩。寨门外粥棚照旧，王虎带人维持秩序，李涣在棚旁摆桌登记，蒋某在侧核一笔流水。愿进寨、守规矩的，造册后编入垦区或打杂；来历不清、有恶迹可查的，喝一碗热粥请走；敢在棚前动拳头的，当场叉出去，永不收录。赵大问：“都尉，人比往年多，粥熬得过来吗？”林启道：“熬不过来就减稠度，不能断顿。断一顿，外头就传咱们‘闭寨’，谣言比刀还快。”王虎应了，回头吩咐灶房：“米里多掺两把豆，撑胃。”

这一日粥棚前排了老长的队。日头刚起来，热气混着尘土味，孩子哭声、老人咳嗽声搅在一块儿。有个老汉抱着孙子，颤声道：“都尉老爷，俺们从中山那边来，听说这边肯收人……”李涣抬头，问了籍贯、家中几口、路上可曾劫掠过旁人，又一一问过同来几人。老汉一五一十答了，李涣记下姓名，让蒋某在册上勾了一笔“中山·张氏户·四口”。林启远远站在寨墙阴影里看过一回，没过去，只对赵大道：“人手紧就短雇几日，粮够就留。别让人在寨门口饿死——饿死在门口，和死在路上的名声不一样。”赵大抱拳道：“明白。”

午后出了一桩小事：两队流民为争先后推搡起来，眼看要动手。王虎一声喝，刀鞘敲在木桩上：“在都尉地头闹事，粥没有，棍有一条！”两边顿时蔫了。李涣趁机把规矩又念了一遍：“排队、登记、听调派。想进寨的，就得守寨规。”人群里有人嘀咕“好凶”，也有人低声道“凶才好，不然咱们早被人抢了”。林启听着，没露面，心里却记下一笔：人心是秤，一边是粥，一边是规矩，偏了哪头都要翻。

后宅这头，柳氏把六人差事排开：轮流到粥棚搭把手，每人半日，不得空岗。张氏与邹氏在灶房核每日用粮，米豆盐柴一笔笔记清；任红昌、甄姜在棚前分粥、发干粮，手稳话少；蔡琰在棚侧设张小案，给愿意识字的孩子写名字、教两个字，说是“进了寨，好歹认得自己名”。偏院甄宓跟着来了一回，只在一旁递碗、递勺，小手烫得发红也不肯歇。柳氏道：“宓儿还小，别烫着。”甄宓认真道：“主母，宓儿会小心。”张氏在旁看着，唇角微扬，又很快敛住——她进后宅久了，知礼数，不在人前露太多情绪，可眼底那一点柔软，林启后来听柳氏说起，心里也暖了暖。

当夜林启回后宅，柳氏已候着，递上干巾：“今日流民比昨日又多三成。灶房用粮，妾身与张夫人、邹夫人对过账，尚在主母定的线内。”林启道：“线内就照收。线外再议——真到了线外，我与李先生裁夺，你们别自己硬扛。”柳氏点头，又道：“今晚歇任姑娘那儿吧。她今日在粥棚站了一日，鞋都湿了一回，你去陪她说说话。”林启道：“好。”

任红昌屋里已备了热水。她见林启进门，迎上来道：“林公。”林启拉她坐下，替她揉了揉手腕，道：“粥棚辛苦你了。”任红昌摇头：“不辛苦。主母说，多一个人进寨，林公前头就多一分力。红昌只愿那些人……别再把咱们这儿当软柿子捏。”林启在她眉心、唇上各落一吻，任红昌呼吸一乱，臂环住他颈。林启掌心抚过她腰背，道：“外头乱，寨里不能乱。你们把家守好，我在外头才敢伸手。”任红昌“嗯”了一声，偎进他怀里。罗帐落下，一夜被底温存。事毕她贴着他胸口，小声道：“林公，袁家、公孙家的人若再来，红昌帮不上嘴，只能把门闩紧。”林启道：“够了。”

又过了几日，袁绍与公孙瓒两边几乎同时遣人到寨门——不是同一日同一刻，却像约好了似的，前后不过两个时辰。袁使穿锦袍，言语客气里带刺：“刘公既去，幽州无主，袁车骑有意整饬河北。林都尉若肯表个态，日后名分、粮饷都好说，何必困在西界一隅？”公孙使披皮裘，嗓子粗：“公孙将军镇幽，林都尉听调即是自己人。若迟疑，只怕旁人先伸手。”林启与李涣在议事屋接待，茶过三巡，李涣只笑：“两位的好意，都尉心领。只是涿郡西界地小人少，征调只听郡牒，以粮代丁的章程是前年立下的，郡里认、州里也曾点头。若要都尉另投旗号，恕此刻难答。”袁使冷笑：“好一个‘难答’。”公孙使哼道：“走着瞧。”两人悻悻而去。

李涣掩门，低声道：“两边都在抢名分，谁先把你写进自家簿子，谁就在河北多一张嘴。咱们不接话头，他们一时也动不了咱们——动你，就是动郡里那张‘西部都尉’的皮。”林启道：“就这么办。拖得一日是一日。”

当夜系统浮起一行小字：【承接流民潮，周旋袁、公孙使者。政治 0.3】。林启看了一眼，关掉面板，心道：潮来了，船不能翻；人来了，心不能散。