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13

车外忽传来羽林郎一声断喝，声如裂帛，撕破雪幕。

但见前方官道中央，太仆卿窦固的驷马安车横然截道，四匹骏马昂首喷气，金络玉勒，华盖如云，八鸾齐鸣，声震林樾。

车驾两侧，甲士列戟而立，玄甲映雪，寒光凛冽，竟似天子卤簿之仪，似乎有僭越之嫌疑。

太仆卿窦固立于车前，身披狐裘，广袖垂地，手中马鞭斜指，正对东平王刘苍旌节所在。他笑意温雅，眉目疏朗，语声却如冰裹蜜，甜中藏刃：

“听闻大王新得治河良策？可是出自孟坚先生手笔？”

他话音未落，狐裘广袖已随风轻拂，不经意扫过班固膝头——那裘上金丝云纹细密华贵，正是少府今年特供宗室与三公九卿之制，寸缕皆显权势，一针一线，皆由织室女工以血泪织就。

袖角掠过之处，似有暖香，却令班固脊背生寒。

班固垂首，目光落在太仆卿窦固革履前端——虎头纹饰狰狞，牙爪毕现，金线勾边，眼珠嵌以瑟瑟石，幽光闪烁，似欲噬人。

他唇角微扬，笑意谦恭，声音却低如细雪，几不可闻：

“多谢太仆卿大人谬赞。那不过孟坚一得之愚，粗疏浅陋，岂敢称策？实乃贻笑大方之作。”

话虽如此，班固心头却如寒潮翻涌，怒涛暗起。

他忽然忆起三日前，那份倾注心血的《沟洫志》奏疏，被尚书台以“事涉冗繁，不合时宜”为由退回。

退回尚可忍，可更令人心寒的是——昨夜他因送文书至马氏别院，竟在廊下瞥见那奏疏被卷作垫脚之物，压在胡床之下！

酒渍斑斑，墨字模糊，“引洛入汴”四字已被踩出泥印，“分洪蓄潦”之图竟沾着脂粉残痕。

那是他熬过多少寒夜、踏勘多少河渠、推演多少水文所得的治水之策，字字皆从实地而来，句句可救万民性命，如今却沦为权贵席间的笑谈与垫纸，连狗都不屑一顾。

车内寂静，唯有车轮碾雪之声，咯吱如骨裂。

班固指尖微颤，袖中拳已紧握，指甲深陷掌心，痛感却压不住胸中翻涌的悲愤。

面上却仍含笑如常，那笑意深处，却藏不住一丝沉沉的失落，与一缕无声的忧愤——如河底暗流，表面平静，内里奔涌，终有一日，将冲垮这看似坚不可摧的堤岸。

太仆卿窦固见他神色恭顺，笑意更浓，鞭梢轻点雪地，似不经意道：

“孟坚才高，本官素所敬重。然治河一事，牵涉田亩、漕运、赋税，非一人之智可决。况今岁国用紧张，陛下亦言‘宜省浮费’，此类大工，恐非急务。”

言罢，太仆卿窦固转身登车，锦袍翻飞，未再看班固一眼，仿佛方才不过寒暄几句，而非亲手将一道救民之策，碾入尘泥。

驷马长嘶，车驾缓缓让道。

东平王车驾继续前行，碾过太仆卿窦固马蹄留下的蹄印，也碾过班固心中最后一丝幻想。

风雪愈紧，天地茫茫。

班固闭目，耳边似又响起扶风老农的哭诉：

“去年秋汛，河水倒灌，我家三亩麦田全毁……官府说无钱修渠，让我们自掘沟引水……可我们连铁锹都买不起啊！”

他睁开眼，望向窗外——雪落无声，河枯无水，而朝堂之上，正以“省费”为名，任其干涸。

袖中，那封被退回的奏疏残页，尚藏一角。

他轻轻抚过，如抚亡魂。

此策虽废，志不可埋。

待他日执史笔，必书此页：某年某月，有寒士献治河策，权贵践之如泥，百姓溺之如渊。

雪落车顶，簌簌如泣。