——

而还潜伏在拒戎城的北安王，此时就没有这么好的待遇了。

戚三的先行部队为他们在城中铺平了一些路，但戚游这些人仍旧需要做出商队的模样，在城中做买卖。

一日，戚游带着戚三看守着他们放在街边的货物时，偶遇到一个来讨食的小乞丐。

小乞丐约莫十岁左右，身形极瘦，身上包着的几块破旧的戎族皮毛，但布满了泥垢的小脸上眉目清朗，俨然是一个盛朝孩子。

他把缺了好几个角的碗伸到戚游面前时，戚游从怀里摸出一块还算完整的豆渣饼，掰出一小半，分给了他。

小乞丐似乎并没有抱着要到食物的期待，得到豆渣饼时甚至愣了一瞬，抬头看了戚游一眼，直接一溜烟跑掉了。

过了一阵，他带着人又回来了。

一群小乞丐挤在街角处，对着戚游和戚三的方向叽叽喳喳说着话。

戚游和戚三一直默默注意这他们，确认了这些人都是盛朝面孔。

片刻后，小乞丐们似乎商量出一个章程了，他们派出队伍中两个年纪最小的孩子，又上前来讨食。

戚游想了想，并没有拒绝，又从那豆渣饼上掰了一点下来。

一直到他和戚三怀中的饼只剩下不到四分之一，两人便不再愿意施舍了。

毕竟他们如今的身份还是戎族商队中的“盛朝奴隶”，即使可怜这些小乞丐，也要有个度。

接下来，一连三四天，不管戚游和戚三出现在城中哪个角落，小乞丐们都能找到他们，然后上前要走他们怀中七成的伙食。

戚游冷眼看着，只默默施舍，并不主动靠近。

几天之后，小乞丐开始主动和他交流了。

那个一开始过来讨食的孩子怯怯地看着高大的戚游和戚三，询问道：“你们，你们也是盛朝人吗？”

这句话是盛朝的语言！

但更令戚游在意的，是“也”这个字眼。

要知道，在这句话中加上“也”这个字，如果不是这小孩有心机，至少证明在他们心中，更认同自己是盛朝人！

戚游不动声色地点点头：“当然，看我们的模样就能猜出来，不是吗？”

小乞丐笑了笑，似乎为自己正确的猜测而开心。

他小心地看了一眼他们身后装满了东西的马车，咽了口口水：“你们，是奴隶？”

戚游“嗯”了一声。

小乞丐又说：“但你们不是城中原本的奴隶，你们是六天前进城的，跟着一个我们从来没看过的戎族人。”

戚游和戚三对视一眼。

小乞丐这番话其实暴露了很多东西，戚游觉得自己之前可能小看了他们。

他点头，解释道：“对，那个商人就是我们的主人。”

“他们对你们好吗？”小乞丐问。

不等戚游回答，他又自己喃喃道：“肯定好……你们每天都有豆饼吃。”

旁边，戚三的眼光暗了暗。

他出声自嘲：“呵，有豆饼吃就是好的吗？只能保证饿不死罢了。”

小乞丐抬头看他。

从他瘦弱的小脸上，戚三恍然意识到，对于他们来说，可能“饿不死”就是一种“好”了。

小乞丐吸了吸自己的手指头，又笑着问道：“今天，还有吗？”

戚游一边从怀里面掏豆饼，一边不着痕迹地询问道：“你们平时……讨得到东西吗？”

小乞丐毫无心机地点点头。

他知道戚游的意思，回答道：“总是能找到一些吃的啊……不过这几天你们来了，我们就吃得饱一点。”

戚瑞递豆饼的手顿了顿。

此时，拐角处突然出现一队戎人的巡逻士兵。

他们看到公然站在街边的小乞丐，便怒吼着冲了上来。

小乞丐吓了一跳，赶忙逃走，但因为身量小，没跑出几步就被追上。

戎族兵卒把他教训了一顿，扔进了旁边的巷子里。回头时，还狠狠警告了戚游和戚三一顿。

戚游抿着唇，面上看不出任何情绪。

过了一阵，戎族兵们离开之后，他让戚三望风，自己走进了那条小巷子。

方才被踢打了一顿的小乞丐已经坐了起来，正在舔舐着自己身上的伤口。他听见脚步声，吓了一大跳，见到来人是戚游之后，才又安定下来。

戚游把手中一整个豆饼都递给他。

小乞丐有些惊讶，但还是生怕戚游反悔一般，猛地直接将整个豆饼揣进了怀里。

戚游皱着眉问了一声：“受伤了吗？”

小乞丐睁大眼睛摇了摇头：“没事，我都习惯了。”

他喉咙动了动，半晌又问了一句：“你们……难道就一直活在这样的威胁中？”

小乞丐眼含疑惑地抬头看他。

就在戚游觉得自己有些傻，这些乞丐根本什么都不懂的时候，那小乞丐笑了笑，道：“嗯，以前是。但是……我们马上就要逃走了！”

戚游离开的脚步顿住，转眼有些不敢置信地看着他。

作者有话要说：感谢投出地雷的小天使：蓁蓁1个；

感谢灌溉营养液的小天使：堕王子的青蛙36瓶；初一1瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

第71章

“你是戎商手下的奴隶,那你知道昌岭吗？”戚游还没回过神来,他背后的小乞丐又小小声问道。

戚游抿了抿唇，微微点了点头：“嗯,我们就是从那边来的。”

听他这样回答,小乞丐甚至顾不上身上的伤痛了。

他三步并做两步跑过来，又问道：“昌岭那边怎么样？怎么允许塞外的人进去吗？”

戚游转头看他。

“你们想逃到昌岭去？”他问。

小乞丐坚定地点了点头。

戚游嘴角微弯,又问：“这种大事……为什么要告诉我？”

小乞丐瞪大了眼睛,回答道：“你不是坏人。”

他边说,边揣紧了怀里的豆渣饼。

戚游正想说些什么,却听到外面传来戚三的呼唤。

他知道事情急不得，便对小乞丐说了声：“我得走了。”

小乞丐并没有出声挽留他,只呆呆站在原地，目送着他往前走了两步。

“我们商队会在五天之后离开。”戚游边走,边回头说了最后一句：“你如果想知道昌岭的事情，可以再来找我。”

离开巷口前，他看到小乞丐微不可查地点了点头。

回到戚三身边之后，两人结伴回了车队旁。

接着，他们便如往常一般，若无其事地收拾了起来,熟练地将格尔带回来的东西一一抬到马车上。

——

八月末,康城。

戚安和戚然在王府中度过了他们四周岁的生辰。

管家代替戚游给两个孩子送上了礼物,曹觅则趁着这个机会，把蛋糕给鼓捣出来了。

普通的小蛋糕制作起来并没有太多的技术含量。

曹觅将大致的做法告诉厨娘，重点说明了“打发蛋清”这个工序,又找来了几个泥瓦匠，让他们用黄土和水泥修建了一个粗糙版的“烤箱”。

厨娘试验几次之后，便找到了烘烤的窍门。

当天夜里，婢女们将一个四四方方的蛋糕端了上来。

三个孩子生在王府，平日里精致的吃食就没断过，但蛋糕新奇的口味，还是很快得到了一致的好评。

老三戚然无疑是其中最开心的一个，吃得整张嘴都糊满了白色的奶油。

曹觅也很满意，转头就将这种甜品加入了丰登楼的菜单中。

但这件事也给曹觅带来了一点后续的小麻烦。

自从生辰宴过后，戚然就惦记上了蛋糕这种吃食，几乎是每一天都要找曹觅念叨。

曹觅记挂着他的健康，自然不能次次都如他的愿，但每次看着老三委屈的小眼神，好笑之余，她又有些于心不忍。

但是很快，容广山庄帮她解决了这个难题。

时近深秋，地处盛朝最北端的辽州终于迎来了丰收的时节。

容广山庄经历了一阵热热闹闹的秋收之后，便把曹觅心心念念的红薯和玉米送了来。

红薯已经被证实能够食用，而玉米则是曹觅之前嫌麻烦，直接去信与北寺作了说明。

她谎称自己在某本古籍上发现了玉米的记载，并随信附上了玉米的采收和食用之法。

北寺收到信件之后不敢怠慢，带着人密切关注着玉米田和红薯田的情况。

尽管山庄在今年夏季时，在曹觅的要求下扩种了一批红薯，但玉米和红薯两者的总种植面积还是不大。

时候一到，北寺带着人完成了采收工作。

这一下，山庄中的人都惊讶到了。

玉米田的还好，但红薯田中的产量却直接突破了这群人的认知。

如今红薯已经算彻底长成，地里收上来的红薯已经不再是曹觅之前去时一般，只有婴儿拳头大小。

累累坠在红薯藤下的红薯果实，每一个都有如婴儿手臂般粗壮。明明还不到一亩的种植面积，但收上来的红薯整整有两千多斤。

北寺根本等不及送信，便自己随着送红薯的车队，直接到王府，亲口与曹觅禀明了相关的情况。

曹觅本就心中有数，闻言也不是太惊讶。

红薯本就是高产作物，现代亩产甚至有超过万斤的先例，这点产量在她看来其实并不算什么。

北寺说完后，强忍着激动询问道：“王，王妃，小人已经预留下足够的玉米种子和种薯，明年是否直接开辟几顷新田，专门用来种植红薯？”

之前山庄内试验过几种红薯种植的办法，在曹觅的有意提示之下，他们很快就发现了红薯真正的育苗之法。

曹觅点了点头：“红薯的种植面积确实要扩大，但是你记得，绝对不能影响稻子小麦这些主要作物的种植。”

红薯的主要成分是淀粉，蛋白质含量偏低，没办法代替水稻和小麦，成为主食。

曹觅种红薯，确实是眼馋它的产量，但是也知道不能舍本逐末，让它威胁到真正主食的地位。

北寺稍微冷静了下来，拱手道：“是，小人会谨慎安排。”

曹觅看着他送过来的，今年的收成情况，心中其实有些忧虑。

“辽州这地方，大部分时候只能做到一年一熟，还是太慢了。”她蹙着眉说道。

在温暖湿润的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以实现一年三熟。

曹觅的外婆就是南方人，她曾跟曹觅提到过，在她的家乡，冬日里完全不会下雪。人们在清明前后播种，到了夏季就能收获一茬稻米。春稻收获之后，立刻进行第二轮播种，在深秋便能割上来今年的第二茬水稻。

到了冬日，天气转寒，正到了适宜种麦的时节，冬小麦熬过一整个冬天，会在次年的清明节之前成熟。

南方的土地就这样，以清明节为界限，实现着一年三熟的美好轮转。

“北寺，你知道南方吗？”曹觅突然问：“那些一年能收获三次粮食的地方。”

北寺愣了愣，问道：“梨州那一带吗？”

梨州是盛朝最南方的一片区域。

曹觅点了点头：“差不多，梨州的南端应当不怎么下雪了吧？再南边一点呢？”

“再南边吗……梨州以南，是南方土著的地盘了。”北寺解释道：“那一带多瘴气毒虫，寻常人无法踏足。”

曹觅闻言，无意识地敲了敲桌子：“嗯，我也听闻过。”

她若有所思地点点头，回过神来后见北寺还一头雾水地站着，便笑着道：“嗯，我知道了。

“今年你们做得不错，等秋收的事宜结束之后，还是像往年一样，杀几头猪让大家都好好休息一阵。

“你若没有旁的事就可以回去了，有事我会再传信与你。”

北寺点点头，行了个礼便退下了。

曹觅暂时将事务放到了一边，让人去将三个孩子接过来一起用膳。

戚然一看到她，自然地又讨要起蛋糕。

曹觅将他一把抱起来，道：“这几天都没有蛋糕了，不过山庄送来了一种新东西，可以叫你们尝尝。”

戚然闻言，仍旧是一脸失望的表情。

他嘟囔道：“新的东西？好吃吗？”

曹觅笑了笑：“那就要看看合不合你的口味了。”

很快，蒸熟的红薯被送了上来。

曹觅让旁边的婢女帮忙将红薯掰开，却不准三个孩子直接食用。

红薯内里的温度极高，很容易就要被烫到。

戚然原本对这种东西兴致缺缺，闻到味儿之后却完全忍不住了，不住地询问道：“娘亲，好了没有？”

曹觅摇摇头，制止他道：“很烫，再等一会儿。”

戚瑞坐在旁边，偏着头研究了很久，问道：“娘亲，这个是什么？”

曹觅笑了笑，道：“它叫‘红薯’。

“之前娘亲不是让人帮着收集过一些稀奇古怪的作物吗？这个就是丹巴那些人找来的。我本来放到山庄那边栽种了一些，结果发现它们能够食用，于是便让山庄那边送了一些过来，让你们一起尝尝。”

戚瑞点了点头。

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