gu903();顾大人不动声色地道：“曹员外客气了，请”

那曹员外不再言语，狠狠地看了一眼朱慈烺，跨上马背，其余人慌忙跑到死去的曹公子身边，将其抱起，放到随后抬来的一顶软轿之中，一行人徐徐离去。

见曹家人走远，罗素玉的爷爷壮着胆子对顾大人道：“大人，曹公子真的不是这位小哥杀的，是他自己拿着短刀来杀这位小哥，然后被他的家丁失手杀死的，我们都看见了。你可以问问众乡亲啊”

顾大人面色冷峻，对着围观之人道：“老人家说的可是实情”

围观人群面面相觑，谁也不敢开口。

“我知道你们惧怕曹家势大，但此时你们可以放开胆子说。本官知道了事情，自然心中有数。”

听到顾大人这么说，有人壮着胆子道：“曹公子确实是被家丁杀死的，不是这个年轻人”

“曹家狗仗人势，为祸一方本来就不是东西”你一言我一语。

“大人，这位小哥侠义心肠，救了我和孙女，您是青天大老爷，可千万不能冤枉好人哪”罗素玉爷爷不放心，对着顾大人哀求道。

“放心吧。”顾大人道，“明天在大堂上，你们要把看到的都说出来，本官自会料理。铁证如山，他曹家再势大，也不能逾越王法”

“是。”

“来人，将一干人等带回同审”

夜深了，钱塘县衙的大牢里寂静无声，十几个被带回来的证人正靠着墙昏昏入睡。迷迷糊糊中他们纷纷被人推醒，还没完全反应过来，手里都塞进了一个硬物，他们睁眼仔细一看，是锭银子，不禁一下子清醒过来，但还是懵懵懂懂不知发生了什么事。只见两个蒙着面，但身着衙役服制的人站在面前，其中一人沉声对他们说道：“这是曹员外赏你们的银子，都好生拿着，不许声张”

其中一名老者揉着眼睛，颤巍巍地问道：“曹员外为何赏我们银两”

那衙役冷笑道：“你们自然心中明白明日到大堂上，谁敢胡言乱语，就吃不了兜着走”

“这银两我们不能要”那老者害怕了，急忙想退还手中银子。

“你想找死”那人虽然强自压低声音，语气却颇为凶恶，“曹员外已打听清楚你们各自的姓氏和居所，如果不放聪明点，你们都有好果子吃”

众人闻言，都不敢言语，两人目带凶狠和威胁地扫了他们一眼，悄无声息地离去。老者凝视着手里的银子，摇着白发苍苍的头，轻轻叹了口气。

、冤狱

次日清早，顾大人刚刚升堂坐定，就听师爷附耳禀告道：“大人，曹员外来了。”

顾大人横了一眼，冷冷说道：“他自会进来，难道还要我迎出去吗”

师爷又压低声音道：“知府章大人一起来的，已到门外。”

“什么”顾大人一惊，“知府大人也来了”不待师爷回答，他连忙起身，略整衣冠，就向堂外迎去。

刚走到门口，就看见曹员外和另一人大步进来，此人身穿盘领绯袍，乌黑靴子，身材瘦小，下颌有几根稀疏的胡须，正是知府章大人。

“章大人，怎么劳驾您亲自来了”顾咸建连忙施礼。

“顾大人。”章大人停下脚步，淡淡地打了个招呼，“本府惊闻曹员外爱子昨夜被害，甚为震动。平日本府与员外素日也有些交情，今日他邀我来一同审案，我便来看看。”

顾大人谦恭地道：“何须劳动大人，卑职一定会尽忠职守，给曹家一个交待。待卑职审案完毕，一定上报给大人。”

“本官既然来了，顾大人也无须客套了。”章知府不以为然道，“你只需放开审理，我自不干涉。”说毕，径自就走进了公堂。

顾大人知道来者不善，心中颇为不安，但也无可奈何，只有跟在后面进去。进了公堂，顾大人吩咐衙役给章大人和曹员外搬来了锦缎软椅，置于公堂左侧。几人落座后，衙役便带了朱慈烺和罗家爷孙等人上堂。

“堂下跪者姓甚名谁，何方人氏”顾大人对着朱慈烺威严地问道。

“草民尹明，北方宣府人氏。”朱慈烺不敢透露身世，小心谨慎地回答道。

“你如何到杭州来”

“回大人，家乡陷于流寇之手，亲人都死于兵祸，因此草民背井离乡，流落到此。”曹员外和知府对望了一眼，听此人全无背景来历，面现鄙薄之色。

“曹家家丁说你杀了曹公子，你如何杀的，从实招来”

朱慈烺从容分辩道，“大人明鉴草民并未杀那曹公子昨夜草民在街上偶然看见曹公子带着家丁正在强抢民女，”他转头指了一下罗素玉，“就是这位姑娘。他们见这姑娘及其爷爷不肯顺从，就下令毒打老人家。草民实在看不过眼，就上前阻拦。谁知曹公子不听劝阻，对草民大打出手，在混乱当中，曹公子被其家丁失手杀死。并非草民杀的他”

曹员外一听，指着朱慈烺怒道：“你一派胡言杀死了我儿还想抵赖”

“曹员外息怒”顾大人耐心地道，“且让本官再详加询问，定会还公子一个公道。”

曹员外冷哼一声，不再言语。

顾大人对着罗素玉爷爷道：“这位老者，是你来报的官，现在你来说说事情前因后果。”

“是，大人。小人罗仁中，杭州西郊青苗庄人氏。昨日小人带孙女上街卖米，在返回途中遇到那曹公子，他见孙女模样周正，就上前调戏，并要强行将她带回府中。我和孙女都不愿意，后来那曹公子就命人殴打小人。刚巧这小哥经过，就上前阻止，谁知曹公子不但不听，还喝令家丁动手打这小哥，这小哥就和他们动起手来。后来那曹公子自己拿了短刀要从背后偷袭这小哥，正扭打在一起时一名家丁用匕首失手就刺死了曹公子。小人说的句句是实，请大老爷明断”

顾大人点点头，刚要发话，曹员外“腾”地

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