子明听她言吉方，淡淡答道：“他一连告假四个月，想是身子不好，便派他去了别职。”

颜兮一蹙眉：“夏嘉便顶替其位”

子明一笑：“他自告奋勇，又有才干，也无不可。”

颜兮不再言语，心中却对夏嘉有些怨怪。她虽不懂官场之事，却也隐约觉得夏嘉就这样顶替吉方之位，实在有些对不起吉方的信任栽培，更何况他还是自告奋勇。她一直以为夏嘉不计较名利，如今看来也是想错了。

这时座下正有人笑问夏嘉：“夏嘉大人风采名动青龙，据说每逢出门，便有许多小姐以花绢抛之，以求姻缘，也是一段佳话，却怎的迟迟不曾有好事的消息”

颜兮正闻此言，便留意去听。

夏嘉端坐，饮了口酒，手边又有折扇轻摇，丰神俊朗。他笑答道：“心中已有佳人，不敢再想其他。”

“哦”先前那人一喜：“夏嘉大人竟已有意中人了敢问是哪位小姐有这样好的福气”

夏嘉一笑：“却并非贵族千金，只是普通女子罢了。”

“哦，那为何迟迟不娶”

夏嘉又答了话，却因这时恰好有一阵丝竹声入耳，颜兮没听清楚。可巧子明亦听到他们的对话，便遥遥说道：“若夏嘉有中意之人，朕可做主为你成一段姻缘，岂不倒好”

夏嘉听子明与他说话，便起身作揖，恭敬说道：“在下虽有此心，却不知那姑娘意下何如，因此不敢草率直言其名，怕唐突了姑娘。”

子明问：“竟从未告知于她么”

夏嘉立于座上，一手背于身后，一手执着画扇，遥看向颜兮身后一眼，而后收回目光，说道：“我曾与她笛穗一株，若那姑娘有心，以后必会回我的。”说罢，又拘一礼：“谢王上挂心。”

站在颜兮身后的凌冬儿与朱夏儿均是愣在原地，各怀心事。

、半夏

寿宴之后过了些天，凌冬儿与朱夏儿的关系变得有些微妙，有凌冬儿在的时候，朱夏儿便不大说话，有心事似的避着她。凌冬儿也颇尴尬，一时不知该如何。

颜兮看在眼里，有天便找来二人，问一同长大的姐妹，为何如今反而像生分了一样。

朱夏儿支吾不肯做答，还是凌冬儿先发了话，她对朱夏儿笑了笑，态度和顺，安慰道：“夏儿恐怕是以为我亦喜欢夏公子，便不好意思对我了。其实怎么会呢，若你也对他有心，我是真心为你高兴的。”

颜兮听了这话，回头看着凌冬儿，欲言又止。

朱夏儿听言一愣，看着她问道：“你对夏公子无意么”

凌冬儿住了住，笑着摇头：“却是曾与夏公子有过几面之缘，亦说过些话，可也并不见得就得有什么心意。你放心好了。”

朱夏儿听后，目光闪烁，似在想些什么，犹豫问道：“你此话当真是真的毫无这种想法”

凌冬儿点头，看了看颜兮，说道：“自然是真的。我其实，只愿跟在小姐身边。”

“那”朱夏儿仍是面露犹豫，像迟迟不能做出决定。

凌冬儿拉过她的手，温言道：“都是自幼一同长大的姐妹，怎么还想那么多。小姐也好，你也好，你们能幸福，对我而言便是最开心的事了。况且我又对夏公子无意，你还担心什么他赠你笛穗，寿宴时又那样直言，定是认定你了。你可必要尽早回了人家，不要错过一段好姻缘。”

“其实我一直是怕冬儿你”朱夏儿小声说道：“但是如今听你这么说，我就放心了。”

颜兮一直在旁听着未曾言语，心中却另有几分计较。因她先前听兰素说起夏嘉身有婚约，只是嫌姑娘家贫便不肯娶，还很不相信，觉得只是市井传言。可寿宴之上，又得知他自荐为国子监祭酒，看来并非看薄名利的人，又为何会甘愿娶朱夏儿呢这前后有些矛盾之处，让她不得不细探，才肯放心把朱夏儿嫁出去。

一阵思索，那二人又说了好几句，颜兮抬眼看朱夏儿时，她正面上泛红，含羞说道：“即便是嫁，我这样身份，也不可是正室，冬儿你莫要胡言了。”

颜兮微笑着插言：“这要看夏嘉的意思，若他有意，便是王上也管不得这些事。我自然也会替你做主的。”

朱夏儿便说要去煎药了，红着脸走了。

凌冬儿看着她离去背影，垂着目光摇了摇头，正想要转身去为颜兮倒茶，颜兮却在她身后叫住了她。

“冬儿没什么心里话想对我说么”颜兮看着她的背影问道。

凌冬儿回头一愣：“小姐是什么意思”

颜兮站起身子，拉她坐在自己身侧，叹了口气：“你方才说的那些话，怕只是哄夏儿的罢。你怕她因为你而错失姻缘，才说自己不喜欢夏嘉，是么”

凌冬儿垂下头，看着自己的鞋尖：“没有，我是真的为夏儿开心的。”

“你总是这样，有什么心事都埋在心里，从来不与我们说。当初因那什么钟齐，我还曾怪过你不告诉我，现在对夏嘉，你又想瞒我么”

凌冬儿鼻子一酸：“果然什么都逃不过小姐的眼睛。可是请小姐一定不要告诉夏儿。”

颜兮点点头：“他们二人真爱彼此，我也替夏儿开心，毕竟能嫁得对的人，是世上最好的事。”

说罢，又自己摇了摇头：“倒不说这个，只是心疼你。”

凌冬儿强打精神，笑了一下：“我没关系的，钟公子也好，夏公子也罢，只是没有缘分罢了，我强求也无用。其实我刚刚所说是真的，只要陪在小姐身边，我便很开心了。”

颜兮摇摇头，态度坚决：“总要让你们有归宿的。这宫中的日子难熬，我真的不想让你们把青春都葬送在此。”

凌冬儿忙道：“小姐，小声点儿，小心隔墙有耳。”

颜兮知道她的意思：“你说的是采风吧。”

凌冬儿点点头，去关起门来：“小姐也发现了”

“采风是王上安插在我身边的眼线。恐怕我每一天的举动，她都看在眼里，时时地去禀告王上吧。”颜兮冷冷一笑：“她行事妥帖，起初我自然无法觉察。可是这几年过去了，又怎会不清楚她时常便不见了踪影意味着什么。”

“王上始终，还是”凌冬儿把话止住。

“其实这才是他啊。”颜兮目光冷淡：“对每一个人都无法做到完全信任，即使是最亲近之人，他也会设防，留有后手。恐怕他就连对待程万里，也是诸多防备的，又何况是我呢。”

“小姐。”凌冬儿柔声道：“我知道你心中的苦楚。所以这也就是为何我情愿留在宫中，一辈子侍奉小姐左右。如今吉承已不在您身边了，夏儿又即将离宫嫁人，小姐的身边，还能有谁呢”

颜兮大为感动，主仆二人又说了些贴心之话，

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