而船票散出去之时，良位大多已在世家之间售卖完毕，能给俗家子买到的，都是余下的末等席与散席。

就是这样，还是有人挤破头了想登那龙楼宝船。

因那航道不知何年何月才能开一次。仙派之人自可凭借仙术渡海而来，而无仙术之人想要去蓬莱，必须顺着风潮，以龙骨为舟。

只这一回，散出的席位价格高得离谱。似乎魔宗之事闹得中原人心惶惶，意欲修仙之人更甚，席墨一路上再省吃俭用也买不起了。

好在他还打探到不少旁的登船法子，这便决心试上一试。

席墨耐心等着，到了某一条船招伙夫的时候，悄悄擦掉了面上的药汁，引得老板娘一眼相中了他。

他便知道，这副好皮相总算是有用的。

老板娘有个同他差不多大的小女儿，小名唤作沛儿，开始的时候很喜欢缠着他

。放船前，两个做了一阵玩伴。后来船上的人多了，多得是富贵人家的孩子，几个玩在了一处，免不了要相互询问。

席墨只与他们打过招呼，就去后厨做工了。

之后上菜时，几个世家子看他的眼色便怪异起来，那沛儿被他们拉着嘀嘀咕咕，有些着急地争辩着什么，却被嘲笑了。

席墨看见小姑娘气哭了。

但他什么都不说，还是继续送菜。所以后来沛儿也不理他，专心与那几个小公子和小娘子玩耍去了。

梦到此处，席墨终是醒了过来。他听得头顶素叶沙沙，只想自己拉上岸的那些人里，没有同龄人，也没有船家和后厨之人。不知道他们是飘到了别处，还是葬身了鱼腹。

他坐起身，经风一吹，那被汗水浸透一层的衫子就散出馊味。他揉了揉鼻尖，一边走着一边想去寻处水源过个澡，却不料随着半昏的天色，那风愈大了些，风中的味道也逐渐驳杂起来。

席墨眯了眼去，一抬头就望见几只桅尖缓缓摇曳。

蓬莱港就在前头了。

今次访仙盛况空前，岛上搭起了临时的海市。几条龙船则全部泊在港口，静待人归。只因这清虚仙派很是严格，以往来了十船的人，能有九船满载而还。

席墨知道仙派收徒的规矩。蓬莱道开了一月之后，便会有清虚弟子前来引人，凡有修仙之意者，皆可随行。

而后便是三道考核。

这考核内容被传得神乎其神，一度劝退了很多赶热闹的人。

如今席墨离得愈近，见这海市人烟鼎沸，却不知仙派引路人在何处，只能混入人群，先听起了消息。

只传得最多的，是他几日前亲身所历之难。概因蓬莱海道向来为仙家庇佑，凡是按此道行驶，几无事生。况说那停云号难事分外奇诡，竟是遇上了百年匿迹的吞舟鱼。

据说这鱼曾是海龙从属，随着东海一役龙族覆灭，吞舟之鱼也就此不见，一度被认为是举族殒没了。

谁料今日遭了个活的，还叫它吞了那龙头舟。按传说记载，吞舟鱼之于龙族极是敬畏服从，这下大水冲了龙王庙，真是奇也怪哉。

席墨就明白停云号上仍有幸存者，却想这巨鱼吞舟着实蹊跷。仿佛就是要吃了那艘船，却对落在海里的众人不闻不问。否则照他被浪头掀昏那时候，只消它在水下张口一吸，怎么说自己也得无知无觉埋身海底了。

念及此处，不由摸出一枚果子咬开，试图压惊。刚咬下去，顺手探到了囊底，就发现这是最后一口吃食。

席墨将那青果从齿间拔了出来，看了看上头的牙印，将渗出的汁水吮了干净，又揣在了袋里。

海市的东西也很昂贵，哄抬之势与那船票不遑多让。他大半兜子银豆勉强够换一顿口粮，在不知仙派何时来人之前，还是不要轻举妄动为妙。

席墨与人攀谈几句，确定清虚弟子未曾到来，这就离了海市，在一边林子里寻了处干净地方落脚。

他盘腿坐在树下，仔细思量起削一根钓竿去吊海鱼的事，只没有鱼饵不知该用什么来代替。也不知海里的鱼会不会吃陆上的草食。

这么想着，便听一道脚步细细碎碎朝着自己来了，一抬眼，竟是那老板娘的小女儿。

他心里忽然松了口气，冲着小姑娘扬起甜丝丝的笑来，“沛儿。”

乔沛瘪着小脸，只将串焦黄烤鱼并一只饭团，一股脑儿地塞在他怀里，然后便蹲在一边，要哭了似的颤颤道，“席墨哥哥，我以为你……”

“你们都好，我自然也没有事。”席墨道，“无须担心。”

乔沛摇摇头

，半晌才憋出一句，“很多人都死了。”

席墨掂量了手里的食物，估算了价格，“仙派中人该会彻查此事，不教他们白白丧命。”

乔沛呆了一呆，“仙派……阿妈这些日忽然起了主意，一定要我去清虚求道，可是我，我不……”

“我也去的。”席墨这才定了心，不再犹豫地咬开了酥香的鱼皮，“我带着你。”

“我不想去！”乔沛道，“我哪里也不想去，我想回家……”说着便真要哭了。

席墨一时想起自己还有个果子能哄人，却又道已啃了一口，不好出手，只能嘴上安慰道，“我也帮你。”

乔沛的杏眼本被泪水淹了一半，这就含着泪道，“当真吗？阿妈极难说话的……她明知那考核很可怕，很可能死人，却硬逼着我去……”

席墨怔了一怔，不再出声，只埋头嚼着鱼肉，任乔沛一人委屈絮叨了很久。

“沛儿。”他忽道，“这是你的晚饭吗？”

乔沛点了头，这才发觉他只撕了半扇鱼来，另半边还整齐地贴着骨头。

席墨抹了嘴，将鱼和饭团递了回去，“我很好收买的，半条鱼，保管实现你的愿望。”

乔沛又与他说了些话，边将手中食物慢慢吃尽。坠海，便与他约定明日再见，依是口粮对分。

席墨将她送到海市口，见她登了其中一艘龙船，想无论老板娘是蓄谋已久还是临时起意，乔沛这遭都必须得走一趟了。

他无意去管别人家长里短，但这救命饭是乔沛给的，他就站在她一边。

第3章山有猛虎不嗅脑袋

第二日一早，席墨是被海鸟啁哳之声吵醒的。

他睁了眼来，感觉腑脏饿得缩成了团儿，仿佛昨夜那半条鱼是假的一般。然后他就被一钗金光晃了眼，不由苦笑一声，想果然要成假的了。

“你小子。”老板娘看他伸手挡光，只蹙着眉道，“怎地到了也不来寻我？”

席墨从地上爬起来，恭敬一礼道，“夫人好。”

“还知道打招呼。”老板娘走过来，一条素花绢拂了拂他胸前的沙子，“同我来吧。”

这四个字，与当初选上他作伙夫时一模一样。

席墨就知道，主顾该换了。

到那落脚地之前，老板娘说了好一番掏心话，听得席墨大致明白，她的意思与自己猜测得无异了。

所以他只是点点头道，“夫人相信我，不管考核结果如何，沛儿总是无有性命之忧的。”

“我就知道没看错人。”老板娘笑得有些力不从心，“去吧，沛儿在里头，饭我一会儿就给你们端来。”

席墨安心进了门，见乔沛愣了一愣，异常开心地跑了过来，“席墨哥哥！”

他想，你现在笑得这般开心，却不知自己已被几顿饭卖了。就笑着与她打了招呼，话起了家常。

两人平日里仍与放船前那般处着，只乔沛从席墨口中再搜刮不出新鲜故事，索性自个儿编了起来。每夜临睡前都要喋喋不休一番，给席墨说了好些鬼怪异闻，自己却吓得睡不着了。

这般过了五六日，乔沛新编的话本快到尾声时，仙派之人终于到了。

与船家说得一样，并没有多大排场，反是来得悄无声息，一片云从天上落下来似的，只往海市口那么一站，整个海市就被下了静咒般，几息间就可闻落针。

共五人，该是清虚五峰的代表。一素着姜白云袍，并各色不同纹路，浅淡至极，隐有玄意。

为首那名格外引人瞩目的高挑少女，衣上绣素银色江海流云纹，音色亦是空灵，“万里蓬莱路，今夕幸与逢。诸位若有意，便随我等同往罢。”

她声音极轻，却响彻整个海市。众人皆怔了，更有甚者露出痴态，着迷般望着她窈窕身姿，举步便要跟上，被旁人拉扯一把才醒过神来。

其时席墨仍趴在船栏上，居高临下将那五人看得分明。而一边的乔沛却呆了，揉了揉眼，看了看那回身远去的少女，又看看旁边的席墨，半晌才犹豫道，“席墨哥哥，那个仙子姐姐……好像真的比你好看啊。”

席墨弯了唇角，“拿好包裹，走了。”

五名引路人来得快去得也快，两人甚至来不及与老板娘仔细话别，便匆匆跟着寻仙队伍去了。

一众人浩浩荡荡，行出了几里地，便来到一处狭隘的山口。那长涧纵深，过时只见一线天，悄声交谈亦有回音。

乔沛攥着袋结，紧巴巴跟在席墨后头道，“这儿好黑啊。”

席墨“嗯”了一声，“别走散了。”

行了有一段时间，眼前才隐隐现了丝亮。席墨穿过一片凉滑云雾，就听前头一片惊疑声。他这才发觉，队伍不动了。

就带着乔沛慢慢往外挤，挤了一会儿便知道，他们把引路人给跟丢了。

乔沛一张小脸本被挤得歪七扭八，听着这话更是乐得扭曲，“走了走了，人都没了还修什么仙！”边努力去扯席墨袖子。她声音清脆，又不刻意敛着，这就引得身边嘲讽谩骂迭起。

席墨反手将她一拎，两个终于挤出了一片天。才站到近旁一处高耸的山石下，但看得众人纷纷散开，有人研究起这山道形势，亦是有人要往回走。乔沛巴不得溜号，跟了半

步，就听席墨道，“沛儿。”

“你要去哪里。”他低声道，“考核开始了，跟紧我。”

乔沛忽然紧张起来，一把攥住席墨衣角，整个人都要贴了上来。

“不要害怕，第一关不会有什么……”

他们就听到一声惨叫。

斜前头的峭壁上忽窜出只硕大的吊睛白额虎，下山之势极猛，瞬间落到人群中，就地按倒一个大快朵颐起来。

席墨定晴一看，那猛兽背上拱着一双羽翼，倒刺如钩，又哪里是什么普通老虎，分明是传说中的凶兽穷奇！

他忽觉不妙，拉起乔沛便往山石后面退。

身边一时惊呼如山倒，众人看着那中年人顷刻间没了腿，只上头一双胳臂扒着地皮叫得凄惨，魂都要给叫没了。

离得近的战战兢兢，相互对视，似是在犹豫要不要救人。后头听声的却是如鸟兽散，一股脑儿地冲开一片，攀山走壁者有，援石抱木者亦有。能逃得逃，能躲得躲，乔沛一时避让不及，竟给挟裹到林子里去了。

席墨，追了几步一把兜住她后襟，看她泪眼花花地就要哭诉。

“别出声。”席墨只来得及说这一句，就见那穷奇吃剩了个脑袋，转头又来扑人。他想这畜生会飞能跑，眼里却烧着黑火，看着像个瞎的，说不定只能听声循味。

这就带着乔沛往灌丛躲，哪料里头已经藏满了人，只得屏住呼吸，往林子外看了一眼。只见先前那些个犹豫救人的，此刻手上都揣了武器，却多是两股战战，时刻瞅着空隙预备跑路。

正当此时，漫山遍野都响起了厉嗥。

席墨一抬头，见那陡利峭壁上黑压压扑着一群穷奇，方才那些个往山石间躲藏的，大多已被按着分食了。再一细看，方觉满山都缀着死不瞑目的人头，血流成河，十分凄异。

乔沛自小娇生惯养，哪里见过这等场景，这就颤得连衣角也握不住，不是被席墨拎着，怕是再站起不来了。

席墨望着远处的血脑袋们，半晌没有动。眼看几只穷奇嗥叫数声，展开翅膀朝着这边飞了过来，这才拖着乔沛往林深处爬去。

打头那只穷奇一双黑翅遮天，速度极快，眨眼功夫就落在他们刚才想躲的树丛旁，一尾巴抽出一名少年，几下撕咬吞吃殆尽，仍只留了脑袋，看样子却是根本没饱。

这一次比方才更近，人几是死在他们跟前。席墨头也不回，固执攀爬，只一味仰首寻觅，倏而停了脚步。

“沛儿。”他的声音带着不易觉察的轻颤，“上去。”

乔沛脑子里一团浆糊，快要昏了过去，待他重复了两遍，才抖道，“去，去哪里？”

“上树。”席墨说，“快，踩着我的肩。”

乔沛深知情势危急，这就哆哆嗦嗦地往那胡桃树上爬，爬了半截，却见树中伸出一双手来，将自己拉了上去。

席墨只觉肩上一轻，仰头看到董易正冲自己挤眉弄眼打着手势，不由露出一丝笑容。

可他尚未有所动作，便被一爪子掀倒在地。那穷奇早盯上了他，这会已扑到了眼前。他望着那口尖牙利齿，却是松了口气，趁着凶兽将自己翻身的功夫，一折腰就将袖中短刃往它眼中喂去。

那穷奇嚎也不嚎一声，从刺穿的眼角处逐渐裂成一片残影，转瞬之间烟消云散。

席墨起身，拢了袖子就往另一株胡桃树上攀去。想着虽是骗人的把戏，他也不想再被那猛兽扑倒一次了。

这清虚仙派的考核……果真是很能吓人的。

也不知在树上待了多久，他们终于听见先前那引路少女的声音响了起来，“考核

结束，诸位都请出来罢。”

受尽惊吓的众人在这声音的指引下，渐渐又在山道上汇成了一股，要么骂骂咧咧，觉得被甩了下马威，要么心有余悸，仍是说不出话来。

“这便结束了？”董易晃晃悠悠道，“仙子姐姐，你可不要再骗我们，否则这清虚派的名声可要丢没了。”

那少女不以为忤，“诸位若仍有意，请随我来。”

这一遭将原先浩荡的队伍冲得剩了一半不到，还有些人留在原地，不愿去了，那道隐在云雾中的涧口就显了出来。

乔沛望了望来路，眼里的渴求很是明显，“席墨哥哥……”

“听话。”席墨简短道，看乔沛咬牙跟上，眉心惆怅却再揉不开。

董易就站在了他右边，摸出鸡毛扇子给他扇风，“小席兄弟聪慧过人，对着那等凶兽也不露怯色，真是英雄出少年啊！”

听得席墨牙都酸了，只道声“不必”。

因他猜出那食人之兽不会真的吃人。

常人在惊慌之中，往往会忽略掉一些很重要的细微特质。而席墨却不会。

他知道，死人时的血腥味是很重的。如果说先头那个离得远了不能确定的话，这个在他面前的，生啖了一个活人之后，嘴巴里还没有一丝腥味儿，就该是纯粹的假物了。

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