若如此口无遮拦，也怪不得太子殿下忍不下去。

想到这里，他将怒意压下道：老夫的确比不得贺状元来的才华横溢，只是国库如今就是这个模样，每一笔都有大用处，挪不出来那笔军饷，你能如何？

他看着贺惜朝，就见这小子脸上的笑容一点一点落下，只剩下犯愁，最后长叹一声：这不就是难处所在吗？他放下茶壶，回了自个儿的座位，否则我也不会在这儿了，您说是不是？

狡猾奸诈，进退收放自如，这是李尚书对贺惜朝的评价。

这才十六岁啊！

书房里安安静静，李尚书思忖片刻，放缓了声音道：所以何必那么为难呢？你年纪还轻，一步一步走稳了便是。

闻言贺惜朝自嘲地一笑，为难道：可是，我已经在太子殿下面前，皇上面前放下话了，一定顺利展开边贸，禁走私，您说这可怎么办？

边贸开展这是好事，老夫也是赞成的，能充盈国库。不过走私，寻着几条线禁了就是，何必断人财路？

贺惜朝闻言扬了扬眉，却摇头：禁走私便是为了让商贾走边贸互市，走私不禁完，谁会去交税？国库如何充盈？我又如何交差？

终于说到重点了。

李尚书说：这部分钱财，你不用担心，总是不会让你为难的。

您的意思是有人填补啊？贺惜朝脸上立刻露出惊诧的表情来，那得多少银子！这数目您那五条线可不够。

自然不止这些。

原来如此，果真是暴利，不过贺惜朝定定地看着李尚书，我演算了几遍，每年至少得近乎千万两，这也能填补？

什么？李尚书大吃一惊，眉头一皱，千万两？怎么那么多？

关税二成五呢，的确差不多这个数字，没有一千，也有八百，这么庞大的数字，您打算让谁来填？

为何关税那么高？这是谁定下的，太离谱了！李尚书是第一次听说，整个人都震惊了。

贺惜朝清咳了一声，脸上有些不好意思，从袖子里掏出一份折子，递过去，笑道：不才就是在下我，经过缜密计算的，作为户部尚书，您看看，应该能算这笔帐的吧。

李尚书接过，就听贺惜朝继续说：这是第二份稿，本打算离开李府，就前往太子府给殿下看看，年前再让皇上过目。

贺惜朝的计算繁杂，然而的确如他所说的那样，缜密细致。

户部尚书常年跟银钱打交道，很清楚。

然而那数字却让李尚书的眼睛充血，他将折子摔在高几上：你疯了吧！商税哪儿来那么高，岂不是横征暴敛？

贺惜朝眼皮都未曾掀一下：横征暴敛这词儿用错了。合不合适，您心里有底，我就不多解释了。这最先的一份折子是二成三，皇上心动，才派了谢家老三去了西域，所以低于这个数字即使无妨，也不能低太多了。就算两成，也要八百万两，这才说得过去。这笔银子，若是没人填补，为了我的政绩，该禁还得禁。睁一只眼闭一只眼没什么意思，容易被揭发，我死的就更惨。所以要么不禁，要么全禁，您觉得呢？

贺惜朝，你真是厉害。李尚书由衷地说。

过奖，毕竟当初我是全心全意为了太子殿下，豁出去了，可惜后面贺惜朝耸了耸肩，端茶一口，将失落咽下。

李尚书瞥了一眼，望进了心底，然而面对这庞大的数字，他却高兴不起来。

一时间，书房里只有李尚书来回踱步的声音。

贺惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶饮毕，他说：您这么为难，我想想也是，就是所有人都一起填补，怕也困难，不然还赚什么？不如，您给我的那五条线的两成我不要了吧可这话一出口，他却不高兴了起来，那我忙乎些什么？

李尚书停下脚步看他：说给你了，自然是你的了。

可是，那笔钱都凑不齐啊

李尚书沉沉地吐出一口气，叹道：八百万两虽然多了一些，但也能凑凑，大不了多次给付，也行。

贺惜朝惊诧地再一次瞪大了眼睛：真有呀？

只要你同意，就这么办。李尚书目光紧盯着他。

贺惜朝脸上愣愣，他都不知道该笑还是该哭：这辈子我都没见过这么多钱

李尚书将一张契纸递给贺惜朝，按了手印，这就归你了。

契纸放在面前，贺惜朝却犹豫了：我觉得是不是再考虑考虑，太快了吧？

快过年了，你也没有多少时间。李尚书沉声道。

我发誓过要对太子殿下从一而终，不背叛。

呵，这也不算背叛。国库的银子的确多了，只是任何新政，起初都有效果，然而时间久了，总会被人钻了空子，重新走私也是没有办法的事。过个两年，你将这事一推，卸下任来，走进了内阁，这便与你无关了，不是吗？李尚书道。

我总觉得好大一个把柄落在您手里。贺惜朝看着他。

李家不是也有很大一个把柄落在你手里吗？李尚书笑道。

贺惜朝点点头：说的好有道理，许久未见，表哥过得还好？

托福，这几年提心吊胆，总该让他过安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聪明才智，无人能及，也没人招惹，不如过去的就让它过去了。说起那件事，李尚书真是如鲠在喉，这两成的利，他给的也是心在滴血。

签吧，以你的本事，难道还怕这点银子，将来封侯拜相，只会更多。李尚书劝道。

似乎也只能这样了，我算是知道这高位也不是那么好做的，拿着真烫手。贺惜朝一叹，执起了笔，然而刚要落下，他突然抬头又问，您就不怕我转头就出卖您吗？这张契纸若是呈给皇上，您这个户部尚书可就到头了。

你会吗？李尚书垂下头，凑到和贺惜朝的面前，目光对准了他。

后者眼睛一弯：这可说不准。

李尚书笑道：你可以反悔，你却不会。

为何？

惜朝，都是聪明人，你这样一做，在这朝中上下还如何立处？太子殿下能一直容忍你？

两双眼睛互相凝视着，似乎都想从对方面前看出什么来。

贺惜朝最终深深地吐出一口气，落下了笔。

我是一个赌徒，这辈子以我的身家性命就压了一个注，希望不会输得一败涂地吧。

一式两份，签了字，按下手印，贺惜朝拿走了自己那一份。

李尚书看着他，温和道：不如留下来用了晚膳再走，今后也是一家人了。

我倒是想，可惜殿下召见，怕是没时间多耽搁了，下次吧。贺惜朝将那份契纸收进袖子，对了，前头好了吗？

贺惜朝亲外祖母只是一个婢女，原本连个妾的身份都没有，不过如今，倒是因着贺惜朝有了一席之地。

祭拜很简陋，李月婵自小也没见过她，虽然眼睛红了，哭过，但是有多伤心也不见得。

等贺惜朝一离去，李家大少爷问：爹，您真的相信他跟我们合作吗？

李尚书说：契书已经签了，他也无法反悔，能简单交差，轻松拿到政绩，步步高升，何必走如此艰难危险的道路？济世孤臣就是面对明君，最终都是没有好下场的。

可是那银子也太多了，八百万两，这小子也太狠了，这要多少家来凑齐，怕是不愿意吧？李大少爷为难了。

闻言李尚书冷笑一声：不愿意也得愿意，分摊下去，各家也没多少，少赚一些有何打紧，总比禁了路子要好。

爹说的是，这就吩咐下去。...

☆、第261章济世孤臣