此时的埃塞俄比亚正处于孟尼利克二世时期。作为“众王之王”，孟尼利克二世是一个比较有眼光、有手腕的君主。

他登基之后，一直在做两件事：维护统一和巩固皇权。而要实现这两点，需要强大的实力。为此，孟尼利克二世对埃塞俄比亚进行了一系列改革。

比如设置中央各部机构，建立领主、省督、皇帝三级国家政权，加强皇帝或中央对地方的控制，并逐步废除农奴制，发行统一的国家货币，创建银行，建立学校，引进西方邮政系统，向欧洲派遣留学生，鼓励发展工商业等等。

在军队建设方面，孟尼利克二世创立了什一税，解决了军费问题，在此时前，埃塞俄比亚的军队靠抢夺和摊派解决给养问题。另一方面，为增强军队战斗力，荡平国内割据势力，孟尼利克二世不惜巨资，从欧洲购买大量先进武器。

仅1887年，孟尼利克二世就从欧洲国家搞到了2.5万支步枪，1889年孟尼利克二世的军队拥有8.2万支步枪和28门大炮，到1891年，埃塞俄比亚已拥有一支装备11.2万支来复枪的军队。这与非洲其他地区的土著装备的长矛、石斧有本质区别。

1891年1月，战争全面打响，3.8万意大利军队锐气正盛，相继占领了阿迪乌格里、阿迪格腊特、阿杜瓦等地，意大利军队总司令巴拉蒂里飘飘然，口出狂言：如果再多两营兵和几门炮，不用多久就可以把孟尼利克装到笼子里带到罗马。

面对意大利军队的进攻，1891年2月，孟尼利克二世发表了《告全国人民书》，号召全民抗击侵略。很快，埃塞俄比亚全民动员起来，为卫国战争贡献力量。民众捐款捐粮，筹集军费，连皇后都捐了金银首饰和钱财，贫苦农牧民踊跃投军，短时间内组织起了12万军队，各地诸侯也表示支持皇帝作战。

埃塞俄比亚位于高原地带，境内多险峻的群山和陡峭的峡谷，很多高原和山地之间完全隔绝，或者只有悬崖上的狭窄小径相连接，交通非常不便，很不利于行军，意大利军队越深入内陆，兵力越分散，推进得也越慢。

1891年3月7日，一支意大利军队在安巴阿吉拉地区遭遇了3万埃塞俄比亚军队。意大利军队对地形很生疏，又得不到补给，天气寒冷，孤立无援，结果被围歼。

安巴阿吉拉之战拉开了意大利军队屡败的序幕。孟尼利克二世见诱敌深入的战略已经成功，开始部署反攻。

3月1日凌晨，双方在阿杜瓦展开决战。意大利投入了1.7万人，埃塞俄比亚投入了12万人，双方主力都是倾巢而出。

埃塞俄比亚拥有人数、地利和情报优势，补给情况也好于意大利军队，意大利军队在质量、武器方面强于埃塞俄比亚军队——埃塞俄比亚受过现代化训练的军队不多，远不及意大利的职业军人，火炮数量和使用火炮的技术也不上意大利军队。

战斗持续了一上午，尽管意军大炮给埃军造成了很大伤亡，但埃塞俄比亚军队还是获得了最终胜利，毕竟人数是意大利军队的7倍。

此战，意军阵亡7500人，受伤2560人，被俘3507人，战损率如此之高，意味着意大利远征军主力部队基本被歼灭。埃塞俄比亚方面阵亡8450人，受伤6055人。

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