人刚消失在二门处，叶羡握住宝珞的手臂，问道：“表姐，你是在躲我吗？”

“哪有，你多心了，这不是最近事情多么！”她推开他的手，笑着，只是笑得有点干。她努力维持往日的心态，又道：“表弟帮了我这么大的忙，可还要吃什么？表姐请你吃，裴府好吃的东西可不比西宁侯少，怕有些你在淮阴侯府都难见，你想要吃什么，表姐让师傅给你做。”

叶羡好看的唇线勾起，鼻间气息淡淡的，道：“我想吃芸豆糕。”

宝珞心猛地一缩，想说什么却没说出来，强笑着打趣道：“表弟这么容易满足啊。好，那我便让厨房给你做去。”说着，她绕过他便要离开，可还是被他伸出的胳膊拦住了。

掌心里是她柔柔的腰肢，他记得她的温软，记得她的香气，那种强烈的记忆和欲望使得他想再次将她拥在怀里……只要一个回手，他便能将她紧紧地搂进怀里，贴着，一直到融在他身体里……

可是——

掌下的温软变得越来越僵，他看着她紧绷的侧容和蝶翼般颤抖的长睫，他轻笑道：“我要吃放蜜的。”说罢，他收回了手。

宝珞长出了口气，顿了一瞬，便头也不回地走了。然才迈出两步，便听前面有人大喊了声，“姐！叶表哥！”

二人望去，是清北——

“你怎么来了？”宝珞问道，“你这几日不是该秋闱么？”

“考完了，前个完事的！”清北满不在乎道。

宝珞皱眉。“考得怎么样。”

“就那么回事吧！”

瞧着他不走心的模样，就知道一定考得不好，真想敲他一下，她恨恨道：“你来干嘛？是找我吗？”

“我才不找你呢！”清北撇嘴，“我是来找表兄的。”说着，他迫切道，“叶表哥你快回去吧，魏国公府出事了！”

叶羡和宝珞大惊，清北道来：前几日魏国公世子回京上报，刚到府上便被都察院的人抓去了，说是涉及贪墨案。他们当着世子夫人的面抓的世子爷，夫人受了惊吓，当场晕倒了。

听闻姐姐晕倒，叶羡神情不对了。宝珞也是疑惑，按理说以叶婧沅的脾气，可不会这么轻易受惊。二人内心忐忑不安，赶紧去正堂告之裴老夫人，要先行回去了。至于林夫人，路途颠簸，只能先留下，待婵儿身子再缓些了由裴府送入京城。并且让清北留下来帮忙照顾。

马车上，宝珞坐在叶羡身边，望着他俊朗安宁，却眉心不展的脸，她突然有点心疼，轻声劝道：“婧沅不会有事的，世子爷也是。”

叶羡淡笑，点了点头。

一路颠簸，来的时候三天路程，回去日夜兼行，一日半便到了。被婧沅的事吊着，宝珞心急强忍了一路，任叶羡如何劝她都不肯让车停下来。看着她脸色差至极点，他不顾之前的芥蒂，干脆将她拦在怀里，让她靠着自己一路。

入京后，一下车宝珞便吐了。叶羡心疼，让她先回西宁侯府，可她哪放心，婧沅于她和亲姐妹无差，不见到她宝珞不安心。

到了魏国公府，国公夫人见了叶羡，如见救星忙迎上去急迫道：“你快劝劝你姐姐吧，再这么下去，孩子就要没了！”

叶羡和宝珞这才知道，原来是婧沅怀孕了！怪不得她会晕倒，眼下婧沅为夫君的事愁的食不下咽，在这么愁下去，孩子可不是难保。

二人见到婧沅时，她正歇在床上，面容憔悴，黑眼圈重得想来她这两日是没休息啊。见了他们，婧沅通红的双眼登时亮了，她掀开被子便要下床，被宝珞拦住。

“你轻着点，仔细孩子！”

婧沅冷哼。“修贤不保，我还在乎孩子。”

“这孩子也是世子爷的啊。”宝珞急切唤道，婧沅心猛地一紧，泪水在眼中打着转。可终了还是被她生生忍回去了，她望着弟弟道：“事情已经传到了南京，这事怕是祖母也知道了。”

叶羡点头。“我刚收到的消息，二哥正往京城来呢，估计这两日便到了。”

婧沅叹道：“定是父亲让他来的，祖母一定担心极了。”

宝珞闻言安慰，叶羡接着问：“这事魏国公如何说？”

“国公爷已经被软禁在家，不许他与外界联系……”说着，婧沅突然拉着弟弟，笃定道，“昶之，我不相信你姐夫会贪墨，他一定是被冤的，你一定要帮他。”接着她又看向宝珞，“现在魏国公府被封闭，断了消息，还请西宁侯能帮忙打听，这贪墨一案，到底是怎么回事！”

宝珞点头，和叶羡安慰了婧沅便离开了。

回了西宁侯府，姚如晦见了叶羡，叹声。“顾总兵在宣府，不仅吃空饷还有贪墨行迹，证据比比，推翻不了啊。前些日子，督察御史去了宣府，有人将这报了上来，这一报，牵出了很多事。眼下情形不容乐观，若不是顾总兵真的做了这些事，那这些证据也伪造得太真了。”

这话叶羡听得出来，怕是连西宁侯都觉得顾修贤是真的贪了。

接下来的日子更加艰难，都察院限制了魏国公府的人员的出入，叶羡如今想进都进不去了。宝珞不放心，好说歹说才请父亲找人通融，让自己去见见婧沅，可这一去，她竟出不来了。

西宁侯懊悔，却也没将这份怨气迁怒在叶羡身上，在淮阴侯二少爷带着夫人抵京时，他还是接纳了他们。

患难见真情，摊上麻烦不算什么，真正让人心寒的是人心。

二少爷叶谦带着妻子入京后，先去的英国公府。国公爷正是老淮阴侯的堂弟，当初叶子骞因断臂放弃世子之位，让给了二叔家的嫡子叶子嵘。老国公离世后，无功无过的叶子嵘继承了爵位，怎奈他能力有限，英国公府不复昔日荣耀。可到底是一品国公，在朝仍举足轻重，况且又是同宗，叶谦自然首先想到的便是他们。

可是，听闻淮阴侯府到访，国公爷以身子骨抱恙的理由，连个面都没露，连世子爷也是待客中途被人唤走了。如此，叶谦还有何话可说，气愤之下离开了公府……

“同宗至亲，我竟没想到他们这么绝情！这还不是淮阴侯府遇难呢，若是哪日侯府遭劫，他还不得踩上几脚！”叶谦对着弟弟恼怨，一张英气十足的脸威势隐隐。

叶羡不以为然，冷哼道：“意料之中，其实二叔公一直对祖父有怨。”

“有怨？”叶谦惊道，“他也不想想他这公国的身份是如何来的！若不是祖父放弃，岂轮得到他袭爵。”

叶羡无奈叹了声，“就是因为大家都如是想，叔公心里才不平。”

自从叶子嵘成为世子后，人们经常拿他和叶子骞做比较，道他如何碌碌平庸，更甚者说袭爵不过是叶子骞的施舍。所以他一直活在兄长的阴影中，本来就不是豁达的人，以至于心中积怨愈深。别看平日里亲昵，要知道上辈子淮阴侯府获罪，他第一个站出来与侯府划清界限，带人扣留了返京的叶羡……

前世是是非非经历了那么些，这些对叶羡来说都是无足轻重之事，他就从来没指望过英国公府。面对愤慨的二哥，他淡然劝慰了几句，接着神情一凝，沉声道：“只怕这次皇帝的目的不是魏国公府，而是淮阴侯府……”

☆、66拜师

这话把叶谦说愣了。“我们家？为何？”

“魏国公为人淡泊,不结党且对陛下忠心耿耿，没有必要大动干戈。贪墨，如今朝廷上下，无论文武，谁敢说自己是干净的。其实皇帝要针对的还是我们叶家,姐夫也不过是个引子罢了。”

叶羡面色愈沉,他望着叶谦接着道,“二哥,你还没品出来吗？看似陛下敬重祖母和祖父，实则他忌惮着呢。想当初祖父号令三军，威望极高，他当真会因为断臂而退出吗？他是为了安陛下的心。直到祖父去世，皇帝的心才真正安稳下来。他对祖母好,不过是心怀愧疚罢了。如今,父亲袭爵任留都守备兼中军都督,大哥任蓟辽总兵，而你率领的叶家军平定了动乱几十年的西南,如此军功在身，这便是罪。虽无叛心，却有这个能力，如此威胁皇帝如何高枕？”

“那他为何不直接针对淮阴侯府？非要拐这么大个弯！”

“若直接针对淮阴侯府，今儿来的就不是你了，而是祖母。”叶羡冷静道，“皇帝不会直面祖母的,他既想压制侯府，还想保持自己恭谦的好名声，所以便从侧面下手。顾修贤是侯府的孙女婿，不至于让祖母亲自入京向皇帝求情，但他若获罪，足以牵制侯府。要知道，暴风起于青萍——”

闻言，叶谦愕然，这些他懂，只是身为武将的他，理想只在刀剑矢石中，为国立下汗马功劳。他不遗余力，甚至拿生命做筹码，破釜沉舟孤注一掷，不然如何会平定西南久患。可事实却是……

“这一腔子的热血终究玩不过文官的尔虞我诈，抵不过主上的杯弓蛇影啊！”

叶谦凉苦感叹，叶羡沉默了。二哥这说对了，不止皇帝，还有文官——

顾修贤入狱在前世根本就没有发生过，这个突然事件让叶羡明白，历史的轨迹从这刻开始便产生偏差了，而偏差的那个点便是首辅汪平正的案子……

话说汪平正刚入诏狱，连个板子都没挨便什么都招了，甚至包括自己谋反！罪状呈于陛下面前时，指挥佥事霍君荣内心澎湃，还道皇帝会赞他办事高效，却未料皇帝将认罪书一甩，竟怒吼了声：

“扯淡！”

霍君荣惊忡，还没从这两个字里品出味道来，皇帝便唤来了东厂提督纪纶，让他把汪平正带来，要亲自审问。

果不其然，汪平正一入建极殿便跪地喊冤，慷慨淋漓，情绪激昂，将认罪书上的罪状统统推翻，把霍君荣打了个措手不及，彻底傻眼了——

相处了十几年的老臣，皇帝会不了解？何况这京城之中，锦衣卫有若天眼，众臣的一举一动皆在皇帝的监视之下。所以说汪平正狐首观望，他许信，但说谋逆？皇帝只能赐予两字——呵呵。

汪平正是百官之首，他有能力号召文臣，影响乃限制皇帝的决策。但这已不是挟天子以令诸侯的年月了，兵权统调分离，他就是身职兵部尚书，也招不来一兵一卒。所以，看到认罪书的那刻，皇帝就明白汪平正的伎俩了。躲避受刑是次要，他是想以此获得面圣的机会！

“你个老狐狸！”

这是皇帝见到他时，忍不住道的第一句话。

不过了解归了解，皇帝对谁也没有绝对的信任，不然也不会同意他入诏狱。毕竟他是兵部尚书，若果真纵容了秦王，与各王侯联手，那便真的是统调合一了……故而，皇帝将他停职遣回都察院继续审查，而内阁暂由两位次辅掌管。

经了这一遭，官复原职可能性很小了，但与前世相比，却也算逃过了一劫，且历史正是由此走上了岔路……

汪平正门生遍布朝野，虽未结成一党，且政见各异，但都不约而同地支持太子。颍王集团本是想借扳倒汪平正来肃清敌对，前世他们成功了，但这世却扑了个空，未曾撼动太子半分。

所以叶羡推断，这次针对淮阴侯府不止是皇帝的决定，颍王集团必然参与其中，只因淮阴侯府同太子关系密切……前世颍王登基后，第一个开刀的不正是自己的祖母，质疑他的大长公主么！

没想到矛盾会出现得这么早……

想着想着，叶羡鼻间轻笑了一声。

叶谦皱眉。“亏你还笑得出来！”

闻言，叶羡却笑痕越深。重生后他始终忧心历史的轨迹难以撼动，如今果真改变了，也就是说叶家的悲剧不是注定的，他可以挽救。

见弟弟不愁反倒轻松，叶谦恍然。他这个三弟，别看年纪最小，主意可是多得很。于是试探问：“你可是想到什么了？”

“这事得求人。”

“我还不知道求人！自打来了我便没停下，祖父故交，父亲同窗……凡是和叶家有交情的，我能找都找过了，再求，怕真就要求到那位皇帝表叔了！”

“二哥人是没少见，可你都找错了。”叶羡淡定道，“你该找户部尚书，褚道源。”

“文渊阁大学士？”叶谦惊道。确实，贪墨案理应从财政下手，可褚道源是内阁次辅，平日与侯爵无甚往来，便是登门，叶谦都不知道该如何着手。

叶羡知道他的顾虑，笑道：“二哥放心，这事交给我吧。”说着看了眼门外，二夫人甄氏正陪着叶谦夫人董氏朝这边来，他又道，“长途劳累又不住脚地为姐夫奔波，二哥也累了，先陪二嫂休息几日吧。”

事情紧迫，叶谦那能安心休息，不过他没在和弟弟辩驳，也跟着望了眼妻子，叹道：“入秋后祖母身子一直不好，听到这消息险些没晕倒了，母亲在家照顾祖母走不开，听闻婧沅有孕又心有挂念，这才叫你二嫂随我入京，安抚婧沅……可这，我们竟连门都没进去，也不知婧沅如何了。”

叶羡点头。“姐姐身子无碍，只是心情低落，不过有表姐照看着，她不会有事的。”

“二小姐的事我听说了，大伙现在躲都躲不及，她却主动去照顾婧沅。还有西宁侯，未顾忌半分，乃真君子也，他们于淮阴侯府有恩。”

西宁侯府对叶家的恩可不止这些……叶羡透过窗子望向朗朗晴空，他想到了前世那个为自己送行，冒死埋葬自己的宝珞……不管是前世还是今生，她从来没怕过，也没丢弃过他，所以，他也一定不会丢弃她……

接下来的日子，叶谦依旧为此事奔波，而西宁侯也没闲着，不管顾修贤贪墨与否，他父亲魏国公是忠良之臣，姚如晦不希望因这桩案子平白牵扯过多的人。况且自己女儿还在魏国公府被拘着呢！他可不想女儿有个闪失。

大家都在忙，唯独让兄长安心的叶羡稳了下来，整日不出府门，唯与他联系的只有萧玖一人。

见他如此，叶谦无奈。弟弟到底年少，问题虽看得清，可还是指望不得。然就在他几次拜见褚道源无果后，叶羡突然出现了，对他道了句：“二哥，帮我准备拜师礼吧，我要去拜师。”

叶谦明白他的意思，他是想去找褚道源。可自己几次三番求见都不得，岂会因拜师的借口而见他？不过面对执着的弟弟，叶谦还是让他去了。

果不其然，褚道源听闻叶家三少爷登门，便知道他所为何事，依旧避而不见，让管家打发了。

可管家却没走，踟蹰地递上了叶羡的拜师帖。而夹在帖子当中的，正是三皇子的推荐信——叶羡可以不见，但皇子的面子不能不给，无奈下褚道源只得让他进来了。

叶羡入门恭敬揖礼，未提顾修贤半字，只道春闱在即，想求褚阁老提点一二。

褚道源哼笑，道：“您是孔大学士的门生，有他在，还用得着拜我吗？”

“做学问是孔老专长，但政权之道，学生还得向您求教。”叶羡恭敬应。

他这话说得也没错，论为官之道，没人透得过褚道源。他为人忠正却不似汪平正刚烈，圆滑却又有自己坚守的底线。他特别会掌握那个度，懂得人际乃至政务间的阴阳调和，也敢直面人性弱点，极少空谈那些道德伦理，更多倾向的是务实。所以，他才能从一个七品言官一路迁至内阁辅臣。在内阁之中，他不常出头，却是举足轻重的那个。

褚道源闻言，笑了，点头道：“好，承蒙叶少爷看得起，便是冲着三皇子和大长公主的面，老夫也必然会对叶少爷有所关注，至于拜师，无需繁琐了……”

“褚阁老，您是不相信学生的诚意吗？”叶羡敬回道。说着，他命随侍递过了一只描金紫檀匣，放在了褚道源手边的八仙桌上，并示意他打开。“这是学生为您准备的拜师礼，您可一定要看看。”

褚道源睨了眼门外叶羡带来的礼物，又瞧瞧手边的木匣，知道这其中必有玄虚，犹豫了一瞬，打开了。

里面是份锦面茱萸纹折本，他拣起展开，心登时一紧，僵住了——

白纸黑字，一列列人名，皆是褚道源党羽。不仅如此，每个名字下均列出各人行受贿赂之迹及书目，详细得让人心惊。

“你这是……”略过折本边缘，他怒瞪着叶羡问。

叶羡不慌，俊容淡然，透着不应龄的沉着，道：“官场这点事，褚大人您看得最清楚，这其间就没有绝对的黑与白，只看人能力高低办事与否。官场如水，至清则无鱼，往来、打点、运作、通融、提携……哪个不需要钱，甚至政行都得靠钱通路。高祖立下廉薪的法例，官员的那点俸禄勉强糊口。可人与人不是独立的，想要在这个关系网中生存，就不得不用钱来沟通。大家都是逼不得已，只要不是为了一己私欲才去贪，无需小题大做，反倒埋没了人才。褚阁老这个用人之度就把握得刚刚好，比如户部郎中梁大人。”说着，他点了点折本上的第一列，“这可是您的门生，户部的田、税、俸、饷哪个不是管理得井井有条，他的能力毋庸置疑，怕是三朝也出不来如此奇才，您可是把他当接班人栽培……”

话说至此，褚道源脸色变了，怒其中多了几分阴沉。叶羡没在意，继续道：“巧妇难为无米之炊，当今这朝廷风气，梁大人周旋于六部办事如鱼得水，怕靠的不仅仅是自身才能吧。

其实这些事我们懂，皇帝也明白，但是我们可以坦然视之，陛下不行。为了稳定朝纲，维护秩序，他必须要最初至清的姿态。说他真恨也罢，杀鸡儆猴也好，一旦被他知晓，他是容不下这些人的。所以，这上面的任何一人都逃不过！”

随着叶羡话落，褚道源眼皮跳了一下，他镇定地放下折本，冷道：“你这算什么？威胁吗！”