“以后你以为还有以后吗今日若不是夏姑娘，世子恐怕早就没命了这等大意没用的奴才，留你何用来人，即刻拉出去”

“王爷，王爷饶命啊小人照顾世子多年，请王爷开恩请王爷开恩”木宁吓得魂不附体，磕头如捣蒜般，一味恳求哀告。众人皆不敢多言。因这巴克度是多铎第三子，是他最宠爱的侧福晋佟佳氏所生，加上这孩子聪明伶俐，多铎视若珍宝。这次出了此等性命攸关的事，多铎怎肯轻饶。众人心中明白，因此谁也不愿为一个无足轻重的下人触怒多铎。

“还不快拖下去”两个兵丁疾步走进，架住木尼就要往外拖。

“且慢。”夏子衿冷眼看着这一切，见居然无人替木尼求情，心下恻然，当即出言阻止，对着多铎道，“我是外人，本无权插嘴，如果世子能痊愈，请你看在我面上饶他性命。”

见是夏子衿出面，多铎自然不愿拂逆，但怒气未消：“夏姑娘，这等奴才如此懈怠，不加以惩戒，以后如何了得”

“此次世子中毒确实非同小可，但方才木尼也说他离开是总管所唤，去清点世子所需之物，也并非有意懈怠。加之现今世子情况尚未好转，请你高抬贵手，也当是为孩子积福。”

众人知道夏子衿在多铎心中的分量，见她说情多铎必定听从，因此纷纷连声附和，请多铎开恩。

多铎见夏子衿说得有理，心中的怒气平息了许多，于是态度缓和下来：“既然夏姑娘替你求情，本王今天暂且饶了你的狗命。但死罪可免，活罪难脱把他拉下去，鞭打三十，以后若有一丝懈怠，即刻处死”

“多谢王爷，多谢王爷”听闻被免死，木尼感激涕零，不住地磕头称谢，随即又调转身对夏子衿磕头：“多谢夏姑娘”

见木尼还是免不了要挨打，夏子衿心中怜悯，奈何已经求情免了死罪，知道多铎生性残忍，不好再多言，看见木尼被拖出去，只得心中叹息一声，默默无语。

多铎见夏子衿依然表情恻然，知她心中不忍，又恐她日后对自己更加反感，因此心中懊悔，为了讨夏子衿欢心，他即刻吩咐身边侍卫道：“去告诉他们，不可下手太重，把他打伤了，如何伺候世子。”侍卫领命而去，多铎看夏子衿面色缓和了些，方才心中释然。

服过药后不久，巴克度就渐渐清醒过来，只是身体较为虚弱，手足还不时抽搐。见其醒转，周围之人终于松了一口气。

“巴克度，你可是在假山后玩耍时吃了椅子背后的那些紫红色小果”夏子衿关切地问道。

“夏姑姑，”巴克度虚弱地叫了一声，却掩饰不住的亲近神态，“你怎么知道我吃了那些小果”

众人一听，都知道夏子衿推测不错，不禁脸上都现出赞许之色。

夏子衿对着巴克度笑道：“那些小果是有毒的，以后可不能乱吃东西，你把大家都急坏了。”

巴克度有些不好意思地道：“我见那果实鲜润饱满，就馋了。不知道它竟然有毒。”

夏子矜见他没事，放下心来，怜爱地道：“总之要记住，不要乱吃东西，你是小孩子，自己不能分辨。你瞧，这次吃了小果，差点就见不到你娘亲了。”

巴克度听话地点点头：“我知道了，夏姑姑。”

“巴克度，你太顽皮了，这次中毒吓到父王了若不是你夏姑姑，父王可能都见不到你了以后再这么顽皮，父王决不轻饶”多铎也凑近俯下身来，口气虽然是责备，却透着掩饰不住的疼爱。

夏子衿见多铎凑近前来，站得离自己很近，她心中反感，不想多留，微笑着和巴克度说:“巴克度，你好好休息，过几天好了，来找夏姑姑。”

说完，她转身对多铎说：“失陪。”

见她依然是那客气、冷淡的表情，多铎忍住心中刺痛，感激地道:“夏姑娘，这次多亏你，犬子才化险为夷。多谢你没有因为恨我而对巴克度袖手旁观，多铎一定感念于心，没齿难忘”

夏子矜冷冷的道：“王爷，在我眼里，任何人的性命都弥足珍贵，更何况是个天真无邪的孩子。希望王爷推己及人，倘若王爷能不视他人性命如草芥，这将是天下无数苍生之福。”

她郑重说完，随即同采薇离开，没有看多铎和任何人一眼。多铎注视着她的背影，用眼角余光看看周围的人，既感到尴尬，心中对夏子衿更是又爱又无奈。

、初战

江阴城，正午时分，阎应元和陈明遇等人正在指挥义兵们搬运砖瓦石块到城头。

“阎公，听说清军调集了八万人马，昨日已经来到城外。”

“八万”阎应元神色凝重，点点头，“这么说，加上原来的清兵，他们也有十余万人了。”

“是。”

阎应元冷冷笑道：“看来他们对我们这小小的江阴县城，还是格外重视啊。哼来多少人，我们都挡着”

三人说着话，又信步走到一群在自制兵器的义兵们身边，见他们有的在修竹子，削尖做成兵器，有的将镰刀和铁锹等用铁丝缠在木棒上变成可远距离攻击的利器，他们看在眼里，都赞许不已:“还是大家的办法多啊”

一个青年抬起头来，笑道：“有阎公和陈先生、冯先生带着我们，大家都鼓足了劲儿”

阎应元感叹道：“我江阴百姓众志成城，虽然没有坚兵利炮，却又何惧”

几人才说着话，一个青年匆匆来报道：“报告阎公，有大部清兵正往北门城下而来”

阎应元等人闻言神色一凛，问道：“有多少人”

“应该有一两万人。”

此时众人都停下了手，面容肃穆等待阎应元吩咐。

“明遇、冯先生，我们先上城楼”阎应元果断地说着，然后迈开大步往城墙奔去，陈明遇等人紧跟在后面。一旁的朱慈烺和冯鹿、骆谦三人也很有默契地快步跟了上去。

众人上了城墙，看见果真有大部清兵正缓缓向城下靠近，不下一两万人。走在前面的士兵推着大约二三十张三弓床弩，三台冲车，扛着数十把云梯，阵仗很大。后面几排是弓箭手，大约六七百名。弓箭全挎在右肩，每个士兵左肩背后的箭囊都有数十只箭。其余都是步兵，但这次没有见到大炮。只见他们阵容整齐，声势浩大，所过之处，灰尘高高飞扬，正如天地间正升腾而起的杀气。

阎应元面色严峻，稍一观察沉吟，立即果断地吩咐道：“明遇兄，你派人立即集合青壮勇武子弟，能接箭的优先带上刚刚备好的铁锹和，立即上城墙冯先生，叫人准备桐油和火箭，防止敌人用冲车撞击城门”略一停顿，他又命令道：“立刻搜集所有能用以遮挡的物件，锅盖、铜盆、木板，速速送来城头余下的分发给城下义兵，用以挡箭”

“是”陈明遇和冯厚敦领命，即刻转身跑下城墙。

不过一盏茶功夫，大约五六百名青年手持和铁锹，精神抖擞地集合到城头，而城墙上早已堆满了各种锅盖和脸盆等物。

阎

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