蹋顿道：“上回因为部落有事，未来得及细听，可否请二公子详细述之？”

袁熙正要回答，与他同席的袁尚突然将酒杯往桌上一磕，冷然道：

“抛车（投石机）罢了，不过是比一般的抛车强些。此物虽对攻城有效，但局限众多，并不能轻易使邺城陷落。而曹军之所以能够夺走邺城，一则倚仗无赖阴谋，二则……因为他们找到了能工巧匠，改良了汉弩。”

乌桓与匈奴有世仇。听闻汉臣李陵曾用汉弩击杀了许多匈奴人，使匈奴人一度闻弩色变，乌桓人便起了入手汉弩的心思。

然而弩的构造精密复杂，强弩的图纸与制造工艺更被朝廷与汉人世家视为机密，从不轻易外传，身为外族的乌桓无从得之。即便偶然得了一两把，也因为无人知晓养护的技艺，很快就报废了。

如今听到曹军竟然有精湛的汉弩，还是比李陵所用的汉弩威力更大数倍、射程堪比顶级勇士的强弩，蹋顿不由心情凝重。

他正为曹操还有半数路程，至少还有一个多月的时间让他思量对策而感到庆幸的时候，突然听到外面传来紧急迎战的号角。

没过多久，一个前哨兵跌跌撞撞地冲了进来：

“报！敌军、曹操的军队突然从城外密林出现，城外驻军全军覆没！现已兵临城下，意欲攻城！”

方才还在嘲讽曹营众将的乌桓族人顿时陷入诡异的死寂之中。

楼班蓦地站起，扫落一地杯盏，不敢置信地喊道：“这怎么可能！？”

惊怒之下，他跑离主位，对着前哨兵的心窝狠狠蹬了一击，

“林中的部族都是死人吗？任凭曹军穿过柳林，连个报信的人都无？”

第163章乌桓（下）

蹋顿站起身,拦住暴怒不已的楼班：“单于，现在不是追究这些的时候。事态紧急，宜立刻迎战。”

楼班怪异地看了蹋顿一眼，阴晴不定的面容几度变化，最终扬起一个意味不明的笑：

“乌桓王说的是。作战之事,余不懂，一切便仰仗乌桓王了。”

蹋顿无暇思考年轻首领这番话的深意，带领部族前去迎战。

在赶往城楼的路上,他不由自主地回想临走前楼班那异样的眼神。

他的年龄比楼班大了一轮。先首领去世的时候,因为亲子楼班年幼,便扶立他坐上单于的大位,统御部族。

哪怕后来他退下单于之位，与难楼等人一同奉楼班为单于,多有避让，楼班对他仍深藏着戒备与敌意。

他不怕自己被首领忌惮,唯独为首领的不分公私而担忧。

携带着心事,蹋顿登上瞭台,眺望着兵临城下的大军，一贯沉着勇谋的他因为惊讶而呈现少许失态之色：

“这是何物——”

蹋顿瞪着城外从未见过的木械,又将视线转向贴满绿叶，好似从落叶堆中刚刚爬出的敌兵,喃喃道：“莫非这就是曹军躲过林中部族的手段？”

可曹操的军队携带辎重，兵马众多，如何能够提前月余抵达柳城,莫非他们会腾云驾雾不成？

带着无解的疑惑，蹋顿引兵出战。

因为忌惮曹操的弩队，他没有派出最强的骑兵，只让部族一分为二，一部分在山头射箭，另一部分带上才从公孙康那边运来的盾甲，向曹军推进。

然而乌桓部族向来以骑射闻名，蹋顿这番投鼠忌器的举措，恰恰是放弃了自己的长处，而用不擅长的兵种应敌。

反观曹操这边，军队好似早就料到乌桓这边的出兵策略，屡屡使出他们从未见过的克制重甲的手段，很快便将他们的盾兵击溃。

而在山头埋伏的弓箭手，亦被古怪的抛车打中，损失过半。

蹋顿惊觉曹操这是有备而来，故意反其道而行，对此，他心生一计，派人传信给首领楼班，让他悄悄备好兵马，在林中静候其变。自己则领兵冲上前去，假装不敌，和心腹手下一起被俘。

成为俘虏后，蹋顿以重要情报为饵，要求见曹操一面。

没过多久，被绑成粽子的蹋顿就被送到曹操面前。

见到曹操，蹋顿没有丝毫行礼之意，被士兵狠踢后膝，竟纹丝不动。

上首之人出言制止士兵的动作，问他：

“蹋顿首领，看来你并无臣服之意？”

蹋顿朝上方看了一眼，确认当中那人与袁尚口中描述的曹操别无二致，方道：“我欲用一条重要的军机，与足下交换我的性命。”

“你且说来。”

“人多耳杂，恐有细作。还请足下附耳而听。”

曹操没理他。

蹋顿又道：“我已被绳索缚牢，足下难道还心存畏惧？往日听闻足下胆气过人，今朝之见，也不过如此。”

曹操笑道：“千金之子，坐不垂堂[1]。我家中虽未有千金，却也不敢托大，将头伸入猛虎口中。”

说是这么说，他还是命人将蹋顿提近了一些。

就在这时，绑缚蹋顿的麻绳突然断裂，蹋顿以猛虎之势，凶狠地扑向曹操。

站在曹操身边的典韦怒目圆瞪，几个踏步拦住冲来的蹋顿。

正当众人以为危机解除之时，被押解的俘虏与帐中半数卫兵纷纷叛变，一部分人暴起将其他未叛变的卫兵全部杀死，借机将营帐点燃；剩下的人则高举大刀，杀气腾腾地冲向曹操。

正在众人以为曹操寡不敌众，即将死于乱刀之下时，一直立在曹操背后的两个奉茶的“小兵”动了。

只见银光一闪，这两个“小兵”一同拔剑，只用了几息的功夫，就将暴起的俘虏与叛变的卫兵全部解决，并轻而易举地扑灭了尚未蔓延的明火。

等到帐外的士兵冲进营帐，里面的局势早已安定。

蹋顿正拼着重伤与典韦纠缠，见此情状，目眦欲裂：“这怎么可能！许褚在南阳保护曹昂，张辽和其他将帅正在外头与苏仆延之军作战，这帐中应当没有如此强大的兵将才是——”

更何况还是两人。

蹋顿被典韦打碎肋骨，卸了双手，可他似是感觉不到痛苦，仍死死瞪着不远处缓缓收剑的两个“奉茶兵”。

“这两个究竟是什么人？！”

更靠近他一些的“奉茶兵”厌烦地扫了他一眼，盔甲下露出年轻得惊人的面容。

蹋顿更是一惊。此人看上去不过十八、九岁，带着少年人独有的意气风发。只见他轻扬剑眉，陈述一般地对他吐了五个字：

“你无需知晓。”

而另一人，虽看着比这少年大上一些，却面容昳丽，令人见之难忘。

触碰到蹋顿的视线，这人微微一笑，平静地回答：“不过是主公帐下一名小小的文掾，何足挂齿。”

听到眼前这名剑技高超的剑客竟然还只是曹操帐下的一个文官，蹋顿没忍住胸口的疼痛，差点翻白眼晕过去。

他断定曹操这边的人是在故意羞辱他，遂忍住胸膛的血腥之气，大笑道：

“即使我没能杀死曹操，我的计谋亦已达成！‘曹操已死’的消息会传到前阵，到时，张辽之军必死于骑兵之下……”

“如若乌桓王所指望的是你们的大单于，这儿有个坏消息要告之于你。”自称文掾的“奉茶兵”状若好心地提醒他，“不久前，你们的大单于楼班弃城而逃。虽不知乌桓王定下的是什么妙策，但你们的大单于确实跑得飞快，他和袁氏兄弟冲出重围，直往辽东而去。”

原本带着胜券在握之笑的蹋顿霎时僵住，不敢置信地瞪大眼。

那个少年剑客撇了撇嘴，无情地朝他的心口补刀：

“你倒真够可怜的——以身犯险，不惜一切地为首领创造机会，结果你们的首领贪生怕死地跑了，根本不管你们的死活。”

一直冷眼旁观的曹操这才出声制止：

“何必多言，重新把他绑了，丢到阵前。以蹋顿单于的威信，必能磋磨敌方士气。”

少年立时肃容：

“是，阿父。”

曹操向另一人问道：“子琮觉得妥否？”

原来，这两个剑术高强的“奉茶兵”，竟是曹操的二子曹丕与睢水亭侯崔颂。

作者有话要说：[1]8个字出自《史记》，比喻身份尊贵之人不会轻易冒险。

第164章临别

“主公英明。”

崔颂明白曹操此时询问自己，并非真的决意不定,而是一种尊重。

何况根据方才的激将与试探,蹋顿这儿已难以问出更多有用的情报。所以崔颂附和了曹操的命令,看着进门的亲卫把蹋顿堵上嘴绑了,拖去外头。

方才倒戈相向的士兵是乌桓与袁家混进来的细作,而另一半被杀的,则是宫中那位埋下的暗线。

曹操根据改进的情报系统,辛苦辨识了许久，把两边奸细放在一块，来了把借刀杀人。

完事后，他假装不知道另一半被杀之人的真实身份,命令卫兵们收拾遗骸，拉回去厚葬。

这样的曹操,确实与当年初见时以诚待人的曹老板不同,更像后世史书中记载的枭雄。

因而崔颂虽未改曾经亲近、玩笑的模样,却已在心中衡量了分寸，决不允许自己过界。

别人常说伴君如伴虎，曹操虽未称帝，如今平定北方的他,权势已差之不离。

崔颂心中微叹，再次想起荀彧。

他的局已经布下,哪怕未有万全的把握,也有七八分的成算。剩下二三分,全赖荀彧的一念之差。

崔颂犹想着心中之事,未过多久，前线传来大获全胜的捷报。

有中军师荀攸监军，敌将的几个单于、袁家残部均已伏诛。

至此，曹军未有太大的伤亡便平定了乌桓。

在此战当中，排兵布阵、筹措布画方面，张辽、荀攸居功甚高，但要论奇策、攻防乃至军械、军需等，唯崔颂功不可没。

曹操本欲回去后大封功臣，但想到出征前崔颂与他说过的那番话，他的狂喜与兴致立即去了一半，只在心中微微叹气。

回程初启，崔颂便已归心似箭。

虽然郭嘉身边有医术高超的貂蝉每日诊脉，但郭嘉的病与历史的阴影还是时刻盖在他的心头，让他心悸难安。

行至半程，曹操收到一封密报。

那是关于某人死讯的讣告。

曹操读完信，沉郁的目光看向崔颂，欲言又止。

崔颂深感不安，脑中有一个念头呼之欲出，几乎令他头晕目眩。可他死死撑着，舔了舔干涩的唇，艰难地开口：

“主公？”

曹操沉声道：

“华佗死了。”

崔颂愣在原地。

冷风穿透衣甲，吹过冰凉的脊背，他才惊觉自己出了一声冷汗。

“华神医？！”

“他突然服药而亡……谁也不曾料到。”

“怎会……！？”

忽然，崔颂想起出征前收集到的种种线索，立时有了猜测。

这个猜测，直到回城见到朝他挤眉弄眼的任父，才变作了定论。

华佗受到曹操猜忌不假，可他到底是一代名医，在民间颇有声誉。由于华佗死时曹军尚在返程途中，哪怕最快的信，一来一回也要月余——曹操的夫人丁氏（由于曹昂未亡，其嫡母丁氏并未归家）来不及问询曹操，便自己做了主，将华佗厚葬。

曹操虽然烦忧于自己的头风病，但他如今有任父这位“不逊于”华佗的名医，对华佗的死并无特别大的感慨。因为华佗在民间的作为，他让陈琳写了一篇悬壶济世的碑文，立在华佗坟前。

等到任父替曹操看完病，又被崔颂“借”回去给同样回到冀州的郭嘉诊脉的时候，他才被任父小声地告知了真相。

原来，华佗新研究了一个假死的药方，吃下去会全身发白发青，呼吸、心跳变得微弱，近乎于无，看上去就同死了一般。

既然知道曹操对自己的猜忌与不满，又不喜欢为曹操卖命，为了金蝉脱壳，华佗想也未想便拜托任父为他遮掩，自己服下假死药，倒地而亡。

在外人看来，就像是华佗因为悒悒不乐，服药自杀了。

问询赶来的丁氏倒不怕死人，拉了许多医丞，都说华佗已经死了，回天乏术。

丁氏不愿信，又等了一日，见华佗仍是这副模样，只得送华佗下葬。

“崔侯放心，郭侯之病，神医时刻惦记着，只待崔侯得了空，去益州寻他。”

益州，刘璋的地盘。

崔颂会意，看向旁侧的郭嘉。

郭嘉但笑道：“我与子琮一起走。”

乌桓已平，荆州刘表不成气候。若江东无此外援，则天下可定。

而主公身边，已聚集了各式各样拔尖的人才：文臣武将，谋士实臣，方技之人……何须忧也。

郭嘉与崔颂一样，对于高官厚禄并没有什么特别的想法。

只因天下辐裂，人命磋磨，方才放下振衣濯足之心，入世为谋。

如今曹操权势已丰，身旁人才济济，天下之局渐趋安稳，即便他二人从中抽身，亦无妨碍。

最重要的是……根据华佗的诊断，他郭嘉之病已行至末路，少则半年，多则三载，随时有危重的可能。

所余的时日已然不多，他一刻都不愿耗费。何况子琮的心痹之症……虽说并无复发之势，却也不宜过度操劳。

既有去意，崔颂便提前做好了准备，将工作交托给新上任的蒋济，并将自己这些年的著作全部交给郭奕。

“我府上的藏典，你已看过半数；这些私著，你也看过一些，里面有我与你父的脚注，可稍加参考，不宜尽信。”

不管是对郭奕的发展与日后前程的考虑，还是以安曹老板的心，他们都不可能带郭奕一起走。

“吾侄季珪，鲁直中正，还望文寰略行照拂。”

让一个十几岁的白身少年照顾一个四十岁的朝臣，外人听来或许会觉得奇怪，但崔颂说得自然，郭嘉与郭奕亦没觉得哪里不对。

见崔颂的嘱咐告一段落，郭嘉续着道：“世人皆知你为我之嗣子，而我与郭文广（郭瀚）素来不睦。若他再来烦你，你无需恼扰，也不必出手。我离开后，司空将上表于帝，由你承爵。”

郭奕听了，顿时眼睛一亮。

gu903();他倒不是贪图爵位虚名，而是有了这个爵位后，身为低位官的郭瀚就再也不能拿“族伯”的身份过来“教诲”他了。