gu903();颜荣不认输：“那我也付钱了。”

束俊才得意洋洋：“我的韭菜饼也付钱了。”

颜荣突然受到了打击，喃喃地道：“还是当县太爷好，县太爷吃韭菜饼都有师爷付钱。师爷吃茶叶蛋，还是师爷付钱。天下最苦……是师爷啊。”

“颜荣。我和何姑娘一边说话之时，你和茶客们都聊什么了？”束俊才突然认真地问。

颜荣也收了嘻皮笑脸的模样，正色道：“我发现，完全不像县丞他们说的，民间的姑娘都抢着要进宫。余山镇今日天黑之前，所有家世清白、年满十四、尚未订亲的姑娘，都要登记在册备选。一经登记，除非确定落选，否则不得自行婚娶。”

说完才发现，束俊才的脸色已经变得很可怕。黝黑的肤色，也能看出铁青的那种可怕。

“可我们在下达的时候，根本不是这样的。”束俊才的语气也冷得像冰霜一般。

颜荣不确定地问：“难道各村镇怕完不成任务，所以自行加码？”

束俊才摇摇头：“没那么简单。江南省一共才选送五十位，到长州府，再到阳湖县，已不过区区数人，总有贪图宫中荣华富贵、或爱慕皇上一心入宫入妃的人家，何愁完不成任务。这些人，若不是合起来非要败坏皇上的名声，便是利用选秀从中渔利。”

“那怎么办？听说好些有女儿的人家，如今胡乱订亲，这可得毁了不少姑娘的人生啊。”颜荣着急起来。

束俊才冷哼一声：“订亲也没这么容易，哪有一天之间说订就订的，总要到县衙来备案之后才算敲定。这几日，县衙一个都不批……”

颜荣更急了：“那不行啊，一个都不批，岂不都要送去备选？”

束俊才眯起眼睛：“你都急，是吧。那有闺女的不是更急？一急就会使狠招。派人盯紧古县丞和孙主簿，这二人中，必有一个、又或者两个都是，利用选秀收黑钱吧。”

颜荣倒吸一口凉气：“你是说，有

人收钱之后，偷偷将备选之人从名单里删掉？”

“也有可能，收钱之后确保进入省选。毕竟每家需求不同，他们想尽法子捞钱呢。”束俊才道。

颜荣惊叹摇头：“这就是，不想去要塞钱，想去也要塞钱，是这意思不？”

“正是。”

“也太黑了。”

束俊才冷笑：“包枢光一案，你对阳湖县这些官吏互为保护伞的嘴脸还没看透吗？”

颜荣辞穷。包抠光的家产正在清理之中，但包枢光田产的争夺，已经悄然展开，各路有权有势的乡绅们，买通查抄的小吏，更改田地数目者有之、偷瞒账本者有之、趁机圈占包枢光产业者有之。

这些乡绅的背后，不仅有枝繁叶茂的家族根基，更有官府的人给他们撑腰，所以才有恃无恐。

另一个方向，何元菱姐弟俩也走在回家的路上。

“阿姐，知县大人把你叫过去说什么了？”何元葵好奇地问。

何元菱道：“秘密话儿，旁人不能知道。”见何元葵一脸不服气，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道。”

“呵，我还不稀罕。那知县生得又好看又没娶亲，说不定还没回到县城，半道上就被人劫了，你们的秘密就烂在肚子里吧。”

真狠。何元菱暗暗下定决心，一定要和弟弟相亲相爱，免得被他下什么摸不着头脑的诅咒。

何元葵不知道阿姐正下决心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。

“温郎中医馆里全是药味儿，他的水都是药味儿，我实在喝不下去。幸好自己带了水。”

何元菱却盯着皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的纹路，看着十分眼熟。

何元葵喝完水，望见何元菱眼巴巴地望着皮水囊，还以为她也渴了，将皮水囊递过来：“阿姐，你也喝。”

“阿姐不渴。”何元菱摇着头，却还是接过了皮水囊，将塞子塞好，仔细端详起来。

何元葵不懂：“阿姐看什么呢，水囊上有花吗？”

“有啊。”何元菱将水囊翻面给他看，“瞧这一面，很光洁，什么都没有。但这一面，是不是有暗纹？”

“还真有。”何元葵嘀咕。他天天背着这个水囊，从来没注意上头的花纹。

“这暗纹好眼熟。”何元菱皱眉，却想不起来。

何元葵笑了：“早上装宝贝的那个铁匣子上，不正是这个花纹。奶奶说这是火焰纹。”

正是！何元菱恍然大悟。

第51章必要

火焰纹并不是古代物件的常见纹饰，倒有些像是某种图腾的意味。且接连在何家两件器物上出现，何元菱总觉得有些说不出的奇怪。

又想起父亲的死因疑点重重，奶奶又总比寻常老人家多了些能耐，加上奶奶从未提过父亲竟然是督粮道，搞得姐弟俩还一直以为父亲就是个布政使司的小吏。

这个何家，有点神秘。

日落西斜时，二人走到了村口。细发又坐在村口石头上，无聊地望着远方出神。

“细发，你不去放牛金婶子不打你？”何元葵喊他。

“我家牛病死啦。”细发垂头丧气。

村子上有牛的人家不多，金婶子家是一户，因为家里有三头牛，金婶子家在村子上算是日子过得不错的。

“没事，让你家牛再努力生，很快就会有小牛了。”何元菱安慰细发。

细发却说：“另两头也病了，只是还没死。好像得了瘟病，村里死了好些猪牛羊。”

呃，何家姐弟最近实在有些忙，加之何家只养了些鸡鸭，没养猪牛羊，竟不知道村里何时开始流行瘟疫。

何元葵说：“那怎么办，要请兽医来看的呀。”

“兽医忙得不得了，说最近四邻八村的，好些村子都闹瘟疫，我娘说，是福不是祸，是祸躲不过。真要三头牛都死了，就把我卖到城里去，趁最近值钱，卖给人家当上门女婿。”

“哈哈。”何元菱不禁被他逗笑了，“金婶子也太有趣了，还能这样？”

细发看看他们两个，又有点被打击到：“小葵生得比我好，人家要买估计也先买小葵。”

“呸，我才不卖咧。”何元葵啐他，“你也别傻了，咱们好好的人，干嘛要卖来卖去的。牛死了，就等瘟疫过去了，再买个小牛崽，哪至于就要卖人。”

细发皱着苦瓜脸：“你们现在抖咧，有钱咧，都不晓得穷苦日子难过咧。”

“我家哪里有钱了？”何元葵立即装穷。

可惜，细发不给机会。细发道：“村上都知道的，小菱姐姐出去当了说书小娘子，每天能赚好几十文咧。”

到底传开了啊。

何元菱好想告诉他们，每天不是好几十文，是好几百文咧。但算了算了，

还是不要露富，村上也是百条心、百种人，村民不见得欺穷人，但会挤兑有钱人。心理都是好微妙的。

细发又说：“听说小菱姐姐还帮人打官司，厉害得来，能赚好多好多钱。”

“噗。”何元菱笑了，细发还是天真的，金婶子也是热情善良的，何元菱挺感激他们对奶奶的照顾，拿他们当朋友看的。

何元菱道：“小菱姐姐帮人打官司不收钱的。”

“啊，白打？”细发惊讶。

何元菱点点头：“说书要收钱，这是谋生活；打官司是讨公道，不收钱。”

细发佩服：“下回村上人再说小菱姐姐的不是，我就要问问他们，你们认字吗？你们念过书吗？你们知道大靖律法吗？不知道就闭嘴，活该挣不到钱。”

哎呀呀，感动格。何元菱不好表示什么，何元葵却已经上去一把揽住细发的肩：“就晓得你是兄弟，等我开了全国最大的典当行，我就请你来帮忙，好不好？”

“好好，我乐意，只要不把我卖去做上门女婿，我给你当跑腿都乐意。”

细发激动得点头如捣蒜。二人目光坚定，双拳紧握，好像全国最大的典当行已经是他们的囊中之物。

只听细发刚刚说金婶子要把他卖给人家当上门女婿，何元菱就知道，奶奶猜准了，果然昨日是镇上，今日消息就到了村上。

回到家中一问奶奶，果真今日保长一个村一个村来登记了。葛保长没有矮里正的周全，完全没有事先通知，直接就把各家符合要求的未婚女子都给登记了，包括去年落选的。

一时间顾家塘好些人家都是鸡飞狗跳，还真有人未雨绸缪，上门打听何元葵是否愿意结亲，给自家未满十四的闺女事先找好后路。

当然都被奶奶婉拒了。

奶奶说，小葵的亲事，要小葵自己相得中，奶奶不好贸然做主。

至于何元菱，就属于去年落选的那一波。家世清不清白，要报上去由官府甄选，并非你说清白就清白，你说不清白就不清白，那是很不严肃的。至于年满十四、尚未婚配这两条，何元菱是完全符合，不报你报谁。

“不着急啊，也就是登记，头一轮家世甄选就会被选下来。”奶奶笃笃定定，坐在门口的小

竹椅上享受落日的余晖。

何元菱正收竹竿上的衣裳，闻言笑道：“奶奶，我不着急。别说肯定要落选，就是真选上，也不过就是入宫嘛。横竖总是一辈子，在民间是赚钱讨生活，入宫也是赚银子讨生活。”

“咦，阿姐，昨日你可不是这么对毛大讲的。”

何元葵可记着呢。昨日毛大说入宫可以当娘娘，阿姐还说，宫里极少数才能当娘娘，大多数都是受苦受累随时会被打死的宫女。怎么今天阿姐就变了呢？

是啊，今日何元菱的确有些变了。

先是在昨日听说自己父亲死因可疑之后，她生了讨回公道的心；后是在和奶奶讨论去县城置房里，她感受到了顶着罪臣之名，无论是她还是弟弟，也许能赚很多很多钱，但很难在社会地位上收获尊重；加之今天束俊才把她叫到一边，私下请她帮忙……

她突然觉得，反正狗皇帝又不碰嫔妃，自己一个罪臣之女也不可能当嫔妃，若能在宫里杀出一条血路，倒也不失为一条凶险而又刺激的道路。

当然，这念头她也只放在心里想想，毕竟自己是不可能被选上的。

何元菱笑嘻嘻道：“我也就是这么一说。一来又不会选上，乐得说些现成话；二来真选上的，我还能寻死觅活不成。”

“你又不是没寻死觅活过……”何元葵嘟囔。

呃……何元菱想起来了，自己能穿越过来，正是因为原主被一个年纪很大的人求娶。原主傻不愣登，也不问问奶奶同没同意，直接就喝了药。

亏得奶奶瞒得紧，外头才一点都没透露风声，也没人知道何家姑娘因为这事儿寻过短见，否则何元菱就算穿越过来，受的指指戳戳也得叫她受不了。

“那时候傻呗。如今你阿姐想明白了。好死不如赖活。”

何元菱头一扬，小鼻子翘到天上，心里暗想：呵，而且我还有先帝们，真要入宫，也是不怕的。

回屋时，奶奶道：“好几日没洗澡，小菱晚上烧一锅，给我洗个澡吧。”

“好咧。”何元菱没有多想，毕竟奶奶素日也爱干净，与寻常农妇不同，几日洗一次澡虽然很麻烦，但就像喝水要烧开了喝一样，是奶奶的习惯。

于是何元菱对弟弟喊道，“

小葵，现在就多搬些柴伙去灶间，晚上我要用。”

江南农家的人洗澡，并不用木桶，也没有现成的澡堂子，夏天河里解决，天气稍冷下不了河，就在灶间，烧大大的一锅热水，后头有人烧灶，洗澡之人就下到锅里，痛痛快快洗个热水澡。

颇有些铁锅炖自己的味道。

搬个小凳子，扶着奶奶进了大水锅，何元菱便去灶后添柴。这柴不能添得太猛，水太热了会烫；但也不能把灶火给烧熄了，水凉了洗澡会着凉。

这是个技术活儿。

正埋头烧火，细微的“劈叭”声中，听到奶奶说话了。

“你不会真想进宫吧。”

这话问得突然，何元菱怔住，放下手中的火钳子：“没有啊，咱家这样，也不可能啊。”

“若你爹不是犯官呢？”

“那就更没必要了。”

“如此说，你讲的‘必要’，是想给你爹翻案？”

何元菱一凛。奶奶太聪明了，自己只是随口回答了一个“更没必要”，她立刻察觉到了自己内心最细微的变化。

好在，灶头的墙壁隔开了二人，奶奶望不见何元菱的愣怔。何元菱也不必面对奶奶的逼问。

何元菱将铁叉子伸进灶膛，将烧成炭的柴伙拨散一些，方便柴伙烧得更透。这碰撞的声音掩盖了她的尴尬。

“不瞒奶奶说，原本没想过这事，因为和自己毫无关系。不过昨日乍闻选秀，又听说爹爹的遭遇，让我一时觉得，终究咱家还不够强大，才保不住爹爹，留不住娘。”

墙壁那边沉默着，只有锅里的水汽，如烟如雾地飘散着，飘了半屋子，却飘不到墙后边。

半晌，奶奶道：“去不了，也不要去。不是人呆的地方。”

“嗯。”何元菱乖乖应着，却又想起束俊才跟自己私下说的那些话。

“奶奶。”她稍有犹豫，还是决定要让奶奶知道，“还记得上回打官司的束知县吗？”

“记得。听说是个清官。”

何元菱不由漾开笑意：“是的，大大的清官，心中装着百姓。咱们阳湖县不止一个包枢光，还有其他奸人，束知县要将奸人揪出来，否则，阳湖百姓的日子永远这么暗无天日。”

奶奶道：“看来的确是个好官。不过，和咱们有什么关系？”

何元菱道：“今日我遇见了束知县，原来官府并没有要求所有年满十四的未婚女子都要备选，是有人从中作梗，假传圣意。”

第52章钓鱼大法

前头响起了水声，片刻，水声又停了。

水雾里，奶奶道：“皇命从上到下，多少道周转，必是层层加码。也不稀罕。苦的终究是穷苦百姓。”

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