见薛母有越发夸赞自家儿子的架势，王夫人便出声打断她，笑道；“可不是么。”又问薛母，“我听说他铺子里的掌柜正从南方进了一批好木材，那几家可都盯着呢，妹妹同蟠儿说一声，咱们可是正经亲戚家，好歹给我们府上留着，银钱是不差的。”

薛母道：“姐姐说的是什么话，你可是他亲姨妈呢，不给你留着给谁留着呢。银钱上姐姐也不必同我客气，便只给些本钱就是了，便是这一路上运来，又是陆路又是水路的，我也只当是给姐姐捎带来的，并不加进这里来。”

王夫人喉间一噎，她原是瞧着先时薛母出钱甚是大方爽快，方才与薛母提这事的。她这妹妹素来便无甚心，身家又极丰，为着娘娘的事，想她也是愿意再出一份力的，不想却是搬起石头砸了自己的脚。

如今却也不好再说别的，王夫人勉力维持住脸上的微笑，道：“怎好让妹妹赔了钱呢？”

薛母大气地一挥，“姐姐说的哪里话，娘娘省亲，可是阖族的大喜事，我们能出一份力，哪里在意这赔不赔银子的事呢。原我是想着直接为娘娘出了这份银子的，只是这恩典却是给咱们公府的，我家不过一介商贾之家，若是叫外人知道了这院子竟让我们这样的商贾之家参合了，难免不美了，只好便从这上头出些力了，姐姐千万莫同我客气。”

薛母说得十分情真意切，王夫人却心口仿似被什么堵着一般，越发地上不去下不来了。

第31章

我叫薛蟠，最近新交了一个好朋友，听说他想出家，我表示很忧心。

薛蟠原是打算借着几家省亲的时大赚一的，不想被自家母亲坑了，他能怎么办呢，只能捏着鼻子认下了这桩事。若是叫他知道王夫人原是打算让他家白出这木材的，他怕是能憋死了。

“你们姨妈也是几番推脱，不过我想着，娘娘省亲是大事，到底是你们嫡嫡亲的表姐呢，便当是孝敬她了。”薛母到底经年在薛父身边耳濡目染的，虽未想到王夫人是有心想坑她的银子，却也添了两分谨慎，只不好与一双子女明言罢了。

薛蟠哼哼，“只怕以后还有的孝敬呢。”到底不好多说什么，只嘱咐薛母，叫她不要提铺子里的其他石料摆设了，免得又被她随口孝敬了去了。

待薛蟠有些气咻咻地离开，薛母忧心地对宝钗道：“你瞧着，你哥哥他是不是恼了我了？”

宝钗笑着安抚道：“妈在说什么？哥哥最是孝顺妈的了，哪里会因为这么点儿银子便恼了您的。”

见薛母面色稍霁，宝钗到底多了一句嘴，“母亲也是，明知哥哥让铺子里进的那一批木料是预备干什么的，偏还都许给了姨妈，也怪道哥哥要不高兴呢。”

薛母无奈道：“你姨妈那话里话外的都是你哥哥这一批木料，难道我要装作不知么？且也不是就不给银子的，只是不叫你哥哥赔了就是了。”

宝钗道：“哪里有妈说得这般轻巧，这批木料又能值几个，却正是这一路上运输人工的抛费才是大头儿呢。”

薛母不大知道铺子里的事，因着儿子虽纨绔些，于生意买卖上却是从不用她操心的。

见薛母面上露出几分惶惑，宝钗忙道：“妈也不必着急，咱家这么点儿银子还是赔得起的，便是当真白给了姨妈也没什么，到底是实在亲戚呢，我们只当是孝顺了娘娘和姨妈的。只是咱们主动孝顺，和叫人算计了去却是两码事，妈往后只注意着些，莫叫哥哥难做。”

薛母又叹了口气，“我可是为了谁呢？如今你也是瞧见了的，不说别家，只说咱家，咱家虽银钱上充裕些，到底在这京高门大户落了下乘。”

说到这儿，薛母不禁压低了声音，“如今家里薛蝌宝琴两个都比你们小，宝琴是她们父亲在时给她定的亲事，蝌儿却是自己寻的。难道人家是看上了咱家的门第么，还不是蝌儿自己有些本事么。如今你与你哥哥痴长了几岁，虽也有人打听，哪里有什么正经的好人家，我不是也急了。”

宝钗脸上有些泛红，却仍旧道：“便是如此，妈也不必指望姨妈的。您也看到了，姨妈家府里还有几位姐妹呢，不是也还没有人家么？二姐姐还要比我大些呢。便是真有那等好人家，也需先紧着自家呢。”

薛母拍了拍宝钗的，“傻孩子，二丫头哪里能同你比呢？她是大房庶出，那大太太是个什么样人，你又不是没见过，大老爷又是个素来不管事的，你姨妈自也不会操心到那一房里去。丫头也是姨娘肚子里出来的，不过是看她伶俐些，又常在你姨妈那里侍奉，你姨妈方抬举她几分罢了。四丫头却是宁府那边的，再不与你姨妈相干的。”

宝钗脸上越发多了几分赧意。

薛母又笑道：“虽你哥哥的意思，不欲你嫁入那等公门侯府，可若当真给你寻了个小门小户的，岂不是太委屈了你么？”

宝钗羞窘道：“总还要瞧瞧哥哥的意思的。”

薛母瞧着自家女儿秀丽的脸庞，道：“这是自然，只是若真有那等好人家来求娶我的女儿，难道你哥哥还有不愿意的？这些便都不用你管了，我说与你，只是让你心里明白些罢了。便果真你姨妈能帮你做一门好亲，难道我还不同你哥哥商量了？”

毕竟涉及到女子的婚姻大事，饶是宝钗也是羞红了脸，并不大好意思多说。只是先时提起了宝琴的亲事，宝钗便强忍着羞怯，与薛母道：“妈，说起那梅家，如今咱们也都入京好久了，怎也不见那梅家爷过来请安的？好歹您也是长辈呢。便是梅家那边的太太们，也不见有过来的。咱们是女方，也不好先登门不是，梅家那边，难道有什么变化不成？”

宝钗琢磨了许久，只是瞧着宝琴浑似不大在意的模样，便也不好多言，怕徒惹她烦恼，如今只母女二人，方才问了出来。

薛母面上露出几许愠怒，“可休要提那梅家小子了，前头可不是来请过安么，正好你们姐妹俩被老太太留在府里小住，我同你哥哥弟弟一起见的他。那是个混人，竟是话里话外的嫌弃咱家的出身，又说了一些难听的话，竟还说要纳你妹妹为小，便被你兄弟们给打了出去。”

宝钗已是惊得面上惨白一片，怒道：“阖该打出去呢，难道我们薛家的女孩竟要给人做小么？”又急问：“现今如何了？”

薛母道：“后来梅家人来赔罪，咱们直接关了大门没见，之后听说是那梅翰林亲自来了，我正气得心肝疼，也没见他。我听着你兄弟的意思，咱们要退婚，可那梅老头儿不乐意，如今又有些个别的说法的，我也没细问，不过你兄弟们的意思，都是瞒着宝琴那丫头的，你也莫与她提起。总之，自有你兄弟们给她做主呢。”

宝钗抚了抚胸口，“实在是欺人太甚了。”

薛母道：“正是呢，你也莫跟着操心，如今蝌儿与谦儿越发地出息了，正该是梅家求着咱们的时候呢，总不会叫琴丫头吃亏就是了。”又笑笑，“女孩儿家，可有几年松散日子呢，在家自有你们老子兄弟的做主，你们便只管顽笑便是了。待哪一日嫁了人，上面要孝顺公婆，下面又要教养子女，又有许多姑嫂妯娌的要处理，哪里有一天的清闲呢。”

宝钗便有些心灰意冷的，“那我便不嫁人了，只跟着妈和哥哥过日子。”

薛母抚着女儿鸦黑的发髻，笑道：“竟说傻话，难道将来你哥哥便不成亲了？将来阖府都是你哥哥嫂子的，跟着兄嫂的里讨生活，难道就不苦了？”

宝钗便知这话说得有些傻了，便笑道：“妈，我回去瞧瞧宝琴。”宝琴染了风寒，如今已经好的差不多了，不过薛母担心她，这几日便叫她在自己院子里歇着。

薛母听见这话，便叫她去了。

薛家母女说话的工夫，薛蟠已经出了家门。

吩咐金锭儿同铺子里的掌柜说了贾家要木材的事，他便自带着银锭儿与铜钱儿两个出去转悠，逛得累了，便随意进了间酒楼。

说来也是巧，薛蟠刚路过一间屋子，便被眼尖的贾琏瞧见，忙小跑出来唤了薛蟠一声，“蟠弟，这边来坐？”

薛蟠见到贾琏也挺高兴，左了闲着也是闲着，便应了贾琏的邀跟着进去了。

正所谓冤家路窄，甫一进去，便瞧见了坐的一个正一脸怒容瞧着自己的少年，正是薛家母女正谈起的梅家爷，梅湘棋。

薛蟠却是微微挑了挑眉，假做不认识他一般，嘻嘻笑着随贾琏入了他那一席。

因着薛蟠乃贾琏的妻弟，都不是外人，贾琏给他介绍了一番后，便重又说了起来。这一座俱是王孙公子，老牌世家之交，都以战功起身，独独混入了一个翰林家的公子，实在有些不伦不类。不过那梅湘棋是同神武将军冯唐之子冯紫英一同来了，看二人举止亲昵的模样，薛蟠嘲讽一笑，并不去理会他。

正说着话，便听一个声音道：“都说柳兄弟这生旦扮相是极好的，只我们素来便无缘得见，恰今日咱们都聚在这一处，不知有没有这个眼缘，听柳兄弟一出戏啊？”

便见另一俊美非凡的公子站了出来，笑道：“我道什么，原是想听你柳爷爷一出戏，好小子，今天便让你开开眼长长见识。”

这柳湘莲原就是极爱唱戏的，他性子又疏朗豪爽，并不觉什么，扇子一摇一甩地便唱将起来。虽并未扮上，可那身段那姿势那眉眼，真真是同女子一般无二了。随意这么一瞧，边以为是哪家姑娘女扮男装的出来呢。

那戏唱得也好，那调子美词也美，便是薛蟠这般无甚艺术涵养的，都听得有些痴了。

待得一曲终了，便立刻有人拊掌大赞了一番，薛蟠也跟着诸人点头赞同。

柳湘莲自负一笑，同大家抱拳一礼，便回了自己座位上。立刻便有同席之人递了酒水与他润口，他接过也不道谢，直接一饮而尽。

那人赞过，便听那一名唤卫若兰的公子笑道：“柳兄弟这般长相模样，真真不知什么样的女子能配得上你。”

柳湘莲便笑道：“定要这一世间之绝色女子方好。”

这话实在轻狂得很，不过配上他那副睥睨众生的神色，竟也不觉着突兀。

贾琏便道：“柳贤弟当真是这世间第一轻狂人，真性情之人。既柳贤弟想要寻那世间绝色的女子，我这厢正好有一桩好媒想说与柳贤弟，柳贤弟看可好？”

不待柳湘莲说话，便有人应承道：“那便要看看琏二爷要说的是哪家的女子了，若当真是个绝色，咱们柳兄弟哪里有不应的。柳兄弟说，可是？”

那柳湘莲便笑道：“如今有琏二哥高谊，难道还会不识好歹不成，任凭兄弟裁夺，我无不从命。”

他这一般说，便又有人催着贾琏说是哪家女子。贾琏说了，众人都自点头，确乎绝色。那柳湘莲便二话不说取了身上配的鸳鸯剑做定礼，聘了那尤家娘子。

薛蟠咋舌，果真是个豪爽的真汉子，只是，这位对婚姻大事也未免太草率了些罢。

第32章

晚间，薛蟠便将这一日的事同黑子说了。自然，重点提了提那梅家小子的事。

黑子道：“这事儿实在不大好办，我查了一下梅家。梅翰林说是重言诺，其实也是他那小儿子实在有些上不得台面，早便与京的一些好渔猎的公子哥儿打得火热，如今攀上的，便是这冯紫英。”

薛蟠哼了一声，“他拿咱们刚来京诸事不知想着唬弄咱们呢。”

“这原也是人之常情了，他家小公子自小顽劣，真想往高了娶怕是不成的，有些底蕴的人家怕也不会把自家女孩儿嫁给他。若是娶个庶女，怕他家也不会答应。如今正好有薛家的婚约在，薛蝌又有些出息，除了那梅公子不乐意，怕是他家别人都是极愿意这桩亲事的。”

黑子顿了顿，“这桩亲事说到底还是故去的薛大堂伯应下的，梅翰林不松口，咱们实在也不好做这悔婚之事，届时闹出去总是对女孩儿家不好的。”

黑子这话说得很对，这也是薛蟠只是将梅老打出去而不是直接废了他的原因。“那该如何是好？”他总不能眼睁睁看着薛宝琴跳进火坑吧。

黑子笑笑，“当年两家定下婚约，宝琴究竟是与梅家哪个孩子定的亲，外人又不知晓。如今不过是将定了婚约的子换做二子罢了，我相信梅翰林为了维护梅家的声誉，不会不同意的。”

薛蟠疑道：“那梅老头真能同意？”

黑子一笑，薛蟠睁大眼睛看着他，等着他同自己分享秘密。

瞧他这副可爱模样，黑子干咳两声，压下心底悸动，道：“那梅翰林子一女，如今长子长女皆已婚假，唯二子子尚未娶亲。听说那梅二儿出生那年，家乡闹了场饥荒，梅太太娘家那边的镇子里人都死光了，梅太太便一直认为他有些个命硬，不大待见他。也只梅老太太平时时有关照，他才能活下来，如今在府里，也似个透明人一般。又有梅儿出生那年，正是梅翰林金榜题名之时，可想而知梅太太的态度。因而这兄弟二人在梅太太眼，实在是天壤之别。”

薛蟠却不知梅家这般人家竟也有这许多阴私之事，便越发不放心宝琴出嫁了。黑子便又笑，“哪家没有这些许的阴私事呢，很不必在意的。何况咱们也不是死的，难道会看着自家妹子受苦不成？何况我是考察过那梅二儿的人品的，虽不受亲娘待见，却也没长歪了，自幼教育上也没短了他。我去查了，他偷偷参加了科考，如今已是有举人功名在身了。”

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