gu903();这种奇怪的怅惘几天来一直萦绕在她心头，凯瑟琳把这事归结于她的无聊导致的——她新小说思路受阻，笔友先生也一直没有回信，莉迪亚又被布莱特以各种名义委婉地约出去，伊丽莎白忙着开慰简，没什么人陪伴她。

凯瑟琳不愿意细想这其中的可能缘由，决心给自己找点事情做，好打发时间。

她仔细思考了两个小时，决定在报纸上刊登一则广告。②

“本人莱安·阿普顿，兹有意撰写定制小说一部，有意愿者请在信中写明要求，寄至格罗斯维诺街142号，价格随回信附上。”

这则不伦不类的广告，由凯瑟琳拜托她的出版商在伦敦地区发行的几家报纸上刊登——她仔细挑选了几份主要针对有钱有闲的绅士贵族发行的报纸刊登这则广告，因为其他人不一定能出得起定制小说的价格。付广告费时凯瑟琳心疼了好一阵子，只默默期待“莱安·阿普顿”这个小有名气的笔名能吸引来一两个合她心意的冤大头。

她写小说的直接目的就是为了英镑，至于写些什么，她倒不是很在乎。定制小说在这个时代还属于别人没尝试过的新潮玩意儿，凯瑟琳毫不怀疑会有伦敦的败家子来找她。她已经开始盘算把价格出到多高才能让自己利益最大化。

不过她暂时还得隐瞒自己的身份，一个体面绅士人家的淑女去写小说不算说出去能让门楣增彩的事情。所以凯瑟琳选择以信件的方式沟通，而不是直接露面。

刊登完这则广告后凯瑟琳因为小说思路卡顿的颓丧感一扫而光，她心情颇好地哼起来莉迪亚平时最喜欢的一支苏格兰小调，握着鹅毛笔伏在桌案前涂涂改改。

梅丽尔动心又心如死灰的那一段情节凯瑟琳还是没办法写出来，她本想问一问简谈恋爱的感受，但又怕刺激到简柔软的性子，就放弃了这个走捷径的想法。她又不想随随便便写完这个情节，斟酌之下决定暂时跳过。

果然，写到后面的各种谋划交锋和人性千面，凯瑟琳就写的顺手的多，她甚至觉得自己能够一天将整个故事写完。

故事当然没能一天写完——这天快结束的时候夏洛蒂答应柯林斯求婚的消息经由伊丽莎白之口告知，吓掉了凯瑟琳手头的鹅毛笔。

第21章

夏洛蒂和柯林斯。

这真是怎么也叫人想不到的一对。

伊丽莎白说起这件事口吻非常复杂，她感到难以置信，不能理解夏洛蒂居然会看上柯林斯这样一个愚蠢的人，又隐约感到自己被背叛而愤怒。

凯瑟琳揪着鹅毛笔上的细羽，沉默了片刻，发表自己的观点。

“她这样的做法倒无可厚非——抛开柯林斯愚蠢的本性，这倒是一桩门当户对的婚姻。夏洛蒂对婚姻没什么指望，她没有丰厚的嫁妆让她有挑选余地，她只想要给自己找个能让她下半辈子富足的依靠。”

夏洛蒂的选择很现实，可她如果有更好的选择，她一定不会选择柯林斯。

“你也赞同她的做法？”伊丽莎白瞪大眼睛，对妹妹和好友的想法不可置信。

在她看来，这门婚事绝不会给夏洛蒂带来一丝半点的幸福，和柯林斯这样的人共度余生简直就是毁了她。

“不，我不赞同。”凯瑟琳摇摇头，“和柯林斯结婚的痛苦远比能得到的幸福多。”

伊丽莎白:“但是她已经答应要和柯林斯订婚了。”这让她们再不可能像以往那样亲密无间。

凯瑟琳不是喜欢插手别人事情的性格，成年人，只要他不是个傻子，就该为自己的每一个选择负责，可从感情上来说，她真不希望夏洛蒂要嫁给柯林斯这样的人。

但夏洛蒂既然答应了求婚，就一定是经过深思熟虑才做出的决定，凯瑟琳知道自己劝不动她。

然而凯瑟琳还是去找到了夏洛蒂。

夏洛蒂没有因终身大事定下而欢喜或失落，她神情很平静，一见到凯瑟琳就问:“基蒂，你也想劝我吗？”

凯瑟琳犹豫片刻，诚实地摇头:“没，我知道你做了决定我劝不动你，而且已经答应的订婚也不能随便毁约。”如果夏洛蒂突然又反悔，不仅柯林斯颜面扫地，卢卡斯一家的声誉也不会好到哪儿去，所以这基本上已经是一门板上钉钉的婚事。

“那你是要祝我幸福吗？”夏洛蒂微笑起来，她笑起来其实很好看，让她平庸没什么亮点的脸蛋生动起来。她身上有种比伊丽莎白更温婉通透的气质，可是她通透的太过，就成为了一种灾难。

“不。”凯瑟琳仍旧摇头，“我无法说出这种违心的话，但是夏洛蒂，我是想告诉你，不管你要嫁给谁，我们的友谊都不会有丝毫变化，还有……别太管柯林斯，英格兰的法律摆在这，无论怎么样他都要给你抚养费，如果哪一天你实在没办法忍受他了，没必要委屈自己。”①

夏洛蒂这次是真的高兴的笑了起来，她情不自禁地抱了抱凯瑟琳，“基蒂，谢谢你。”

在夏洛蒂看不到的地方，凯瑟琳悄悄地叹了口气，心里某个原本只萌芽的念头仿佛突然间被浇灌许多雨露，茁壮成长，深深地扎进凯瑟琳心里。

和夏洛蒂分开后，凯瑟琳回到自己的书桌前开始拼命写作，似乎这样可以发泄掉她心头的全部情绪。她将梅丽尔的故事暂时搁置到一边，铺开纸张下笔飞快写出来一个短篇故事。

爱丽丝是一个空有美貌且野心勃勃的姑娘，她在舞会上惊艳登场，仔细斟酌后嫁给当地一个颇有名望的乡绅，在蜜月旅行途中，她遇到了一个拥有大片肥沃土地和金碧辉煌庄园的公爵，公爵愚蠢又虚伪，但无数人的恭维让他以为自己是天下间独一无二的聪明人，爱丽丝很快抓住了他爱听人吹捧的软肋，略施手段加以勾引，很快成为公爵的情人。而她的丈夫也知道了这一点，但为了家族名誉和惧怕公爵的权势，默认了妻子和公爵间见不得人的关系。

为了获取更高的社会地位，爱丽丝毫不犹豫地下手杀死了自己的丈夫，带着大笔丰厚的财产投入公爵的怀抱，公爵以为自己收获了爱情，不知道自己的枕边人其实是一条野心勃勃的毒蛇。只有他前妻的儿子看透了真相，决定揭穿爱丽丝的真面目。

可惜这位公爵唯一的继承人和他父亲许多方面一脉相承，他不知不觉被爱丽丝吸引，甚至最后魔障般为她杀了老公爵，在爱丽丝受到怀疑时主动认罪。

“现在，她是人人尊敬的公爵夫人了，有人可怜她年纪轻轻死了丈夫，她通常对此沉默不语，偶尔出席舞会，舞会上又有人开始对她大献殷勤了。”

凯瑟琳一口气写完的时候，蜡烛已经燃到底端，只剩下短短不到半截拇指长的部分。她浏览了一遍手稿，才从字里行间看出来老公爵身上有不少柯林斯的影子。

她苦笑了一下，为自己的冲动感到无奈，又稍微修改几处描写，务必使人不会联想到柯林斯，才收好手稿。

凯瑟琳计划再写几个故事，汇集成一个短篇集寄给她的出版商。写短篇可比写长篇轻松的多，如果销量好的话，她不介意多写几个。

她开始迫切地感受到来自金钱的压力，她想要更多的英镑，来得到她在结婚这件事上的绝对主动权。

夏洛蒂的事情还是刺激到了她，这个影响直到班纳特先生第二天毫不掩饰地指责夏洛蒂做法愚蠢的时候还没有消失。

班纳特先生直言不讳，他说他本以为夏洛蒂是个聪明姑娘，但现在看来她实在愚蠢至极——甚至比他家里的女儿们还蠢。后面那句话他没直接说，可意思表现的非常明显。

凯瑟琳听到这话成为唯一一个有所反应的人。

——

伊丽莎白神情还有些恍惚，她在考虑要如何面对自己日后和夏洛蒂的关系。班纳特太太因为达西和宾利先生都离开而痛心不已，这让她非常担心，万一他们在伦敦被什么人迷了眼还会想起她的女儿们吗？这种忧虑让她没那么在意柯林斯先生和夏洛蒂订婚的事情，她随口祝福了几句就抛开了，一心一意缠着简叫她写信问宾利先生什么时候再回朗博恩。简拗不过她，两人回房间给宾利小姐写信。玛丽去了镇上图书馆，莉迪亚接受了一个附近女孩们的下午茶聚会，一大早就高高兴兴出门了。

“爸爸，说实话，在婚姻这件事上您并没有高明到哪儿去!”

凯瑟琳任性地说完这句话，不管身后的班纳特先生怎么想，拿起自己的东西上楼。

凯瑟琳躺在床上胡思乱想了一阵子，最后迷迷糊糊睡了两个小时，醒来时走到窗边一看，天色薄暮，橙红的夕阳融化在大片云彩里，远处的地平线橘红一片。

而黄昏下，班纳特家宅邸外边，从窗户里探出头去，凯瑟琳清楚地看到一位穿着浅灰色衬衫马甲的年轻绅士牵着马笔直地站立在葱茏草木中。

夕阳的最后一丝余晖落在他身上，让他整个人看起来都笼罩着一层温暖明亮的薄薄光彩。

听到凯瑟琳打开窗户的动静，他抬起头来，一张英俊又熟悉的脸落入凯瑟琳的视线。

是奈特利先生。

他隔空朝她微笑了一下。

凯瑟琳头脑里有点乱糟糟的。他不是和达西宾利他们一起离开内瑟菲尔德了吗？他为什么会在今天出现在她们家外边？他来做什么？他又什么事情吗？

各种各样的想法充斥凯瑟琳的意识中，她没来得及把所有的疑虑理清楚，得出一个合乎情理的答案，腿脚就不听使唤地先一步做出反应，飞快地跑下楼梯，来到宅子外面。

奈特利先生还安静地站在那儿，他取下了帽子，将它拿在手中，对着匆匆跑来的凯瑟琳露出真切的笑容。

“基蒂。”

凯瑟琳这个时候已经冷静下来了，尽管她脑子里那些乱糟糟的问题还没有得到解答，理智却使她没有再走近。她站在离奈特利数步之外的地方，她手指蹂.躏着白色衬裙，手心里不知不觉冒出一层细细的汗，她有点纠结不知道该开口说什么，最后只能小幅度矜持地点了点头，轻声对他开口说。

“先生，日安。”

第22章

朗博恩冬天的风很轻，带点冷意。

夕阳下，奈特利将凯瑟琳因为小跑而泛起薄红的脸色不动声色收入眼底，他神情笑容很淡，但又绝不叫人觉得冷淡，反而只觉得他温和雅致。

凯瑟琳眼角余光飞快地扫了他一眼，试探着问:“奈特利先生，您不是已经离开朗博恩往伦敦去了吗？”

“是这样，我前几天与达西他们一同离开。”等他们在伦敦安顿好之后，奈特利才又折返，“不过我想，基蒂，作为朋友我不应该不辞而别。”

凯瑟琳错愕地张了张口:“所以您是特意回来向我道别的吗？”

“是，我来向我的朋友辞行。”

奈特利毫不犹豫地承认，他温润的唇角微微扬起，看向凯瑟琳的时候稍一低头，会叫人觉得他注视的目光里满是温柔。

凯瑟琳笑了起来:“作为您的朋友被您放在心上真是一件幸运的事情。先生，你真是个很好的朋友。如果日后有机会的话，您可以重回朗博恩，我们会很乐意接待你。”

她没有什么朋友，尤其是在这个称得上陌生的世界，夏洛蒂算一个，笔友先生算一个，现在还多了一个奈特利先生。

但夏洛蒂马上就要结婚开始自己的新生活，笔友先生从来没有和她见过面，只有奈特利先生真真切切的出现在她面前——即便他们很快也要告别了。

“我会在伦敦过完这个圣诞节，或许我会再回来，朗博恩的风光让人流连忘返。不过基蒂小姐，即使我不再回朗博恩，我们依旧会有见面的机会。”他斟酌了一下自己的措辞，“不知道明年夏天的时候您愿不愿意去我的庄园摘草莓，它们长得非常好，我想你会喜欢？”

如果不是来到朗博恩的时候已经过了时节，他本可以邀请她去摘苹果。

“如果那时候您愿意邀请我的话。”凯瑟琳眨了眨眼睛，听到“草莓”这词的时候小小的惊讶了一秒钟，很快欣然应允。

“当然，当然，我会记得向您发出邀请，您可以带上您的姐妹们一起来。”

凯瑟琳说:“那我等下就可以向她们分享这个好消息了。”

奈特利又轻声微笑起来，他重新带上自己的帽子，看向凯瑟琳的目光有一丝犹豫。凯瑟琳便赶在他之前开口:“那先生，再见啦，祝您一路顺风。”

奈特利骑上马，轻轻触了触自己的帽檐:“再见，基蒂。”

凯瑟琳对他挥了挥手，看他一点点消失在自己的视野里，收回视线，拎着裙摆跑回宅子里。

夕阳的余晖下，奈特利最后回头看了一眼，冬季荒芜草木掩映的宅邸间，少女纤细单薄的影子被拉成一道长长的线，融进金色的夕阳里。

凯瑟琳回到客厅，伊丽莎白撑着下颌坐在铺着软垫的椅子上看她，满脸促狭:“亲爱的基蒂，你是不是喜欢上那位先生啦？那位先生一定对你有意思，不然他不会特意回到朗博恩来，就为了和你说上一会儿话。”

简在一边给一条裙子镶新花边，听伊丽莎白说不由得把视线从手里的活计挪开，看向妹妹。

她对妹妹们温柔关切甚至超过她自己:“基蒂，你真喜欢上他了吗？可是他已经离开了，我们也不知道他到底是个什么样的人。”

“噢，我亲爱的姐姐们，你们都在想些什么呢？我和他只是朋友，就像我和夏洛蒂一样。”凯瑟琳无奈的同时又感到一丝小尴尬。

伊丽莎白坐到离她最近的那把椅子上:“朋友？基蒂，你和夏洛蒂是朋友这点我们都知道，可是奈特利先生不是夏洛蒂。”

对于这种情况凯瑟琳当机立断决定祸水东引:“莉齐，比起说我这个没眉目的事情，倒不如说一说那位达西先生。虽然他已经离开了，但他的朋友布莱特先生还没有离开。”

已经快到圣诞节，本来早就该回伦敦的理查德·布莱特非但没回他的上流社会，反而三天两头往朗博恩跑。甚至他大费周章在离班纳特家不远的地方高价租了一座庄园，大把金币撒出去，换来伦敦最时兴的家具和各种名贵的舶来品，似乎有长久在朗博恩乡下定居的意思。

莉迪亚对他的偏见早随着他的相貌消失了，只有偶尔才会想起来自己有多讨厌这个人，大部分时候莉迪亚还是很乐意和他待在一块。布莱特装修庄园的时候特意邀请莉迪亚过来指点，这种不动声色的示好一下子俘虏了莉迪亚的心，凯瑟琳毫不怀疑莉迪亚会成为家里最早结婚的一个姑娘。

因为布莱特和莉迪亚，班纳特太太转移了她的关心，不再管两个叫她不省心的大女儿，殷殷叮嘱最小的宝贝女儿一定要抓住布莱特这个金龟婿。莉迪亚敷衍应和，实际上根本没当回事——她还这么年轻，还可以在舞会上和许许多多的英俊小伙子跳舞，这么早结婚做什么？

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