因为东家来，晚上加菜，福兴楼的烧肉锅子，渠锦堂坐在正当间举杯，眼神，从杯缘和食指的边上溜出去，溜到常乐身上，举头的灯笼，朦朦的光晕笼着他，渠锦堂的胸膛微微烫，觉得灯影下的他，横竖都是好的，每一寸，都比着自个儿的心长的。

他是少爷，有人来敬他酒，并不真的劝，他自己也悠着，偶尔端起来抿一口，笑眯眯的样子没了晚上砸门的莽撞。辣酒混着唾沫咕嘟下口，一杯，最多两杯，他自己数着不能再多了，今晚……他还有事要做呢。

早上宋先生带他的时候他都瞅好了，后院三间存粮的栈房，剩下唯一一间常乐睡觉的地方，下午的时候，他像模像势的去了斗上雇工睡的屋，一进房，先捂鼻子，说不上的气味，烘烘的，熏得人头疼。

不可能安排他宿这儿，他瞧着宋先生找常乐商量，当时常乐的脸色，说不上不好，大姑娘害臊，脸上开两朵彤颊，到处找他，飞快瞥了他一眼，把他心肠都瞧软了。

被子是渠府里带来的，他娘怕他不习惯，新翻的棉，上头盖的百子千孙，渠锦堂摸着那层柔软的缎，那份小心，像摸他刚进门的新媳妇儿。

百子千孙……他心里乱糟糟的想，想完，又憋不住幸喜，笑得跟个傻情郎一模样，倒也贴切……

今晚就是他和月儿的洞房。

渠锦堂熬得难受，床上坐不住，几次起来抻脖子往院里看，人没来，他在房里来回踱步，又想到哪儿，翻裤子，从兜里掏出个瓷的小盒，臊着脸，偷偷摸摸拉开常乐床头的屉柜，塞里。

接着就是等。

渠锦堂盘腿跳到床上，嫌不够，摊手摊脚倒被子上，一个人傻乐。

就这么翻着滚着，盼啊盼。

月上西天，也没把人等来。

渠锦堂不是没想过出去，去找他，扛也把他扛回屋。

可不是今儿，他替常乐想，一个掌柜的，底下那么多双眼睛，往后，他还要服人。

想到这儿，渠锦堂抱起脑袋，孬啊，他恨常乐，又怨自己，到了这个份上还想着他，自己这是……稀罕他惨了。

整宿，渠锦堂没阖眼，天刚蒙蒙亮，鸡打一遍鸣，他红着两眼，穿衣往前院走，斗上四点要放粮，雇工醒得早，渠锦堂人没到，先听见声儿。

几个半大的伙计嘻嘻闹闹，渠锦堂咳了一嗓，不知里头听没听见，他推门抬脚，两小子，光溜溜的上身就一件破褂子，一个挤一个，一个把手伸到一个肥裤子后头，哗啦，扽下半拉圆屁股。

“哎呦！赵二你个缺了德的！想女人，自己找去！”

步鞋擦着渠锦堂的脸飞出去，满屋子静了。

有人挪下炕，贴墙，哑火似的喊了声，少爷。

渠锦堂沉沉一把目光，把屋里的人，脖子都瞧矮了。

他往铺上看，一个窝挪一个窝的找，一直找到最后，大炕的那头，一床旧褥子，常乐白白的小脸埋在里头，身上，还横了一条男人的膀子。

说男人，那是托大，顶天一个小孩，发身子总睡不醒，小身板薄得像片柳，哪儿热乎往哪儿钻，这会儿，都钻到常乐怀里了。

渠锦堂呼哧呼哧地喘着气，心都给煎熟了，上去，一把把压在常乐身上的人提起来：“起开！！！”

常乐是被他从热被窝里揪出来的，揪到一半，舍不得了，就这么一个躺着，一个站着。他整宿没睡在房里等他，他呢，宁可和这些长工学徒挤一炕上。

“你！”

就这么不乐意和我待一屋！

这句话，渠锦堂憋得脖子都粗。

常乐硬是给闹醒了，软绵绵的眼，睫毛沾了露子似的，湿的，手指在上头抹过，身上痒的，忍不住想打抖。

他这样，渠锦堂还怎么下得去手。

“少爷！”

身边的伙计只当他要动手，都上来拦着。

“闪开！”

渠锦堂气呼呼地搡开人，把木门撞得哐当响，跑了。

打那往后几天，渠锦堂有意躲着常乐，两人之间有嫌隙，店里的人都规矩了，生怕一个不顺惹少爷不高兴，渠锦堂倒没和谁再起犯冲，只是……

“掌柜的。”斗上的相公①找来，“您去跟少爷说说吧。”那天之后，渠锦堂说什么也不肯和常乐住一屋，自己抱着被褥挤通铺，谁跟他都不敢挨着，“再这么下去，大家伙可都没好觉睡啦。”

常乐安抚了他几句，把人送出门，是不能这么下去了，常乐想，他得去找渠锦堂，他们俩有事，关上门解决就是，他不能让他俩的事儿耽搁成店里的大患。

夜里，渠锦堂回屋，炕上他的被褥没了。

“少……少爷……”每天夜里挨着他睡的小孩哆哆嗦嗦来传话，“掌柜有事找你，让您上他那儿去一趟。”

渠锦堂的气儿还没顺过去，穿着衣服上炕：“不去，他要见我，让他自己来！”

小孩被他吓得打冷嗝，可还记着嘱咐：“掌柜的说，你要不去，他就在屋里等你。”

“等一宿，也等你。”

①米粮店的相公，也就是柜台营业员。

第22章

胧月，从一片云的背面露了面，拉长地上烛火一样呼呼晃晃的影儿。

渠锦堂一溜飞跑进后院，他的心里还埋怨，脚下生风，步子抖露他的真心意。

到了门前，屋里点了灯，馨黄的一爿窗。

门上两串红火火的辣子，喜日子的鞭炮似的，他又踌躇，先蹬了蹬跑歪的鞋，捋直身上衣服，十根手指拢过头发，定了气儿，才去叩门。

门没关，一推就开了。

常乐批了件袄子坐在床上，听见推门声，往门口看过来，瞧是他，先低下头。

渠锦堂心里跑过一万匹马，还装，边把门上严实了，边硬声硬气：“叫我来干嘛？你常大掌柜架子可大，有什么话不能店里说。”

门阖上的时候，常乐抖了抖，这间屋里存着他不好的记忆，他在怕，渠锦堂的眼神太露骨，那不是东家看伙计，冤家看仇人的眼神，是一个起了意的人，还没弄明白自己想干什么，先毛毛的，死死把人盯上。

屋里只有一盏灯在跳，俩人都没动，各自揣着心思，等对方先开口。

“少爷……”

常乐那么叫他，叫得渠锦堂的心，盐卤的梅子一样，一阵酸，一阵甜。

“回来甫阳，一直没抽空上府里，是我的错。”渠锦堂听见他说错，眼眶红起来，常乐从床上挪下来，和以前一样，他和渠锦堂之间要有什么，总是他先认错，“我跟您告个饶。”

这不是渠锦堂想听的：“十几年没回来，现在想起告饶？”

常乐愣了，他还是恨他：“早该来的……”为什么没来，他没说。

棉袄细碎的摩擦，点火似的窜进渠锦堂耳朵，满心烦乱，来了，带着体温的人影，渠锦堂握紧拳头，耿着脖子忍，那么大胆，无法无天的一个人，也有怵的时候，盯常乐的鞋尖，不敢正眼看他：“少爷怨我，也是我该的。”

“怎么敢当。”酸鼻子皱眼，他也不想刁难，备不住心里有恨，“常大掌柜找我来，就是说这个？”两片嘴皮子一碰，就想把事儿给揭过去，想得美！

常乐知道渠锦堂不会那么轻易放他过门：“往日我有什么做得不周到的地方，我给少爷认错，少爷怎么待我，我都没话说。”刻在骨子里的驯良，他的忠给了渠家，给了茂兴号，对渠锦堂，只有一副好性子，“那天……”

渠锦堂等了会儿，扭头，眨眼落到双乱颤的睫毛上，一时忘了挪开，常乐的脸是红的，嘴巴一张一合，白牙中间含着一截粉色的舌头，嗡的，脑袋炸开了，下面他说了什么，都听不见了。

“上次的事儿，是我冲撞少爷，辞了大柜都是轻的。您怨我，犯不上跟自己过不去……”明明是他被扒了裤子，摁到床上像个小唱一样被玩弄，到头还得他自己逼自己赔罪，“褥子都换了新的，晚上……您歇这儿吧……”

渠锦堂是一辈子被人捧在手心上伺候的人，挑着下巴颏：“我占了你的屋，再逼你一个大掌柜的去挤伙计的铺？”

言下里意思，等他一句话。

“我也……睡这儿。”

常乐从床上抱下被子，像小时候那样，蹲地上打铺盖。

渠锦堂的动作快过脑子，上前一把拉起他推回床上，往里头赶：“那么大地方还容不下你，让我爹知道你睡地上，非教训我。”

渠锦堂心里其实也虚，没敢回头，吹了灯，掀被子，常乐的手指碰到一片温热的皮肤，渠锦堂光着身子上来：“往里去点，给我挪点地儿。”

一人半的架子床空了大半，常乐背贴着墙，把自己缩成那么窄，那么束缚的一小片，还是没躲过渠锦堂的手脚。

昏暗藏起太多东西，因为看不见，有意的碰触，都成无心之举，渠锦堂在被窝里蠕动，笨拙的像枚春天破茧的蛹，为的只是悄悄的，碰一碰那个人，他能感觉常乐的颤栗，指尖划过他的手背，他就细雨里打卷的叶儿一样颤。

那股生涩，叫他心疼，也心动：“嘶……真冷……”

他说冷，常乐不动了。

渠锦堂咽了口唾沫，抓住他的手，躲不开的五指扒开指缝，像一对榫和卯，严丝合缝地攥到一起：“你这屋，怎么也不烧个炉子。”

常乐答不上，两片嘴唇，光用来咬紧，他想推开他，越推，渠锦堂缠得越紧。

“别动，气儿都让你跑没了！”他凶他，那头果然不闹了，渠锦堂试探着伸出一条腿压到常乐被上，“就取个暖……”有了借口，他陶醉地把人兜腰搂住，“踏实待着！”

“少爷……”怀里，很轻，很淡的一个声音。

“嗯？”

“小时候……是我对不住你……”

那是渠锦堂心里揭不开的伤，真把常乐抱怀里，听他说对不起，他又觉得：“都过去了，我早翻篇了……”

常乐由着他抱，黑暗里，一双眼直勾勾，找不到焦距：“我欠你的……”

渠锦堂没听出他话里的意思：“知道欠我，对我好点……”

常乐没吱声，渠锦堂感觉靠在肩膀上的脑袋动了动，高兴得跟个得了宝的孩子，说不完的热乎话：“别老一见到我就冷个脸……”

“嗯……”

“还有，你一个掌柜，往后离那些伙计远点，没了规矩，看谁还服你。”

“嗯……”

他们俩就这么一个说，一个应承。

搂在一块儿的身子很快热起来，血管里汩汩的血液，春来的小河水，生机勃勃，流到哪儿，哪儿都兴旺。

“往后……”渠锦堂舔了舔干燥的嘴唇，佯装不经意地擦过常乐的额角，碰了碰，嫌不够，又碰了碰，那人在哆嗦，可没推开他，渠锦堂壮了胆子，“你别走了……就睡这儿，我们一起……”

不是拒绝：“嗯……”

渠锦堂的心热了，绷紧的神经一松懈，困意袭来，迷迷瞪瞪眨眼，找着魂儿的狗似的，黏着人讨好的蹭：“月儿……”

常乐的睫毛猛地抖动，这个名字，仿佛两块沉到河底淤泥的老银元，被泥沙和流水搅动，又来翻覆。

过了不多久，屋子里响起鼾声，一声叹息。

“睡吧……少爷……”

第23章

店里的人都觉出来，少东家在掌柜屋里睡了一宿之后，整个人都变了。

虽然还是不怎么搭理人，脸上出晴了，斗上好些伙计瞧见这位少爷背着人，偷偷猫角落一个人傻乐。见到他们掌柜的，跟块狗皮膏药似的跟前跟后，往上翘的嘴，都快咧到耳朵根子后头。

“你说咱掌柜的用了啥法子啊，把头老虎的毛都捋顺了？！”

伙计在屋外抖掉褂子上沾的糜子面：“这算啥！“他是从隅北来的，跟了常乐四五年，“咱掌柜当年在廊河西口和把子山的溜子要咱被截的一批粮，两个人，两把枪，套着一车山货上的山……”

他说得炕上的人都不冷了，两枚眼睛，火炬一样亮，那么一个山清水秀的俊掌柜，在一窝子劫道摘瓢①，掳财插人②的土匪当间，还不得跟把肉喂到狼嘴边一样，吊人心呐，好几个催他快说的。

屋里热腾，都竖着耳朵等着听，谁也没留神窗户外头的黑影儿。

“杀过老梁庄武家的雷动天知道吗？咱掌柜就是跟他喝的酒，比烧刀子还辣的高粱酒，拍开四五坛，仰着脖子就干。两天两夜！整整在把子山喝了两天两夜，下山的时候我们的人迎上去，掌柜的刚还能笑，下一秒，就头冲黄土栽下去。”

多豪义的英雄，伙计们攥着手：“那后来呢？货要回来了吗？”

“岂止要回来了，往后咱们的货走西口，再没遇上过敢劫道的！”说话的人把胸脯拍地啪啪响，“谁不知道咱掌柜的！那是雷动天拜把子的兄弟！”

嘎吱……门动了……风敞进来……

有人裹着被看过去，渠锦堂红着一双眼，站在门口，两个拳头，掌面上能看到凸起的青筋。

少东家……

蜡烛摇曳，再定睛瞅，哪有什么人呐。

渠锦堂一路风赶烟似的跑回后院，两扇把门的老门板，撞在墙上，嘎吱嘎吱颤。

常乐被他吓了一跳，解到胸口的扣，下意识系回去一颗。

渠锦堂看他的眼，热得不正常，手也是，握着人的膀子，把人烫得一哆嗦：“少爷……”

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