此时此刻，湾湾在学堂里心情忐忑。她昨天向哥哥撒了谎，哥哥没有多问就相信了，可她还不能放下心来——她担心昨天那个男人再来找她。

昨天下学的时候，湾湾正要像平时一样赶电车回家，可是一辆轿车停到了她面前，车上下来一个年轻的日本男人，用有点奇怪的汉语对她说：“湾湾小姐，幸会。”

湾湾从没见过这人——她一个日本人都不认识，这个人的出现令她害怕：“你……你是谁？”

那人笑着说：“是我冒失了，正式介绍一下：在下本田菊，是令兄的朋友。”

“哥哥的朋友？”湾湾不信任地看着他，“可是哥哥从没提起过你。”王耀关系良好的外国朋友她多少有些耳闻，但这里不包括日本人。

“我不是耀桑的同事，并时来往交少，他没提过我也是情理之中。”本田菊表示理解，“但我视耀桑为真正的朋友，也一直很想认识他的家人，我早就听说湾湾小姐不仅年轻漂亮还满腹诗书，即使在上海也是少见的才女，只可惜出身贫寒，不然一定是社交界最耀眼的明珠。”

虽然仍有疑虑，但眼前这个男人仪表堂堂、风度翩翩，又这么彬彬有礼地和她一个普通的中国小女子说话，湾湾的戒心慢慢放下了：“哥哥跟你这么夸过我？”

本田菊微笑着摇摇头：“耀桑为人谦和，从不夸耀自己的妹妹，但是湾湾小姐的优秀根本不需要别人来夸，你在社交圈里已经小有名气了，外国人也有不少听过你的名字呢。”

湾湾年纪小，听到别人这么恭维自己难免有点自得，漂亮的脸蛋染上羞涩又开心的红晕：“我哪有您说的那么好？传得走样了！”

“我拜读过湾湾小姐的文章，小小年纪就有如此造诣实不简单，”本田菊说，“而且湾湾小姐还精通英、法两门外语，这令不少男人都自叹弗如啊！”

“学两门外语又有什么用？哥哥又不让我去留学！”湾湾不满地撅起小嘴，“我早就想去英国留学的。”

“这就是耀桑不对了，”本田菊惋惜地说，“湾湾小姐这样的才女应该接受更好的教育，在上海上个普通学堂委屈你了。”

湾湾还没有完全信任本田菊，她话锋一转：“本田先生真会恭维人，您来找我不会就为夸我一番吧？”

“湾湾小姐真是冰雪聪明！”本田菊笑道，“在下仰慕湾湾小姐多时，也曾托耀桑引荐，无奈耀桑护妹心切，总说湾湾小姐还是孩子，不能认识陌生男人。”

“我才不是孩子呢！我都十六了，不，快十七了！”湾湾不高兴地叫道，“我学堂的一个朋友都订婚了，她还比我小一岁呢，要是她们都比我结婚早，我该多没面子！”

本田菊安抚地说：“当哥哥的都爱惜妹妹，在下也有一妹留在日本，也是湾湾小姐的年纪，看到湾湾小姐就让我想起妹妹。”

“您也有妹妹？”湾湾不知不觉开始对这场对话感兴趣。

“是的，舍妹本想去满洲，无奈体虚质弱，只能留在日本。”本田菊说，“她虽不如湾湾小姐有才，但也是个聪明女子，也跟湾湾小姐一般漂亮。”

“不能见到自己的妹妹真是让人难过，想必本田小姐也一样想念自己的哥哥。”湾湾体贴地说。

“这么说有点失礼，但如果湾湾小姐不介意，在下想请湾湾小姐帮个忙。”本田菊措词谨慎。

“本田先生有什么需要我帮忙的？”湾湾问。

本田菊说：“下个月就是舍妹生日，我想选一件礼物托朋友带回日本相赠，但不知道女孩子们喜欢什么，所以想请湾湾小姐帮忙挑选——湾湾小姐愿意跟我去一下中央商场吗？不会耽误太长时间。”

“这……”湾湾有些犹豫，“我当然想帮本田先生，可是我哥哥不让我跟陌生男人出去，也不让我太晚回家……”

本田菊看起来很失望：“我以为湾湾小姐是独立女性，看来还是要听哥哥的话，当然，温柔顺从也是女性的美德。”

“我才不听哥哥的话呢！”湾湾赌气地说，“我跟谁去哪不需要问他！”

“湾湾小姐果然不是凡俗女子，那就请上车吧。”本田菊为湾湾拉开车门。

湾湾毫不迟疑地上了车，没注意到本田菊在她背后露出一丝暧昧不明的微笑。

中央商场座落于租界内，是一座漂亮的三层西式建筑，湾湾只远远地看过，从没走进里面。商场里的商品琳琅满目，看得她眼花缭乱，她平时顶多逛逛街上的杂货店，哪里见过这么多好东西。她答应帮本田菊挑礼物的时候很有自信，但现在她才发现自己多没见识，别说挑了，大部分东西她根本不认识，只能像刘姥姥进大观园一样看个不停。

就在湾湾发愣的时候，一个打开的小包装盒递到她面前，里面静静地躺着一条精美的镶钻手链，湾湾只觉得眼前一亮，忍不住赞美道：“太漂亮了！”她顺着包装盒向上看，沿着一条裹在西装袖子里的手臂一路往上抵达本田菊微笑着的脸，她对自己的反应感到羞愧，冷静下来说：“这个很漂亮，本田小姐一定会喜欢的。”

本田菊却笑着摇摇头：“我恳请湾湾小姐收下这份礼物，这是答谢你今天帮我的忙。”

湾湾不敢相信自己的耳朵：即使只是那只精巧的包装盒在她眼里都是奢侈品了，更何况人家还殷勤地要将那盒子里盛放的美丽宝贝送给她！

“我不能收，太贵重了！”湾湾直摆手。

“这不算什么，只是一件小礼物，如果湾湾小姐收下礼物我会觉得坦然一点，接下来好能继续麻烦你。”本田菊的“麻烦”两个字意味深长，但单纯的湾湾没听出来。

“呀！差点把正事忘了呢！我们快帮本田小姐选礼物吧！”湾湾急忙认真地挑选起来。

本田菊对湾湾的反应很满意，便和她一起谈论、挑捡，少女红润的脸蛋异常光彩照人，显然她心情很好。

最后，湾湾还是收下了那条手链。

正在走神的湾湾被先生点了名字，先生今天已经不止一次斥责她了，可是她还是没法专心，总是不停回忆昨天和本田菊在一起的细节。本田菊是个十足的绅士，和她那个土气的哥哥一点都不一样。她的理智告诫她不该收一个第一次见面的男人送的礼物，但她还是将手链藏在书包里，在上学的路上戴在手腕上。她知道不该期盼什么，但她渴望能再次见到他。

午间休息的时候，一上午心神不宁的湾湾看到了惊喜：那个翩然走进来的男人不正是本田菊吗？她情不自禁地迎上去，忘记了少女的羞涩。

本田菊向湾湾伸出手：“湾湾小姐，又见面了。”

湾湾笨拙地握住本田菊伸向她的手，本田菊突然抓住她的手往上一抬，湾湾的衣袖落下去了，暴露出她白嫩如玉的手腕和腕上那闪闪发亮的手链。

“很高兴看到湾湾小姐戴着我的礼物。”本田菊似笑非笑，“只有湾湾小姐才配得上这条手链，不过跟湾湾小姐的美貌相比，这饰物就不值一提了。”

“别乱夸啦！”湾湾娇嗔道。

“今天可否再请湾湾小姐帮个忙？”本田菊没有松开湾湾的手，反而将那只纤纤玉手握进自己掌中。

“这……还没下学呀！”湾湾为难地说。

“可不可以呢？”本田菊再一次问道，温柔中带着强势。

“那……好吧。”湾湾觉得自己没法拒绝这个男人。

“请吧。”本田菊作势邀请道。

湾湾就这样跟着本田菊走出校门，再次乘上本田菊的车。

这是湾湾第一次逃学。

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第36章

阿尔看着墙上那幅油画出神，这是他在费里西安诺的画展上买下的那幅《上海早晨》。画的旁边是一张照片，照片上，白色的海上日出衬着一个人的背影，是他在圣诞节那天抢拍下的王耀的照片。不约而同地，他和费里西安诺都选择了王耀作为作品里的角色，阿尔打过交道的中国人不少，但是王耀却是最能代表中国人的一个。

阿尔下到楼下的餐厅吃早餐，侍者送来当天的报纸。阿尔抖开报纸，粗略扫了一眼就放到旁边，端起杯子品尝今天的第一杯咖啡。

马修·威廉姆斯坐到他对面，友好地问候：“早安，亲爱的哥哥。”

阿尔冷淡地说：“早安，威廉姆斯先生。”

侍者给马修摆上餐具、倒上咖啡。

“这里的早餐怎么样？”马修期待地问。

“还可以，”阿尔说，“咖啡很不错。”

看阿尔冷冰冰的态度，马修不禁苦笑：“阿尔，你还是不肯接受我的存在吗？”

“我完全接受你的存在，”阿尔说，“但别指望我把你当成兄弟。”

侍者为二人布菜，烤得金黄的面包和切好的火腿令人胃口大开，更不用说那煎得恰到好处的鸡蛋，这些食物旁边还点缀性地撒了几颗蓝莓和木莓，看起来厨师将英美早餐和欧洲大陆早餐的风格结合在了一起。

二人开始用餐，吃东西的时候可以理所当然地沉默，阿尔将注意力都投入到吃早餐上，至少是装作投入。

“唔！你真该尝尝这咸肉，味道太棒了！”马修赞许地说。

“如果你肯更认真些吃东西就可以少说几句话。”阿尔眼睛都没抬。

马修笑道：“阿尔，你大可不必这么抵触，我说过我不是你的敌人。”

“更不是我的朋友。”阿尔说。

马修转换了话题：“我看得出来，亚瑟让你以为他信任你，但他什么都没告诉过你。”

阿尔不往圈套里跳：“那要看你的‘什么’指的是什么了，但无论是什么我都不打算听，我不想知道任何关于亚瑟的事，也不感兴趣。”

马修不恼：“阿尔，你大概以为你和我都是父亲不愿承认的私生子，父亲不希望家产被我们这种人分一份儿，想让他唯一正统的继承人经营完整的家业，维持柯克兰这个姓氏的体面。”

阿尔不以为然：“这是事实。”

马修放下刀叉：“如果我告诉你，这是个骗局呢？”

“怎么讲？”阿尔挑起眉毛。

马修见挑起了阿尔的兴趣，便不急着说：“看来你知道的比当初的我更少，我还以为你在我们的父亲身边能了解得多一些呢。”

“我见到他的次数不比你多多少。”阿尔说。

“那看来你也不知道，”马修缓缓地说出那个秘密，“在父亲的遗嘱上，我们兄弟两个都是合法继承人，都会得到柯克兰家的遗产。”

阿尔正在切割咸肉的手猛地停下来，他终于抬头看着马修，冷冷地说：“说下去。”

马修掩饰不住得意，一缕笑容爬上他的唇角：“按照父亲的遗嘱，亚瑟将继承50%的遗产，剩下的由我们俩平分。”他说着端起咖啡啜了一口。

阿尔问：“然后呢？”

马修放下杯子：“亚瑟是父亲的长子，他在父亲去世前就接手了家族的一部分生意。说句公道话，亚瑟的确比父亲更适合经营，父亲如果再多活几年大概会把家产败光。亚瑟当时正面临一笔债务——这也是父亲给他留下的糟糕‘遗产’之一，他在清算家产时发现了父亲留给我们的那部分，于是变卖了这一半家产来抵清欠债，反正当时知晓这笔财产存在的人没有几个，而那些人也都站在这位新的柯克兰先生那边。后来的事你就知道了，亚瑟开始顺风顺水，生意也做到远东。他现在让你来参与洋行的运营也算是对你的一种补偿吧。”

阿尔沉默了，他看得出来马修没有撒谎。

马修从容地用餐巾点了点嘴角，拉开椅子站起身来：“好好想想我的话吧，兄弟，下次再见。”他拿起外套扬长而去。

阿尔已经无心收拾盘中的残局，他放下餐具，陷入思考。

王耀这些天很担心，总觉得妹妹哪里不一样了，湾湾还是那么善良可爱，但举手投足间却有微妙的不同，而且她越来越在意自己的容貌，每次出门前都要对着镜子好一番修饰，并对自己朴素到寒酸的衣着叹气。

也许只是因为女孩子长大了吧，王耀安慰自己，女孩都有爱美之心，大了自然要有这些烦恼。想到这里王耀又有些自责，他知道湾湾是个美丽的女孩，可是他连给湾湾买朵花的钱都省不出来。湾湾的衣服已经小了，但王湾一直没给她添新衣服，他刻意不去注意，其实那少女蓬勃生长的身体已经快把衣服撑破了，简朴粗糙的袄子几乎包不住那呼之欲出的女性柔嫩的胸膛，磨破边的裙摆也早已悬在膝盖上，难以遮住日渐修长的大腿，湾湾整个人都散发着难以忽视的吸引力，青春，美丽，娇艳欲滴。王耀越来越担心，他知道终有一天妹妹要找个人家嫁了，可是没有任何一个男人是他信得过的，他固执地认为除他以外每个男人都对湾湾图谋不轨，谁多看了湾湾一眼都要让他起疑心，而他最警惕的是他家楼上那个可能近水楼台的家伙。

说曹操，曹操到。“耀，你今天怎么没做早饭啊？”伊万懒洋洋地走下楼来。

“饭早吃完了！你别想再白吃白喝！”王耀斥道。

“怎么不等我一下。”伊万不满意地说，他一边抻懒腰打哈欠一边在桌上锅内四处搜寻，看还有什么剩下的。

“别找了，我家两口人都不够吃，哪会给你留？”王耀白他一眼。

“真小气！”伊万失望地说。

王耀看到伊万穿起了外套，看起来像是要出门：“你要去哪儿？”

伊万说：“去见一个老朋友，这次我的回忆录有望出版了。说真的，我建议你也读一读，这是本好书！”

洋人都这么不谦虚吗？王耀内心鄙夷。

王耀调侃道：“我可从没见你写过什么书，不是闲逛就是晒太阳。”

“我有的是时间写作，再说一个优秀的作家多数时间是在观察和构思，落笔只是最终的步骤。”伊万说。

“看出来了，你就没落过笔。”王耀嘲讽地说，“我是不会读你的书的，你那圈圈洋文我看不懂，要是英文的还行。”

“那叫俄文，不是什么圈圈！”伊万无奈地解释道。

“反正我看都是圈，”王耀说，“你写的都是啥？你前半生是个王子还是贵族？”

“这可不能透露，要等书出版。”伊万说，“好啦，我先走了，今晚不用等我吃晚饭。”他春风得意地大步走出污水横流的弄堂。

“我什么时候等过你吃晚饭？这人！”王耀看着俄国人的背影哂笑。

伊万走后，王耀也准备去上班，正要出门，只见浓妆艳抹的小菲一脸倦容地回来了。

“怎么了？今天生意不好啊？”王耀随口问。

“生意倒是做成了，可是那客人好坏啊！”小菲抱怨道，“这上海的日本人是越来越横行霸道了，想玩的时候开车拉我去他们的地方，等玩完了就一脚踹出门让我自己走回来！那么远的地方，累死我了！”

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