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忽闻通道彼端传来杂沓脚步，如铁蹄踏心，在幽闭石壁间回荡不绝，声声如锤，直击班昭胸臆。

那脚步沉重而急促，夹杂着甲叶相碰的铿锵，似有数十人疾行而来，火把未至，杀气先临。

她面色霎白，唇色褪尽如纸，然未迟疑半分，迅疾将残简塞入怀中，紧贴胸口——竹简冰凉，却似烙铁灼肤。指尖顺势一扯腰间香囊，动作轻巧如风，几片薄荷叶悄然滑落，无声坠于湿苔之上。

冷汗已透罗衣，脊背冰凉如浸寒泉，然心念如电，疾思脱身之策。她知若被识破，非但自身难保，兄长心血、父亲遗志，皆将付之一炬。

“何人如此大胆，夜闯太学重地？”

一声厉喝如裂帛，火把骤亮，金吾卫数人持戟而至，火光映照下，眉目冷硬如铁，目光如刀，扫过暗隅，似要剖开每一寸阴影。

为首者甲胄鲜明，腰悬铜符，显是巡夜校尉，身后四名卫士，手按刀柄，虎视眈眈。

班昭旋身，袖袂轻扬，香囊微倾，薄荷叶簌簌洒落，清气顿散，混着艾草与沉香之息，在潮湿空气中氤氲开来。

她敛衽一礼，姿态端雅，声清如磬，稳而不颤：

“小女奉京兆尹夫人之命，为藏书阁添置辟邪神香，特来地龙通道熏除湿秽，以防蠹虫损毁典籍。”

恰此时，天意垂怜——一缕月光自高处气孔斜透而下，如轻纱拂过她发间。

那支五明扇金簪熠熠生辉，乃昨日椒房殿所赐，宫制精巧，扇骨镂空，嵌细金丝，流转月华，贵气自显。

此簪非寻常闺秀可佩，唯得皇后亲赐者方能戴之。火光映照，金芒微闪，如星坠凡尘。

金吾卫神色稍霁，为首者略一颔首，眼中疑云渐散：

“原来是京兆尹府上的人……既奉夫人之命，速去速回，莫要久留。”

正欲挥手离去。

忽有一人目光如隼，紧盯她胸前微隆之处——因残简藏于怀中，衣襟微鼓，虽不显眼，却逃不过此人锐目。

他一步跨前，厉声喝问：

“你怀中所藏何物？！为何鼓胀异常？莫非私携禁书？”

班昭心头一紧，如弦将断，几乎窒息。然面上波澜不惊，只微微福身，语气温婉而坚定，字字清晰：

“不过是些为夫人备下的安神香料——苏合、龙脑、零陵香，皆属贵重，小女恐其沾尘失味，故贴身珍藏，以保其纯。若大人不信，可取香囊查验。”

说罢，她双手捧出香囊，递向对方，指尖微颤，却无退缩。囊口微启，香气更浓，确为宫中御制之品。

那卫士蹙眉，疑色未消，正欲上前亲手查验——

远处忽传钟声，悠扬清越，自太学钟楼遥遥传来，正是巡更换岗之讯。钟声三响，余韵穿廊，如天降解围之令。

“时辰已到，莫要在此耽搁，继续巡查为好。”为首者沉声下令，语气不容置喙。

众卫士应诺，转身离去，火把光影渐没于黑暗，脚步声远去，终归寂灭。

待万籁重归死寂，班昭方觉怀中竹简已被体温焐热，如藏一颗未冷之心，搏动微弱却执拗。

她倚墙喘息，指尖轻展残简，虽无烛光，幸有月影微照，仍见“外戚当慎”四字旁，添有兄长新墨：“宣帝设麒麟阁十一功臣，以彰忠勚，抑戚权。”

字迹犹润，墨痕未干，似兄长昨夜灯下疾书，血泪凝成。一笔一划，皆是警世箴言，亦是催命符咒。

她泪眼朦胧，恍见父亲班彪立于烈焰之前——那年王莽乱政，焚书坑儒，父亲抱《史记》残卷奔走山野，衣袂翻飞，悲声长叹：

“直笔著史，竟要三代人呕心泣血，前赴后继，甚至杀身成仁，舍身取义啊！”

风过地龙，水滴轻响，“滴答、滴答”，如更漏，如心跳，如史笔未停。

而她紧攥残简，指节发白，指甲深陷掌心，却浑然不觉痛楚——

史笔未绝，薪火在手，纵万死，不敢辞。

她缓缓起身，素裙拂过青苔，身影没入更深的黑暗。

前方秘道尽头，微光如豆，

那是归途，亦是征途。