他是个识趣又稳重的人，并不多问。

周铁匠也开始张罗着生打铁炉，周婶子在一旁打下手拉风箱。何元菱觉得新鲜有趣，也凑过来瞧，把周婶

子急得直跺脚，叫她站远些。

如此漂亮的何姑娘，万一被烧得通红的铁器给烫着，那罪过大了。

何元菱便坐在周婶子旁边，一边看他们干活，一边闲扯着家常。尤其说起余山镇的毛记茶铺，周铁匠和周婶子的话便多了。

周婶子道：“毛大和毛二是两个皮鬼，上回来玩，就听他们讲‘何姐姐’，讲《西游记》。两个皮鬼双眼闪闪发光，崇拜到不得了。我瞧他们，恨不得钻到故事里去，自己抓个棍子去打妖怪。”

周铁匠刚打好的一把镰刀，满头大汗，又用大铁钳夹着镰刀，放入旁边的水槽内，通红的铁器遇到冷水，发出“滋”一声。

这下周铁匠才有功夫说话。

“何姑娘你不知道，一来，就缠着我，一会儿要我打个金箍棒，一会儿要我打个九齿钉钯，我哪会打那个。打出来也当不了武器啊，可把我累的。”

周婶子还要凑趣：“还好咱家不养马，这两小皮孩，肯定叫咱们养个白龙马，还要会取经那种，那才叫没有抓拿。”

“哈哈。”何元菱大笑起来。毛大毛二两个机灵鬼，定是把舅舅舅母给折腾得够呛。要知道周铁匠夫妇生的可是周向文，从小斯斯文文爱读书，好养得很，碰上毛大毛二这样的，还不狠狠吐槽啊。

说笑间，有人冲到铁匠铺子，大喊：“我要买个铁棍子！”

周铁匠吓了一跳，金箍棒不会做，铁棍子也不能随便打啊。江南省还算平静，听说隔壁省闹造反呢，所以朝廷对铁匠管得非常严格，敏感时期，不允许随便打造武器。

“胡老板？怎么是你？这急匆匆的，怎么要买铁棍子？没的卖啊，朝廷不让打铁棍子。”

胡老板生得矮胖，却气得一张脸通红，叫道：“铁棍子没有，来个锄头也行！老子不信锄不死那个姓束的！”

姓束的……阳湖县最有名的姓束的，可不就是知县束俊才？

何元菱坐在风箱前，耳朵却已经竖了起来。

只听周铁匠问：“束知县吗？他怎么得罪你了？”

胡老板吼道：“你晓不晓得他昨天突然下了一道命令，让县衙停止婚约备案，子个宗桑，早不停晚不停，家家都在结亲的时候，他不让备案，这是逼我

们把女儿送进宫啊！”

周铁匠瞠目结舌：“不会吧，我瞧着束知县是个清官啊。”

“清官个屁！我算看明白了，他帮你儿子主持公道，是为了扳倒包枢光，包枢光不是东西，束俊才也不是东西，狗咬狗，一嘴毛，你懂伐？”

“呃……”周铁匠本来就嘴笨，哪里说得过胡老板，一时语塞。心中总觉得束知县不是这样的人，却又说不出哪里不对。

倒是周婶子急人所急，起身走过去，低声劝道：“胡老板不能急眼，你去打束知县，要被抓起来的，到时候丫头没能保住，你还栽进去，家里人怎么办呀。”

胡老板被她一说，倒也缓过神来，额头上急出汗来：“那我也没办法呀，好不容易给丫头找了人家，官府说不让备案就不让备案。我也不想把束知县想成坏人，可他就是干了坏事啊。”

周婶子给他出主意：“听说备选都是古县丞和孙主簿经办，要不你去找找他们？”

“那要花钱的啊。”胡老板一想到要花钱，汗流得更凶了。

周铁匠都无语了，瞥眼道：“又想不花钱，又想办成事。你以为人人都是何姑娘啊。”

谁都知道余山镇有个何姑娘，帮周向文申了冤，是个非常仗义的人。胡老板自然也早有耳闻，只是胡老板不知道，坐在风箱后边的体面姑娘，就是大名鼎鼎的“何姑娘”。

周婶子又好言好语劝了几句，总算打消了胡老板杀到县衙打束知县的念头，回家想办法准备行贿去了。

“这下他要心疼一年。”周铁匠摇头。

何元菱问：“他很小气吗？”

“不是很小气。是非常非常小气。”周婶子道，“永清镇最嗜钱如命的，他是第一号。闺女原本许了人家的，商定的聘礼不满意，生生给毁了，结果轮上选秀。”

何元菱道：“那要进宫，万一大富大贵呢，他这时候又不爱钱了吗？”

周婶子道：“他也不是个坏人，爱钱归爱钱，这个宝贝闺女也是心疼得不得了，哪里舍得送进宫去糟蹋。”

何元菱心中渐渐有了主意。这个胡老板，是上天送来的宝贝啊。

此时。外头又有人喊：“周铁匠在吗？”

是县衙的师爷颜荣。他差不多和胡老板同时到，可一定胡老板要买锄头锄死束俊才，颜荣顿时不敢开口，躲到旁边听壁角，等着胡老板走了，这才敢露面。

第54章佩服谁

见是县衙的颜师爷来了，周家夫妇知道是来找何元菱。

“你们要说事儿吧。”周婶子心领神会，带二人去了屋里，还顺手把门给带上。

今天何元菱穿了一身素色的粗布裙子，谈不上华丽妖娆，却有着特别的清秀，加上她一双灵动的大眼睛，带着小鹿般的可爱。

颜荣心想，这位何姑娘，真正是布衣荆钗都难掩的好人材，也难怪束俊才心心念念的。

“听说姑娘找我，我立即去禀明了束大人，束大人命我过来见你。”

何元菱点点头。这是她路上想定的，束俊才太显眼，贸然去县衙找他，容易暴露，所以才叫周向文去找颜荣，颜荣必定会把束俊才的意思带过来。

“听说县衙已经停止婚约备案？”何元菱问。

颜荣道：“是的。昨日下午一回到县衙，束大人立即下令暂停，等县选结束之后再重新开始。不过何姑娘，这不是逼着未婚女子们去选秀，而是引蛇出洞之计。”

“嗯，我明白。”何元菱道，“原本昨日我与束大人暗议，由我去寻门路。但后来一想，这个法子不是很妥。”

颜荣立即道：“姑娘和束大人想到一起去了。束大人叫我来，也是这个意思，何姑娘上过公堂，也算是威名远扬，无论是古县丞还是孙主簿，都认得你，也一定对你有所忌惮。若要假意行贿，只怕对方有所警觉。”

颜荣顿一顿，见何元菱点头赞同，又道：“束大人派我前来，是叫何姑娘先不要轻举妄动，束大人这边先想合适的法子，再与姑娘商议。”

何元菱却道：“我有了法子。能不能与束大人一见？”

这个实在有些迅速。束知县昨晚上想到深夜，都还没商议出万全之策，何元菱却已经有了法子。

不过，有法子，自然是要共同商议。颜荣眼珠儿一转，起身道：“我去找周婶子，借身周向文的衣裳，你换上，跟我跑一趟县衙吧。”

***

不多时，周铁匠家里走出两个年轻男子。一位是县衙的颜师爷，大家都认得；另一位却是个瘦弱的少年，穿着松松垮垮的长袍，快步跟在颜师爷身后。

一直跟到县衙，从侧门直接去了后宅书房。

束俊才见到何元菱这副模样，忍不住笑了。

帽子比脑袋大，长袍虽然束了腰，却还是拖到了地上，显得何元菱一张雪白的小脸更加细巧。

“还好周大哥块头不算大，要再高大些，这一路上我得绊死。”

才说完，何元菱不由想起眼前的束大人。束大人就很高大啊，挺男人的那种高大。

束俊才却笑道：“原本我打算想到了法子，直接去顾家塘找你。你倒急匆匆跑来了。”

“因为我有法子了啊！”何元菱大喇喇地，也没拿束俊才当县太爷。

“哦？”束俊才有些惊讶，不由挑了挑眉，“说说看？”

“我原本是想，我去登记备选，必定不中。然后假意行贿以期入选，行贿时在礼物上做下标记，然后转头再举报，必能从受贿人家中搜出我所送出的贿礼，罪状便可成立。”

“但后来颜大哥过来说，大人的意思，我不方便出面送礼。大人倒和我想一起去了。我去送礼，他们必会有警觉，反而容易坏事。”

“方才在周铁匠家，遇见一位做绸布生意的胡老板，据说这辈子最爱两样，一个是宝贝女儿，一个就是万贯家财，是个爱财如命的主儿。胡小姐刚订了亲，却因为官府紧急叫停了备案，这胡老板正在家中跳脚。我想着，这个胡老板，是个极好的人选。”

听何元菱说完，束俊才星辰一般的眼眸也顿时亮了：“这个胡万利，我倒认识。他家女儿若也在选，倒的确可以用他。”

因为买地的事儿，束俊才刚和胡万利打过交道，知道此人胆小又爱财。商人做到胡万利的地步，皆是极会看风向，只要让他察觉到古县丞和孙主簿中有人要倒台，他便立刻会倒向另一边。

但前提是，最好不要让他花钱。

“颜荣，这事得你出面。”短短时间，束俊才脑子里已经完全想好了，“你去找胡万利，告诉他，你有个法子，可以让他既保住女儿，又不花一分钱。然后让他带上两份厚礼，分别去找古县丞和孙主簿，一定记得在厚礼上做好记号，否则，我们没法子帮他拿回来。”

颜荣想了想，道：“这个胡万利绝对是不见兔子不撒鹰，怎么就会信我们一定能帮他拿回贿礼？”

束俊才扬眉：“这还不简单，你写个字据，按上手印，算是你借的。拿不回来，你还。”

“啊！”颜荣瞠目结舌，顿时觉得这个法子妙虽妙，自己好吃亏的样子。

“还不快去。能不能说动胡万利，就看你本事了。”束俊才笑吟吟望着他，一对酒窝又若隐若现。

颜荣能有什么办法，当了束俊才的师爷，就得适应这位爷突如其来的特别任务。毕竟束俊才和别的县太爷不一样啊。

满脑门子想着怎么说动胡万利，颜荣出门时都忘记和何元菱告别。

束俊才望着颜荣的背影，笑道：“等颜荣这边安排妥当，厚礼入了某些人的手，就要烦请何姑娘出面了。”

何元菱点点头：“胡万利还要在阳湖地界上混呢，必不愿意在情况未明的时候贸然出来举报。束大人不用担心，我何元菱不惧打官司的。”

“我不担心。何姑娘对大靖律法，比寻常诉师都更熟知。”

束俊才的眼神里突然多了好多内容，佩服、戏谑、探究，和一丝期待。

何元菱有些不敢直视，垂下眼睛，道：“熟知谈不上，不过我觉得，姑娘家也是要读书识字，才能保护自己。”

这正是让束俊才欣赏的地方啊。

她和太多世间的女子都不一样。她不认命，她心中有梦想，她敢于向世俗挑战，更拥有难得的、愿意为世间公道挺身而出的勇气。

“何姑娘，真正不俗。我束俊才很少有佩服谁，母亲算一个，恩师算一个，何姑娘，也算一个。”

他的眼睛星光点点，却听得何元菱心中小鹿乱跳。何德何能，与人家的慈母恩师肩并肩，这话，何元菱不敢接。

屋子里的气氛有些尴尬，也有些暧昧。还是何元菱首先打破了沉默。

“既然来了县衙，我还是去把登记的事儿给办了吧。顺便假意行个贿，不管那县丞和主簿收还是不收，回头我都可以有说辞。”

“好。”束俊才指指何元菱身上穿的男装，“不过，你穿这个？”

何元菱笑了，拍拍随身带着的包袱：“当然不是，我自己的衣裳带着呢，出去找个无人的地方换上便好。”

“你等一下。”束俊才转身去书架上拿了两个锦盒，递给何元菱，“

这是我新得的两块墨，是珍品。你可拿去当作试探。”

何元菱轻轻打开锦盒，两块黑沉沉的墨静静地躺在锦盒里，锦盒上有编号，一看就是限量的佳品。

何元菱顿时有些不舍：“试探那两个猪头三？万一他们真收了呢？”

束俊才笑道：“寻常墨并不值钱，我料想他们没这眼力，认不出这墨的价值。若真能认得，也不算埋没了。”

“嗯。希望他们不要收，将我轰出来。我便叫周大哥将墨送回来。”

束俊才摆手：“不用送回来。若他们真没收，那就是天意，这两块墨，便当是我送给舍弟的读书礼。”

何元菱惊喜地望着束俊才。束俊才解释：“方才周向文来喊颜荣，说要带舍弟去见师傅。”

原来如此，束大人真是有心啊。

***

束大人不仅“真有心”，还“真聪明”。

古县丞和孙主簿的反应，正如何元菱与束俊才所料，一看来者竟是大名鼎鼎、威风凛凛、将包典史都拉下马的何元菱何大姑娘，二人立即就交换了一个眼神。

孙主簿当即表示，何元菱已登记在册，让她回家听候通知。

何元菱也当即表示，自己是犯官之后，在民间想要嫁个好人家很难了，还是进宫比较好，请二位大人高抬贵手。

古县丞听愣了，何大姑娘果然与众不同，纤手一伸、便是利爪，挠别人脸毫不留情就算了，对自己也不是一般的狠。

趁着二人愣怔，何元菱便将两个锦盒递了过去。

那两个蠢货，居然毫不掩饰，立刻就打开看了看，眼神看得出立刻就有些失望。

他们果然不识货，也不愿意为何元菱这样的“危险分子”冒险，当即就挥手，一脸大义凛然地斥责何元菱企图贿赂官员。

何元菱一脸惶恐、满怀喜悦地将两盒墨收回，步履沉重、内心欢快地离开了县衙。

留下古县丞和孙主簿面面相觑。

孙主簿：“这位何姑娘不是真想进宫吧？”

古县丞：“就这出手，别理她。想进宫？门都没有。”

孙主簿小眼睛一转，心眼儿活动开了：“不，县丞，这搅风搅雨的主儿，放民间太不安全了，要不，让她去宫里搅搅？”

“你是说，成全她？”古县丞目瞪口呆。

第55章群投票

这边何元菱放下鱼饵，那边周向文带着何元葵也见过了鲁先生，姐弟二人赶到余山镇时，已是午后很久。

余山镇的百姓们都等得着急死了，有些小孩往毛记茶水跑了好几次，都是家里大人让他们来探路，看看“说书小娘子”来没来。

何元菱总觉得自己在余山镇呆不久了，按她的计划，应该很快去到县城，于是暗暗加快了唐僧师徒四人西天取经的节奏。

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