掌柜让人上宝源楼订了一桌酒菜：“少爷，好不容易回来一次，吃了再走……”

常乐从账本上抬起头，他有一双截然不同的眼睛，看账时火眼金睛，看人时水光莹莹，能把石头的心肠都看化了：“不了，现在往回，后天还能赶到甫阳。”

也许因为下人出身，常乐待谁都和和气气的，但两位老先生见过他为了一袋烂稻谷开仓扦样600多担，也见过他酒桌上谈笑风生，不动声色就把价压下来三成，这位少爷，菩萨面相下面，可长着筋骨呢。

常乐下隅城收粮轧账，一去三个月，回到甫阳茂兴号，已是夜里掌灯。

守夜的披了棉袄应门，一见他：“掌柜的，您可回来了！”

这是有事，常乐把东西递给来接手的：“怎么了？”

“东家那边来人，让把账本送府里。”看他着急的神色，话传了应该有一阵了，“宋先生又回家去了……”

宋先生是店里账房，从渠太老爷那辈就在茂字号，以往账本都是他带去渠府，今年小雪下了场雹子，他新得的孙子患了风寒，提早归乡去了。

说渠府，常乐秀气的眉毛一拧，他到隅北当学徒守了几年粮仓，入店升做伙计，柜上掌秤三年，和老师傅下乡收粮，在隅边为渠家添一十七家新铺，年头才回到甫阳。

渠家三面临街的大宅就在前街，大的抵得上半座城，常乐一次也没打那儿走过，可如今，伙计愁眉苦脸地瞅他：“我们谁也没钥匙，您看……”

“我去吧。”等的就是他这句。

一身风霜在身，连口热茶也顾不上，常乐取来账本，跨上马车。

怕惊扰府上的人，常乐没敢走正门，绕到后巷叩小门，小丫头不认得他，架着不让进，没辙，常乐只好说：“常叔睡了吗？”

领他进院的，是当年给他梳过头的老妈子，手里的灯笼，一来先往他脸上照：“这不是常乐嘛，多少年没回来过啦，常爷年年过节都提到你，今年回来不走了吧……”

走的还是垂花门的迥廊，四进院，远远往东厢瞥了一眼，灯黑着，老妈子掌灯在前头引路：“这院子，以前你还住过呢……”怕常乐忘了，她故意指给他瞧，“就那儿……少爷的厢房……”

常乐在书房外候了一会儿，管家常时拢了棉袍过来：“你来得不巧，亥时了，老爷已经歇下了。”老先生眼尖，从他沾泥的鞋看到起皱的长褂，知道他一路没休息，“账本放这儿吧，上我屋里坐会儿……”

“不了……”常乐往后挪了半步，“改天吧，别妨了您老休息……”

出渠府，走的还是来时的路，刻意没往四院绕，小丫头在前领着，差点没撞上后门进来的一群人：“快点快点，看着点路！前头的，让开！”

常乐给他们让道，小丫头没避得及，手里的灯笼给撞得滚翻在地。

银月光，三四双手架着一个耷拉下的脑袋，从胳臂底下，露出段竹月色的缎袖子，养尊处优的手上，一枚浓绿老油的翡翠戒指。

好大一股酒味：“少爷！您不能再喝啦，让老爷知道……”

“要你们多事！”那声音一起来，常乐的头皮都发紧，是渠锦堂，脾气和年幼的时候一点没变，醉醺醺的，叨叨不着调的话，“小玉楼呢，让她下来！我今儿还就睡她这儿了！”

常乐往黑暗里退了再退，直到后背抵上冰凉的石山。

不应该问的，但却没忍住：“少爷经常这么晚回来吗？”

小丫头去捡地上的灯，吹亮一看，烂了：“一个月一两次，就宿在天香阁。”

常乐咬白嘴唇：“老爷知道吗？”

“怎么不知道，打都打过几回了，没用！孙家少爷一来，少爷准跟他们走。”手里抱着盏破灯笼，小丫头忿忿地说，“那群人，没一个好东西，就是他们教会少爷逛园子，喝花酒。”

“孙家？”常乐记得账本上有个人，“孙尚龄？”

小丫头一甩大辫子：“可不就是他！”

第11章

和往常一样，孙尚龄在坝子街吃罢早饭，上渠家东平巷的粮行：“老冯，给我装两斗白面，一斗黄米，中午送到我府上去，快着点啊。”

他这副吆五喝六的样儿，店里的伙计早习惯了，但今天，几个大着胆的，眼珠子里揣着好戏，悄默声的互相打眼风。

掌柜扶了扶眼镜片，从柜台后边绕出来：“孙少爷，今年白面的价和往年不同啦，隅北大旱，我们茂字……”

孙尚龄不耐烦听，挥着袖子打断他：“成了成了，赶紧的。”

掌柜的两手窝在袖里，站那儿没动。

孙尚龄打店里睨了一圈，觉出来了：“怎么着？！冯掌柜这是要和我算账呐？”

老主顾，人是不能开罪的人：“孙少爷，这是东家的规矩，一年一清……”

“东家？哪个东家？”孙尚龄祖上有些门楣，到了他爹这辈勉力维持，他占了前人的好，别的没学会，耍横逞凶倒是一把好手，“渠锦堂那是我拜把子的兄弟！他说话算不算数？！”

掌柜的哪儿敢吱声，这位爷粗声大气在店堂嚷嚷，可不就是仗着他们少东家的威风。

“我赊账，那是你家少爷许的！”从街市上学来的泼皮样儿，孙尚龄眉毛一吊，“反了你了，还想做你东家的主！你算老几！”

“东家的主我们担不起，但这柜上的规矩，我说了，算数。”

后堂的棉布帘子挑进抹春光，青山秀水的一个人，一铺头人见着他，都跟找着主似的：“常少爷！”

孙尚龄张开的嘴半天没阖上，他早就听说，渠家老号有个厉害的大掌柜，但没想到是这么一个妙人，这姿色，当什么掌柜啊，上他府上，他给他辟个安静的院子关上门，门前种海棠，屋后栽杏花，安安生生给他当个暖床的得了。

他那么样瞧个男人，眼光轻蔑狎亵，常乐想到渠锦堂，脸上没了往日的和气：“茂兴行今年的新规矩，银讫两清，概不赊账。”

孙尚龄没当回事，觍着脸的往常乐身边凑，褂子里掏出来的一沓粮券，都是渠锦堂给的：“这哪儿话说的，你瞧，我不白拿……”

常乐冷着眼：“这是前年的旧券。”孙尚龄看懂他那个眼神，他被渠家一个做工的下人瞧不起了，“既是孙少爷要，冯先生给个实价。”

孙尚龄的脸皮一抽一抽地跳：“我可是你家少爷的兄弟！你就不怕渠锦堂怪罪？”

不提少爷还好，一提，渠锦堂醉生梦死的样就在常乐眼前晃啊晃：“我们做伙计的，只知道为东家想，东家要有什么怪罪，我担着。要是少爷觉得我办事不周，让他来跟我说。”

“好、好、好……”孙尚龄哪儿受过这份气，手指哆嗦着指住常乐，“你给我等着！！！”

渠锦堂一听这话，把坐在腿上的姐儿推开：“他真这么说的？”

“还有更难听的……”孙尚龄挨了教训的狗似的耷拉脸，跟主人告状：“他说，让你亲自到他跟前找他说去。”

这些大门大户里出来的少爷们，谁家有这么大谱的下人呐：“锦堂，他不是给你爹赶到隅北去了吗？怎么又回来了？”

几个清楚事儿的，懒着眉看捏拳的人：“你们不知道啊，年头就回甫阳了，我大哥跟他做了几单生意，夸他是个能人……”

渠锦堂听他们讲那个远远的人，听得肺里好像长出个风箱，拉得那把陈年旧事的灰烬，又烧心燎肺的作妖兴旺。

原来他一直待在甫阳，渠家上下恐怕就剩他一人不知道了。

这时候，有人说：“再能耐，还不就是个下人。”

另一个不敢小觑：“茂字号的柜房钥匙都交到他手里了，往后还真不好说。”

“锦堂，没准以后，他真能做了你们渠家的主。”

孙尚龄惶惶地抬头找渠锦堂：“您可不能让他爬到头上欺负啊！”

撞上一双凌厉的眼，眉宇间盘着阴沉的戾气，寻事儿去的一张嘴唇，往上斜斜一挑，孙尚龄慌忙挪开眼，渠锦堂的这个笑，叫人心里后怕。

渠锦堂笑着，捞来姑娘的腰，玉兰指掐着一盏酒送到嘴边，被他用牙衔住，风流地仰头：“怕的就是他不来找我。”

“少爷！！！”

常乐从椅上起来，拔脚往店堂，手挑门帘，撞上高高的一副胸膛，被人抱个满怀。

“掌柜的……”

伙计们往后退，常乐迷迷瞪瞪的反应过来，那声「少爷」，叫的不是他。

渠锦堂老鹰逮雀儿似的张开手，抓住常乐：“你不是要我来找你么？”

“我来了！”

第12章

门口的人乱成一团，柜上的老先生拨开人群过来：“这是怎么的了？”

大家伙七嘴八舌的：“少东家把掌柜堵账房里了！”

“快，快上茂隆号请二少爷！”

渠锦堂把常乐挤进屋，头一件事锁门，也许此刻他们的眼神对上了，左不过如此，但渠锦堂没有，他能从空气里感受到常乐的紧张，那种不动声色的畏惧，让他心里那根弦，舒坦的来回拨弄，是了，这就是他来的目的。

常乐不痛快了，他的快活才刚开始。

常乐知道这个时候他不应该先开口，先开口者落下风，可拦门站着的人不是别人，是渠锦堂，他的少爷，骨子里的驯良醒过来，常乐舔着嘴唇，绵绵的嗓音，针挑绣花芯似的穿过渠锦堂的耳朵：“少爷……”

渠锦堂掖在袖口下的手，微微一震。

渠府上下，天香阁的座上，每天喊他「少爷」的，没有一百也有八十，他们有人对他点头哈腰，有人唯唯诺诺，姑娘们嘴里那么叫，多半是含着蜜枣的亲热，唯独常乐的那声轻轻的「少爷」，水里浣纱一样的揉得他疼。

“呵……”渠锦堂压着嘴角，怪声怪气往常乐身边欺近，他这么做，是不想让常乐看出他的怯，“怎么敢当啊，你现在可是茂兴号的当家，按理，该我称呼你一声「掌柜的」……”

这个调调太讽刺，常乐叹了口气，孙尚龄的事，他驳了渠锦堂的面子，东家找来了。

常乐本分的耷着肩膀后退，他给渠锦堂看座，渠锦堂没搭理。

“少爷有事吩咐一声就成，何必亲自跑一趟……”

古旧的账房里，光线是昔日飘进的一层朦胧的纱，落在面前陌生男人的身上。

渠锦堂盯着他，仿佛要穿过那层纱，把一个旧日的影子，从这个新鲜的男人的身体里揪出来。

“来看看你呀，你回甫阳大半年，怎么也不上渠家看看？这么多年，光听说你在隅北风光……”

故意的，渠锦堂用一种凉薄的口气，居高临下地把常乐逼到桌子边。

长褂底下，两双鞋，鞋头针尖对麦芒的踩到一块儿。

两个男人，近得有种莫名的压力。

常乐的手抠着桌沿，另一只，虚虚拢在胸前，掩着心慌。

他有些应付不来面前高他半头的男人。

这么多年，他以为他已经不怵见到渠锦堂，多少次场面上历练出来的胆色，一遇上他的大少爷，全冰化水，石头软成棉花心：“年底店里事多，等忙完这阵……”

渠锦堂恍惚的听着，小的时候，绣月儿也喜欢这个样子，把那条缠了三股的大辫子捋到胸前，甜滋滋的侧着脑袋，守着他，白白的手指，一下一下绕过乌溜溜的辫子底上，最细的那绺尖儿。

这种……女人才有的，柔软的动作。

说不清的感觉，渠锦堂忽然恼火：“大掌柜人多事忙，想见你一面，还得我亲自来一趟……”

退无可退，常乐的腿撞上桌脚，桌上的砚台，新添的墨水泼到账本上，洇了一行工整的字迹。

渠锦堂往那行字上看，不像五大三粗的男人写的，一笔一划，秀气得像刚学写字的闺阁里的小姐，目光摆回来，落到常乐软软的发旋，往下贴着耳朵，是修剪过，清爽的鬓边。

常乐惊惶地抬起头，一双微微睁大的杏核眼，圆的像月儿，渠锦堂从脚底打了个摆子。

不知怎么的，心又软：“这些年你待在隅北，还以为你不回来了……”

俩人谁也没想到，拇指沿光洁的腮鬓滑到下巴颏，常乐反应很大的一让。

渠锦堂愣愣搓捻指腹，天香阁里敷了粉儿的姑娘也没有他滑，他这样的，哪儿像个男人了？！

门外起了一阵骚动，是渠庆堂赶到了，拍着门的喊他大哥。

常乐听见，找到救兵似的：“二少爷！”

渠锦堂没想到他这么依赖他那个弟，心下一狠，把人推倒了。

常乐防他的眼神，跟街上遭无赖盯上的大姑娘一个样，这目光让渠锦堂愤怒，又令他兴奋，常乐感觉自己的长褂被人掀了起来。

“唔……”

常乐瞠着眼眶，不可思议地夹紧一双腿。

渠锦堂隔着他的裤子，团住那个说不得的地方，嘴巴贴着鬓边，棉被里说情话那么的，往常乐耳朵眼里吹气儿，说的却是最狠的话。

“孙尚龄的粮券是我给的，以后，再敢掺和我的事，我让你做不成男人！”

第13章

渠锦堂从里头一把拉开门：“让开！”

渠庆堂被好几个伙计合抱才没至于跌倒。

渠家的少东家，茂字号未来的当家，谁敢拦他，老先生上前：“二少爷，您没事吧……”

渠庆堂揉着胸，越过人肩往账房里看，虚虚掩掩一道门缝，常乐始终没出来。

换了哪儿，东家对一个铺头的掌柜动手都不是好事，茂字号那么多伙计，传出去叫人寒心，渠庆堂拦着大家伙：“都回柜上去吧，店里还做着生意呢。”

又对老先生说：“我进去看看。”

进屋，眼睛先往地上溜，比想得干净，渠庆堂松了口气，常乐在呢，靠在桌子边，低着头，柔软的刘海落下来，看不清楚脸。

坏了！渠庆堂的心一沉，就他大哥那脾气，人怕是让他大哥打了。

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