于是乎，就有了这几年来他同宋徽安独处最久的一次。

却说太子也受了惊，回宫休养期间，仍跑来永平宫，破例为小九守夜。

宋徽安向来只亲同为中宫所出的宋徽齐，却并非薄情之人。小九不比十五大几岁，尚在贪玩的年纪，竟如此惨死，若遇难的是他最疼爱的十五，他也许半颗心也要停跳了。

宋徽明和宋徽安坐在白惨惨的灵堂前，默不吭声地度过一夜。

他记得那夜的宋徽安，抱膝坐在自己身边，披麻戴孝，低垂着头，惨白的烛光在他长而直的眼睫上形成一弧清光。

他当时沉浸在痛失爱弟的悲痛中，并未细想身边少年，日后再在梦中回味，方觉后悔。

十八岁的烟花冬夜是种子入土之日，十九岁的守灵夜是种子萌芽前的早春。

爱恨交织，余生无解。

物是人非，连小他半岁的桂生这回也病折在了路上，他知道桂生户籍在津口，此次返京路过津口，差下人将桂生骨灰送回老家安葬，桂生家中只余几个病残堂叔父，他倒也慷慨，赐下黄金二十两，算是给桂生最后一点宽慰。

至于被他带回来的孩子，名唤成碧，本是象姑馆的小相公，温柔体贴，很会疼人。

建王归京时，中秋将近，宫中家宴的帖子已送至他府上。

宋徽明身为皇长子，自幼便因聪颖颇受天子宠爱，他出宫时，天子亦待他不薄，是以建王府富丽堂皇，用度比起他在宫中时，只奢不减。

“殿下，”王管家早早带着一众仆从候在府门口，“您总算回来了！”

他本是侍奉姜贵妃的宦官，老主故去后，他便照顾起两位小殿下，宋徽明出宫时念在他忠心耿耿，苦劳深厚，将他一并带出宫。

“本王没事，”宋徽明朝下人中看了看，“听说京中瘟疫闹得厉害，府上可有人害病？”

“在柴房做工的两名仆役疑似染病，甫一发现便被老奴遣出府去了。府中日日清扫消毒，还请殿下放心。”

他又看了看宋徽明身边的貌美少年，张大眼道：“这位公子是……？”

“桂生没了。他叫成碧。”

言简意赅，王管家懂了。

建王素爱男风，除去桂生等仆从，亦豢养优伶。殿下这回只带一人回来，他本不觉得稀奇。

只是这位公子乍一眼看上去，有点像……

这可不得了。老管家深思熟虑，心道殿下爱美，美人又总有相似之处，想必只是巧合。

宋徽明领着成碧进府。成碧早知他身份显赫、富贵非常，仍被府中奇珍迷花了眼。随便哪间屋前挂着的金铃铛，都够买百十个他了。

王管家给新来的小相公收拾了一间别院出来。当天，卫生打理干净了，成碧公子便住了进去。

这头，宋徽明脱下在外的行头，换上居家常服，回了书房。

“近日京中除了瘟疫，可还有别的事？”

王管家道：“周公家的小娘子去了。”

“太子的表妹？”

“是。”

郭皇后出身名门，在家排行第三，同幺妹为孪生子，姐妹二人一人贵为皇后，一人嫁给周公的大公子、如今的二品大员周继祖。这位周小娘子，即与宋徽安同年同月生的表妹。

周小娘子十八未嫁，是个老姑娘了，宋徽明离京时，周家便在张罗她的亲事，不想才几个月的功夫，美人竟已香消玉殒。

但终归只是不踏出深闺半步的姑娘家，王管家已以建王名义向周府送去哀悼礼，此事揭过。

隔日上朝，自然要将他出去大半年的事好好汇报一番。

建王殿下已经是可以独当一面的贤臣了。

龙颜大悦，乃赐赏。

“徽明不愧是朕之骄子，你在外奔劳这么久，也辛苦了，中秋节前，你便休息吧，”天子话锋一转，“京城近来闹瘟，户部更替户籍甚忧，李爱卿年事已高，等到节后，你便帮李爱卿分担一些事务吧。”

天子口中的李爱卿，即户部尚书李敬人。

宋徽明不动声色。

“儿臣领旨。”

天子这般安排，自有考量。

长子是个不可多得的全才，正当青年，是顶好的朝臣，又是太子最大的威胁，唯有物尽其用，交与重任苦差，又让他远离真正的权利核心，才能既不埋没建王之能，亦不损太子之位。

下了朝，宋徽明直奔凤仪宫，向郭后请安。

云罗宫前年迎来新主，是外邦献来的美女，云罗宫的一草一木一桌一椅，均不再与他有关，与小九和姜贵妃也无关。留给他去拜见的，只剩中宫娘娘。

“皇后娘娘，建王殿下求见。”

声至，人也至。

端坐于堂上的二位中年美妇衣饰气度皆不同，脸庞却如镜像呈现。

“儿臣见过母后，”宋徽明顿了下，又道，“不成想周夫人也在，令媛入葬之日，本王不能到场祭拜，是本王失礼，还请夫人见谅。”

周郭氏道：“建王殿下的好意，妾心领了。殿下公务繁忙，愿意分出万分之一的心绪为我儿祈福，便是我儿的福分。”

而后郭后赐座，唤他来到身边。

“徽明，大半年不见，你又俊了些，快过来，让母后看看。你在南方创下的功业，陛下说与我说了。你年纪尚轻，却成就非凡，妹妹在天之灵定能安心了。”

“母后过誉，为长明社稷尽责，本是儿臣分内的事。”

他出宫多时，与郭后到底是更生分了，聊社稷家常，全靠皮厚。他正要借故退下，便听一男童笑道：“母后！大皇兄！”

众人回头，见一红衣小童由后屋跑来，手里提一只纸鸢，项上戴金圈，正是十五殿下宋徽齐。

宋徽齐五官还未长开，已隐隐能看出不同的俊朗之气，再过几年便要长成翩翩少年，不见得会长出其兄那番明艳照人的皮子。

“大皇兄！”

十五扑进宋徽明怀里：“十五想死你啦！”

建王出宫后，他和这位长兄见面的机会更少，太子哥哥虽待他极亲厚，但大皇兄能从外面带时兴的玩具小食进宫，让他欢心。

“大皇兄这回有带吃的给十五么？”

宋徽明笑道：“这回没有哦，京中闹瘟疫，东西不能乱吃，十五乖，等瘟疫消了，大皇兄再带吃的给你。”

十五点头道：“大皇兄，你多带些脆皮豆糕，太子哥哥也喜欢吃这口。我都不够吃了。”

宋徽明道：“好。”

郭后笑道：“好了，齐儿，你大皇兄难得进宫一回，你别这么黏他，快去忙课业，夫子让你背的《知世经》背到哪了？”

“背完了，先生今天让我背的我全背完了，”十五甜声道，“大皇兄，陪十五放纸鸢。”

“怎不去找你太子哥哥了？”

“太子哥哥这两天都呆在东宫书房不出来，”小朋友委屈巴巴地说，“母后说，太子哥哥现在要有诸君威仪，不能总陪我玩了。”

难道本王就没有威仪，要陪您放风筝？

宋徽明无奈：“好吧，大皇兄陪你。”

十五当即鼓掌欢呼：“好哦！”

郭后叹气：“徽明，你别太宠着他呀，成佳都有意放手了，齐儿再过几年，也就大了。”

“母后，难得。”

宋徽明拿了风筝，被小十五连蹦带跳拽到凤仪宫外。

眼见一大一小两个影子走出屋外，周郭氏亦不言语，只无声地看向姐姐。两相无言。

深红的宫墙间，是青石铺的宽阔直道。秋风飒飒，宫中不见草长莺飞，但在孩子眼里，仍是放风筝的好去处。

五彩斑斓的纸鸢乘风而飞。十五欢笑不已，围着宋徽明又跑又跳，宋徽明心道十五真是比当年的小九难缠多了，他不过是例行来向郭后问安，若能预知此事，他定连坐都不会坐，直接就走。

远远地，又见一队宫人转过宫墙，朝凤仪宫来，只一眼，宋徽明便看见了那个玄青色的高挑影子。

“太子殿下到——”

十八岁的宋徽安明艳绝尘，怕是万里云霞，也压不住他的锋芒。

宋徽明心中一痒，只觉心底的念想愈发磨人。

十五一见亲兄，登时将没带零嘴的大皇兄抛之脑后，朝宋徽安跑去：“哥！”

太子殿下自然也看见了他，以及放纸鸢的宋徽明。

第69章中秋

“好呀，你又贪玩了，”宋徽安面带倦容，见了幼弟弟也笑了起来，弯腰将他抱起，“先生让你背的书可背完了？”

“背完了，背完了，”十五心虚，生怕他再追问下去，跟亲哥哥咬耳朵，“哥，大皇兄这回进宫没带脆皮豆糕，你跟他说说，十五想吃了。”

“你怎么自己不跟他说？”

“哥哥是太子啊，大皇兄听哥哥的。”

宋徽安皱眉：“小馋猫又吃甜食？还要不要牙了？”

“哥你也吃啊，”十五委屈巴巴，“明明吃得比十五还凶，为什么哥就不蛀牙？”

“因为哥哥是大人了，蛀牙虫怕大人，”宋徽安摸摸他的头，“玩儿多久了？”

“就，就一会。”

“真的？”

“嗯！”

斗嘴间，宋徽安已抱着他行至凤仪宫前。

宋徽明依祖制行礼。

“臣见过太子殿下。”

“建王免礼，”宋徽安换上另一副冷淡面孔，淡淡道，“想来是十五胡闹，耽误了你时间，既然本宫来了，十五便跟本宫走了，建王在外劳累数月，也乏了，还是快回去好生修养。过几天中秋家宴，建王再陪十五玩也不迟。”

“太子殿下所言极是，臣这就告退。”

看着建王远去，被太子抱着的十五仍忘情喊道：“大皇兄，记得给十五带脆皮豆糕——”

八月十五，中秋家宴。

今年的家宴格外不同以往，散宴散得早，皇家不再共赏舞曲，而是移步宫中新建的民街。

因皇子后妃久不出宫，不通民间趣味，天子遂命监工挖地引水，沿人工河建了一条两里余长的仿民街，以解妻妾子女不近民间之愁。

街边兼有小食金店、勾栏戏院，宫女太监扮作游人商贩，教坊优伶在阁中卖艺，河中流灯，清歌片片。一眼看去，便真如热闹的民间街市。

帝后后妃、皇子皇孙，悉数易服出行，提灯夜行，散在人群间。街上做戏的下人花足了心思，纷纷冒出家乡土话，更让人觉真实。

一入街，宋徽明便上了河边一小舟。琵琶女点上红烛，暖光透过薄纱窗儿，照在碧波之上。

小舟有窗，正好将舫中人遮去些许。宋徽明吩咐船夫将桨划慢些，好慢慢看着街边那条高挑漂亮的人影。方才家宴上人多眼杂，碍于身份，他自不好走出逾越之举，如今船上只余他与两名下人，他想看哪就看哪。

太子殿下正围在冒热气的煎锅旁，等十三鲜珍香煎酥皮小金圆出锅呢。

“郎君，”官家教坊的琵琶女也做足了民间势头，亦不以“殿下”称呼建王，“奴为您弹一曲《灯歌》？”

“弹《竹君》。”

竹君本是长明南方神话中的佳公子，与爱妻举案齐眉，相敬如宾，不料爱妻早亡，竹君心力憔悴，遂辞官隐世，深居竹林。竹君思妻成疾，终于中秋夜得见亡妻魂魄。有情人含泪相会，一同融进青竹林中，永不分离。

竹君的故事真挚感人，是以南方过中秋时，凄婉真挚的《竹君》反而比欢快的《灯歌》更受欢迎。

船行，歌起，明月当空，桂酒醺鼻。

船慢慢行进，他的视线为一片葳蕤的草木遮蔽。岸上的人走走停停，牵着幼弟的手，沿路尝了不知多少小食。十五贪吃，宋徽安便拎了一堆油纸包，笑着跟在他身后。

“小馋猫别跑了！”

“哥，哥你跟我来桥上嘛，咱们去桥上看月亮！”

十五连拖带拽，把宋徽安拉上横在河面上的拱桥。

银盘高悬，柔光脉脉。兄弟二人站在桥上，夜风低喃不绝，灯影徘徊，唯有湛蓝晴朗的夜空与静默不语的月不染俗尘，静得出奇。

错落悠扬的琵琶声愈来愈近。

“哥，下面有船！”

莲灯随流水漂来，点着灯的小舟荡开碧波，从远方来至二人眼下。十五趴在桥边，踮着脚竭力往下看，眼里放光：“哥哥，我也想划船！”

宋徽安叹气：“依你。”遂让莲生招来一艘小船。

“齐儿，在小船上别乱动，你看此间月色清幽，可让你想起学过的诗词名篇？让哥哥考考你……”

他回头，身边早没了影。

眼见那个小小的影子跪在船头，正要伸爪子去捞水面上的莲灯，宋徽安提心吊胆地喊道：“齐儿别胡闹，小心淹水里！”

船夫眼疾手快，将十五殿下提溜回来了。

宋徽安深吸一口气，扭了捏十五的脸。

“哥，哥，齐儿想要那个灯嘛！”

“那也不懂自己去捞，你懂水性么？瞎闹什么？”宋徽安生怕阿弟一离开他就长翅膀飞了，将他抱在怀里，“不准胡闹。”

十五撒娇：“齐儿想要灯……”

正说着，一艘同等大小的小舟驶来，两舟并行，琵琶声不绝，正是方才建王的船。

宋徽明掀开珠帘，看向这边，笑道：“太子殿下，怎么了？”

“大皇兄，太子哥哥不让我玩水里的莲灯，好皇兄，你给我捞一盏呗。”

宋徽安嗔怒，拧眉盯着宋徽明，警告他不要乱来。

宋徽明却轻笑道：“这有何难？十五稍等。”说罢走出小舱，来到船头。

他身高体长，长臂一揽，将手探入浅水。船在走，水也在流。一盏浮灯顺着水流，经过他手心，被他托起。

两船此时相隔不过寸余，宋徽明站起身，长腿一跨，一只脚便踩上太子的船，弯下腰来，将来沾着水的莲灯举到二人面前。

他面露笑容，朗声道：“诺，拿着。这莲灯的确可爱，太子殿下可要也拿一盏？”

十五接过莲灯，甜声道：“谢谢皇兄！”却不觉宋徽安一时间不言不语、不大高兴。

宋徽明早料到这番局面，自不会真等他答话，只笑道：“十五贪玩，兴许一盏不够，殿下不如替他再拿一盏？”

“破纸灯有甚稀奇，建王莫要将十五当外面的野孩子忽悠，”宋徽安皱眉，“既然建王已将灯给了十五，就赶紧回自己船上去。”

他尊为太子，一人之下、万人之上，除了天子，还从未有哪个人敢站在他面前，俯身看他。

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