若是萧弘抗敌成功，北境将士便是他的势力了。

小玄子领命下去，没过多久，便见到雪地里走来几个身影。

贺惜朝透过窗子，定定地看着，待到临近，看清来人，刹那间，那把悬在头顶利剑终于落了下来。

却是清正殿的内侍带着两个禁军在常公公的陪同下走向这边。

此刻，贺惜朝手心里的茶盏明明还是温热的，却不知道为何汲取不到任何的温度。

该来的躲不掉，也好。

他垂眸捧起，杯沿凑到嘴边，轻轻地小口小口喝下，待饮尽之时，门口便响起了敲门声。

贺惜朝作为萧弘面前的红人，就是清正殿的公公见到他也是一脸笑容：贺大人，皇上宣您觐见。

瞧着这态度，显然还并非毫无周旋的余地。

贺惜朝正了正衣领，轻轻一掸袖口，唇边扬起一抹微笑，谦逊道：劳烦公公。

他走过常公公身边，忽然低声说：殿下若归，别让他进宫。

常公公一愣，抬头看向贺惜朝。

后者的目光沉沉，却不容置疑又重复了一句：皇后娘娘让他别进宫。

贺惜朝跪在清正殿内，俯身大拜：臣贺惜朝叩见吾皇万岁万万岁。

御案后的帝王从贺惜朝跟着内侍走进来开始，目光便落在这个少年的身上，但他仿佛忘了那句平身，迟迟没有回应。

贺惜朝将额头抵在冰冷的地砖上，静静地等着。

直到过了会儿，黄公公侧目的时候，天乾帝才恍若记起来，不冷不淡地说：平身。

谢皇上。贺惜朝从地上缓缓得站起来，垂眸恭顺而立。

天乾帝冷眼看着，只见他动作虽慢，却四平八稳，极尽镇定坦然，似乎未曾因为帝王的无常收到任何的影响。

贺惜朝的淡定并不出帝王的意料，以己之力扶持着萧弘一路重登太子宝座，又以载入史册的幼年三元及第，那份心性也不是此刻一点天威莫测就能让其失态的。

抬起头来。

此言一出，贺惜朝便已断定帝王是知道了。

哪怕还没证实，如今已经怀疑了大概。

抬起头的时候，哪怕平视前方，他也能看到帝王的视线在他的脸上打量。

他心里一哂，心说难道他长得丑，萧弘就不会喜欢他了吗？

朝夕相处那么多年，容貌的加成已经微乎其微，无非是两个有趣灵魂的相互吸引罢了。

没想到高高在上的帝王也会落入这俗套之中。

天乾帝之前有多爱贺惜朝的才貌，赞叹那份少年如玉，如今见他却仿佛如鲠在喉。

他回想起萧弘拒婚那恳求的决然，死咬着不肯松口告知，甚至为了保护他不惜欺君！

心口的那股怒火便熊熊地往上燃烧！

贺惜朝，你可知罪？冰冷的声音蕴含着翻滚的怒意。

贺惜朝深吸一口气，瞬速跪下：请皇上明示。

天乾帝闻言眉间紧皱，危险盯着他：你不知？

贺惜朝俯身，却毫不犹豫道：臣不知。

帝王顿时眯起眼睛，他望着跪着稳稳当当的贺惜朝，没想到对方居然否认的如此干脆。

是真不知，还是怕死不肯承认？

可不管是什么原因，他今日召见贺惜朝的确不是为了降罪。

好一个不知！朕且问你，太子曾言心仪一人，为此不惜拒绝赐婚，你日日与太子相伴，可知是谁？

这日日二字咬得有些重，不过这句问话一下，贺惜朝便知道天乾帝短时间内并不打算将他跟萧弘之事撕扯开来，今日旨在敲打他。

一颗提起的心暂且落了地，贺惜朝道：回禀皇上，殿下不肯说的，臣作为其属官，哪怕就是欺君，也是不能说，请皇上恕罪。

这话跟萧弘当日所言一字不差，可见这两人狼狈为奸已久。

天乾帝目光渐冷，眼神犀利，仿佛要刺穿堂下之人。

太子一言一行关乎社稷江山，尔等既为臣属，当规劝其行。不管太子心中何人，既不配为妃，又不能示于人前，便可知于礼法相悖，受世人不容。尔等放任不管，知情不报，该当何罪？

礼法相悖，世人不容！

贺惜朝听着这一句，内心如匕首穿刺，他放在身侧的双手握了起来，可不得不俯身道：臣知罪。

天乾帝高高在上，继续道：太子年纪尚轻，身旁无人，易耽于情.爱，年少无知，朕可谅解其一时之差，然而若是迷途不知返，一意孤行，朕怕是不得不刮骨疗毒，让他伤心一阵子了。

如何伤心之法，贺惜朝心中是一清二楚。

所有的挣扎，不舍，悔恨在生死别离之下毫无意义。

皇后离世的时候，天乾帝体会过那痛不欲生，可最终帝王还是帝王。

时间会淡化一切的伤痛。

而他相信萧弘也一定能挺过去，并且如他一般站起来。

天乾帝唯一允许贺惜朝陪伴萧弘的只有梦里和心里。

脚步声由远及近，帝王从御案之后走下来，一直到贺惜朝的身前。

他居高临下地看着跪俯在地上的贺惜朝，那单薄无依的身影，让他不由地生出一声叹息。

天乾帝放软了声音说：贺惜朝，你六岁进宫，你九岁府试案首，十二岁解元头名，十五岁状元加身，此等才情，古往今来，堪称第一人！时至今日贺府除名一出，士林为之动荡，天下读书人纷纷为你发声正名，大儒学士为你说话求情，如此名望，还有谁比得了你？来之不易，你当珍惜啊！

贺惜朝额头触碰地砖，在帝王看不见的地方，闭上眼睛，收起那份悲哀。

他自己难道就不知道吗？

拒绝萧弘，走常人的康庄大道，未来简直光芒四射，直入青云！

甚至凭着萧弘对他的念想，权臣之路指日可待。

可是，他还是走到了悬崖边，攀上那一条被浓雾遮掩，颤颤巍巍的一条随时会断裂的绳索，不知前方，却担心受怕跌落万丈深渊而粉身碎骨。

何必呢？

帮朕劝劝弘儿吧，他做事不管不顾，由着性子来。别说是太子，就是帝王，也有身不由己的时候，你们没有可能的！

贺惜朝，朕不信你是谗上媚宠之人，怕是不忍拒绝，一步落错，那便借此机会拨乱反正。

君臣相得岂不是更加长久？回头是岸，朕等你们回来。

贺惜朝一步一步走出清正殿，耳边还回荡着天乾帝包含着无奈的一声声规劝。

没有用天威逼迫，给了他一份体面和生路，而他也当识抬举地与萧弘两袖分割，斩断情丝，步入正轨。

天乾帝目光如炬，他一眼便看穿了这场感情之中的关键就在贺惜朝手里。