王耀也不知如何回答：“或许他一会儿就会来……我被您的音乐吸引了，忍不住要来听……”

罗德里赫忽然发起脾气：“那为什么不老老实实地站在门外？为什么一定要这样破坏我的心情？我在这个家里活得还不够辛苦吗？连一个陌生人也要让我不痛快！”

面对突如其来的变故，王耀不知该如何应付：“我没有恶意，我只是……”

“好吧确实如此，”罗德里赫自顾自地说下去，“这是为了让我明白，我和你一样是不该出现在这座房子里的人！”

王耀还没能消化这句莫名其妙的话，路德的声音在他背后响起：“耀，你怎么在这儿？”

如同做坏事被抓到一样，王耀完全无法解释了，恨不得马上溜走。他不知该怎么回答路德的问话，就差在原地缩成一团。

还好，路德并未为难他：“这里我来，你到费里的画室去吧，他回来了。”

路德话音未落，楼下的费里早一迭声叫开了：“耀你在楼上吗？天呐今天的夕阳真美！我要调出这种色彩！”

王耀借着这个台阶赶紧下台：“谢谢，路德。”

费里早就跑进画室了，把上衣脱掉随随便便扔在一边，只穿着皱巴巴的衬衫：“来吧，让我们开始！我今天很有干劲！”

王耀也进了画室，随手掩上门，把自己完全隔绝在那个只属于路德和罗德里赫的空间以外。

西历新年那一天，王耀收到一个邮包，刚一看上面的笔迹他心中便腾起一股厌恶之感，还带着隐隐的恐惧：那是本田菊寄来的，这是本田第一次往他家里寄东西。

自己的住处对本田菊来说早就不是秘密，但这种明确的对自己生活的介入令王耀感到不安，他考虑要不要换个地方，可是全上海也租不到更便宜的房子了。粗鲁地拆开包装，里面是一个极其精致的洋娃娃，那身漂亮华贵的娃娃礼服一看便是价值不菲的东西，王耀猜测这个娃娃应该值上百元。盒子底部有一张小卡片，上面是一行工整的小字：“薄礼一份，请替我转交令妹，并祝新年快乐。”落款是王耀最不愿看到的“本田菊”三个字。

气哼哼地拉开柜子，王耀把昂贵的娃娃连同盒子一起丢进去，忽然注意到柜子里的另一样东西——一个打着包装的小盒子，那是阿尔送他的圣诞礼物。当时由于小泰的事情，王耀匆匆忙忙把这份礼物扔在柜子里，后来也忘记了去打开。

这会儿王耀有些好奇，决定拆开来看看，他小心翼翼地撕开包装纸，打开盒子。盒子里面是一个金属的十字架，看上去不像是新的。盒底还压着一张折起来的纸，王耀打开信纸，上面是阿尔张扬的字迹：“上帝从不在我们需要他的时候与我们同在，但如果他能保佑哪怕一个人，我希望这个人是你。”

心中蓦地升起一股暖意，王耀把十字架捧在右手掌上，小小的金属饰物竟然会令他觉得沉甸甸的。

新年过后，小越原来的房子有了新住户，王耀看到那个风情万种的身影扭进弄堂的时候忍不住叫起来：“什么？怎么会是她！”

湾湾也看到了新来的邻居：“真倒楣！她怎么搬这来了！”

不等他们有时间接受这个新变动，楼下那个千娇百媚的姑娘已经嗲嗲地叫起来：“王大哥，你在不在家呀？我是小菲！帮我搬搬行李嘛！”尾音绕梁，三日不绝。

王耀觉得全身发麻。

阁楼里的伊万一不小心用笔尖戳穿了稿纸。

不一会儿，王耀、湾湾和伊万全下楼来，小菲穿着蓝色暗花旗袍，外面罩着比旗袍短一截的厚外套，一双桃花眼笑得多情：“哎呀大家都在呀？太好了！要不这么些东西我可搬不上去！”

王耀无可奈何，只能上前去帮她搬东西。伊万抢先一步：“我来吧。”说着扛起小菲的箱子就上楼了，王耀拎着其他杂七杂八的物什跟在后面。

小菲在后面喋喋不休：“咱们以后可就是邻居了，还得请你们多照顾呢！早先小越一走我就盯着这房子了，我就愿意跟老熟人挨着住，比跟街上那些姐儿挤一块儿强多了！哎哟你们是不知道，她们手脚都不干净，看不住就要丢东西！我前儿个丢了一对耳坠子，准是让那个三公主摸去了！这丫头是个吃里扒外的货，拿自己的钱去养小白脸，免不得让人骗财骗色，一没了钱就要偷姐妹们的，真不要脸！不过她那相好也要掉脑袋了，这得罪了日本人呀，可不是什么好玩的事！”

最后那句话引起王耀的注意，他立刻问道：“得罪日本人了？怎么回事？”

“哎？你不知道？就是上次那事呀！”小菲夸张地把柔软的腰肢扭到极致，“上回码头上的工人不是跟日本人打起来了嘛，小泰也让人打个满脸花。”

王耀点点头：“这个我知道，所以小泰他们下南洋去了。”

小菲接着道：“走了就万事大吉了！那些被捕快抓去的都算倒了楣，日本人要求把他们统统毙了！”

王耀一惊：“为什么？不是为了工钱的事吗？怎么为这点事就杀人？”

“嗨！哪有那么简单？”小菲压低声音道，“那些工人里有革命党，他们打死日本人了！”

“什么？”王耀惊呆了，“革命党？他们敢杀日本人？”他想了想又问：“不会所有工人都是革命党吧？我也认识几个，都是老实人啊！”

“这你就不懂了吧？日本人啊，做事决不留后患，不把闹事的都杀干净他们不放心。”小菲白嫩的双手指指点点，“其实那帮被捕的工人里只有一个革命党，他一进去就招了，但是日本人一个都不放。”说到这里，小菲又提心吊胆地小声说：“而且我听人说啊，那革命党还有同伙，日本人打算把他们一网打尽，所以现在还留着犯人没杀，等他的同伙自投罗网呢！”

“嗯，是个好主意呢！”伊万微笑着说。

王耀笑不出来，他忽然有点怨那个被抓的革命党，要有那么多无辜的人跟着送命。他更怨恨那些日本人的横行霸道，如今哪能有个说理的地方呢？

“哎呀呀！不早了，我得开工啦！”小菲嚷嚷道。天色将晚，正是□□要开始工作的时间，王耀和伊万知趣地离开，搅人生意是不好的。

没过多久，梳着飞机头、浓妆艳抹的小菲出门了，水蛇般的腰肢在妖娆的红旗袍里扭得欢快。

伊万和王耀趴在阁楼的窗户上往下看，待小菲走出弄堂消失不见，王耀问伊万：“伊万，你说那帮工人还有活路没？”

“不好说，”伊万斜眼看着王耀说，“有人拿钱赎的话应该能放出来，就看他们家里人能不能出得起钱了。”

但是在码头上扛活的人，谁家里出得起钱赎一个人呢？而且他们大都是加上筷子三根光棍的人，死了也就死了。

“那个革命党呢？”王耀想起整个祸事的核心人物。

“怕是得死了吧，”伊万说，“除非他的同党去劫大牢，不过这应该正中日本人下怀。”他神秘兮兮地笑着说：“我倒希望他们多闹出点动静，顺理成章的戏不好玩，多点意外才刺激呢！”

“这个年头啊……”王耀不禁感叹。怎样才能安生呢？

所谓的艰难时世。

第24章

新的一年里，怡和洋行的生意稍有些起色，但是亚瑟却比任何时候都忙碌。自从西历新年后，弗朗西斯再没在洋行里露过面，他已经向亚瑟递交过辞呈，但亚瑟并未批准。少了弗朗西斯，很多事情亚瑟都得亲力亲为，他想把阿尔拉来帮忙，但是阿尔坚决不肯插手洋行的事务。王耀的工作也比以前繁重得多，由于劳累，他脸色总是不好。费里在作画时也发现了这一点，他没有对王耀说，而是跟路德提起：“好像我把他脸上的颜色移到了画上，他就没有色彩了。”

王耀也为其他的事情烦心，那天阿尔一反常态地出现在洋行里，王耀欣喜地想上前说话，不料阿尔只是跟亚瑟争执了几句后便头也不回地离开，自始至终都没看王耀一眼。王耀很失落，可是又说不上来这种失落感从何而来。自从圣诞节之后，他和阿尔一直没能再好好地相处，他猜不透阿尔的想法，虽然阿尔看上去是个并不复杂的人。

忙起来的时候，日子过得很快。快要过年了，对中国人来说，无论生活如何困窘，年都是必须得过的，这是一种坚持。上海虽然有大片的租界，但是生活在上海的中国人都没有忘记自己的旧历年，即使西方的历法已成为政府规定的合法纪年方式，但民间仍按照传统的那一套来延续这个民族传承了几千年的生活。

工作再忙，王耀也在寻思置办过年的事情，按说新年得给湾湾准备压岁钱，还得给她添新衣服，可是他现在拿不出足够的钱，只能减少一些。觉得自己挺对不起湾湾，这些年来只让她跟着自己受苦，连个年都不能让她开开心心地过。另外还有一件事让王耀牵挂，有道是“每逢佳节倍思亲”，他的弟弟王港一个人在英国，过年的时候肯定要想家吧？

但是想知道王港的情况就只有去问亚瑟，王港会定期给亚瑟写信，说明他在英国的情况，同时转达对哥哥和妹妹的问候。而他并不直接给王耀写信，一方面是由于王耀在他离开以后搬过几次家，最重要的原因是亚瑟不允许。所以王耀只能去问亚瑟，但亚瑟从不会给他看信，只向他说明一下信中跟他有关的内容，当然，也是经过亚瑟挑选的。亚瑟不会告诉王耀，王港在刚到英国时因为一张中国人的面孔而受尽了欺负；他也不会告诉王耀，王港曾经恳求哥哥让他回去；亚瑟更不会告诉王港，王耀是如何想念他这个弟弟，如何希望能见到他。亚瑟只是告诉王耀，王港一切都好，学业顺利。亚瑟也告诉王港，王耀忙于生计，让他在外面自己照顾自己。所以王耀得知的只是弟弟最模糊的消息，而王港能知道的是哥哥早已不在意他。亚瑟的办法很见成效，艰难的境况激发了王港的潜能，他迅速地成长，愈加优秀，虽然周围的英国学生们仍然看不惯这个中国少年，但是他的才华让他们闭嘴，他孤傲的态度和果敢的作风让出身贵族家庭的他们嫉妒不已，却又无计可施。现在的王港是一个令亚瑟满意的学生，而亚瑟对王港的意义早已超过了王耀。

并不知晓这一切的王耀仍然像以往一样询问亚瑟：“柯克兰先生，小香来信了吗？”

亚瑟百忙之中抽空回答他：“是的。”

“他现在怎么样？”王耀关切地问。

“相当不错，他从不让我失望。”谈起王港，亚瑟是颇为自豪的。

“他过得还好吗？马上要过年了，他会不会想家？”王耀想象着王港在外面孤伶伶的样子，有些心疼。

“他已经不是第一次在外面过年了，你怎么还放心不下？”亚瑟皱起粗粗的眉毛。

王耀低声说：“他毕竟还小……”

“他十八岁了，王耀。”亚瑟打断他的话。

“我知道，我都有点想象不出小香长大的样子了，”王耀苦笑，“那么，小香提到我和湾湾了吗？”

“他说他很好，让你们不用替他操心，”亚瑟转动着碧绿的眼睛，“他还说，过年好。”

“这孩子……”王耀脸上舒展出温暖的笑容，“也告诉他‘过年好’，他好好的就行了，不用担心我和湾湾！”

“我会转告的。”亚瑟点点头。

实际上王港的信里没有只言片语提到他的哥哥。

马上就是除夕了，王耀在工作之余也忙里忙外地办备年货，花钱称了一块肉，还买了些平时舍不得买的食材。对子是早就写好了，只等除夕那天贴上。伊万在一边看热闹，对这个陌生的中国节日表现出好奇，不时问一问这个是做什么的，那个又有什么意义。

小菲却不太高兴：“唉，最近生意这么不好做，真叫人别过年了！”

王耀不解：“你那生意，什么时候不一样啊？”

小菲一甩帕子：“这你就不懂了，王大哥。现在这年关底下，谁也没闲钱来找乐子啊！我们干这一行的姐妹就没得挣了！”

王耀笑道：“你可以去找洋人啊，他们又不过年。”

小菲拧出一脸苦相：“哎哟！可甭提了！自打上次码头闹事以后啊，到处都查得可严了！就连我们这些站街的姑娘都要查，说怕混进革命党的奸细！”

说起革命党，王耀又想到那些在监狱里的工人，不知道他们中有几个能活着出去。想起这些事，不得不意识到这是个风雨如晦的年月，即使在上海这样繁华的大城市里也不能安安生生地活着。

大过年的不想弄得心情不好，王耀极力打消自己那些念头。趁着休息日，王耀打算去给湾湾买礼物，虽然没有钱给湾湾添新衣服，但是总不能让妹妹冷冷清清地过这个年，于是王耀决定买些别的。他看中了一个梅花造型的发卡，湾湾最漂亮的地方就是那头乌黑靓丽的长发了，这发卡除了湾湾还有谁配戴？想到妹妹美丽的样子，王耀禁不住自豪地笑了。

不知不觉间走到了施高塔路，天色已晚，夕阳金红的光洒在路边的梧桐树上，这条日后改名“山阴路”的跨租界道路是这样幽静美丽。路边的建筑多为洋房和中西结合的新式里弄，比起外滩上高而大器的建筑，这条路上的小房更具精致艺术的美感。由于住房条件很好，不少文化名人都在这里买房。王耀有些羡慕地看着那一个个小院落，虽然他不喜欢西洋风格，但是不得不承认这条街道的确干净漂亮，而且如此安详，就像罗德里赫的钢琴曲——仅指他心情好的时候弹奏的。

阿尔会喜欢这个地方吧？王耀不知不觉又想起那位美国青年，他曾经很不情愿地拖着病体陪阿尔逛外滩，但是现在他忽然很希望能和阿尔一起在施高塔路上走一走。

然而王耀很快发现这种安详仅仅是表面上的，他看到一个熟悉的背影，那是路德家的中国仆人云间。王耀总觉得云间身上隐藏着什么秘密，这个表面温顺的中国人却有一双闪烁着自尊和生命力的眼睛，他或许不简单。王耀知道尾随的行为很不好，像个无耻的偷窥者，但是他无法抑止自己的好奇，悄悄跟在云间后面，不时借着梧桐树或建筑的拐角隐藏自己。一路跟下来，自己紧张得心怦怦跳。

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