见了胡吉祥那副楚楚可怜的样子，太后动了恻隐之心，柔声道：“哭什么皇帝还在，天塌不下来再说，不是还有哀家吗”转而正色道：“你回去转告吴妃，近日务必谨守宫规，各安其分。”

就在胡吉祥退出清宁宫宫门的一刹那，太后抛出了一句重话：“皇后须得守制”

后宫妃嫔的情绪很快便稳定了下来，朝中大臣的意见也渐渐趋向一致，一切都在井井有条地朝着太后期望的方向发展。

初三那日，天子驾崩，阖宫举哀。太后只哽咽了一小会，便匆匆収起眼泪，强忍丧子之痛，逐一传唤重臣密谈，并召在京的皇室宗亲入宫议事。

三日后，太后领着朱祁镇胸有成竹地来到奉天殿，手指太子对文武百官道：“先帝留有遗诏，这便是你们的新君”

有朝中重臣领头，百官无不拜倒在地。

宗亲、勋戚、百官纷纷上表劝进，朱祁镇照例要推辞一番，直到举哀七日后，众人第二次上表劝进时，他才谦逊地答应了下来，并定于次日吉时即位。

一切都已尘埃落定，太后不，现在她已是太皇太后如释重负地长舒了一口气。

不料新皇即位当日，天现异象，京师大雨滂沱，积水漂石。紫禁城上空电闪雷鸣，迅雷震崩谨身殿，君臣震惧。

如此不合时令的异象闻所未闻，即便是见多识广的太皇太后也不禁心惊肉跳，她亟召钦天监监正问吉凶。监正只伏地说了句“社稷有危”，便一问三摇头，再无言可对。

太皇太后怒道：“而今正值盛世，危从何来”话一出口，立马意识到以往盛衰之替大多是在不知不觉间发生的，便久久默然无语。

奉天殿内，群臣议论纷纷，大有鼎沸之势。清宁宫里，太皇太后端坐如常，仿佛不曾有过诡异的天相。

两个时辰后，白云观第四十四代天师张宇清异乎寻常地现身于奉天殿，丢下一句“天相惟警示新君兢兢夕惕”后，转身便走，众人稍一愣神，再举目四望时，他已悄然离去。

白云观始建于唐开元二十六年，历史悠久，元初因深得成吉思汗赏识的长春真人丘处机驻宫而名冠天下。到了明代，明成祖朱棣先后令白云观第四十三、第四十四代天师重编道藏。

因这些渊源，对来自白云观的说法，文武百官自然是深信不疑。人言汹汹的乱局终于得以平复。

这天夜里，太皇太后请来了一位神秘的客人云游四海的青松道长。

古时道教中人多有出类拔萃者，经史子集无所不涉，琴棋书画无一不通。青松道长便是其中之一，博学广识而又喜欢故弄玄虚，宣德元年因准确预判汉王谋逆而声名鹊起。

他年不足四十，却气宇脱俗，声如天籁。“战国策中，应侯范睢对秦昭王讲过神丛的故事，太皇太后可知此事”

太皇太后摇摇头。

“恒思有悍少年，请与丛博，曰：吾胜丛，丛籍我神三日；不胜丛，丛困我。乃左手为丛投，右手自为投，胜丛，从籍其神。三日，丛往求之，遂弗归，五日而丛枯，七日而丛亡。”

太皇太后急问：“此言何意呀”

“恒思那个地方的丛林有神灵，一个凶顽的少年要与神丛掷骰子，说：我赢了，丛林借给我神灵三日；丛林赢了，可困住我。于是左手为丛林掷。右手为自己掷，结果少年赢了，丛林就把神灵借给了他。三天后，丛林派人取神灵，竟没有取回去。五日后，丛林枯萎。七日后，整片丛林全死了。”

“国家好比国君的丛林；权势好比国君的神灵，把国君的权势借给别人，能不带来危险吗”

青松道长顿了顿，续道：“天子年幼，政出于臣下，国有神器，器在君手，神由臣主，长此以往，国运必衰。”

太皇太后惊问：“可有得解”

“日后宗室中当有辅佐之人。”

“谁”太皇太后脸上满是期待之色。

青松道长递上一束帛书，匆匆辞去。在灯火的映照下，离人行色从容，衣袂飘飘，仿佛蒙着一层迷幻色彩。

太皇太后展开帛书，只见上面写着：“龟蛇所宿，江南王府，吐哺之贤，庶人之命。”她捧着帛书足足看了一个时辰，结果仍然是一头雾水。

突然，太皇太后惊叫一声：“祁铭”旋即喟然长叹，潸然泪下。

第二章深宫余恨

“梅子，快给哀家梳头。”

大丧礼悲戚、肃穆的气氛已然散去，太后孙氏脸上露出了一抹久违的浅笑。

一夜之间，她由皇后变成了皇太后，由坤宁宫迁到了咸熙宫。她年仅三十二岁，倾国倾城的余韵仍留在脸上，只是眼角细纹诉说着风霜无情，岁月催人。

“诶”叫梅子的宫女应了一声，挑出一把玉梳，小跑至太后身边。

梅子年近二十，皮肤白皙，只是细眼薄唇的，不免有是非之人的嫌疑。

见太后气色极好，梅子边为太后梳头边打开了话匣子：“新君即位是天命所归，合乎正统，这下太皇太后总算安心了。”她不说皇太后安心，而说太皇太后安心，自然是想把话说得委婉一些。

太皇太后命后宫妃嫔谨言慎行月余，太后心里多少有些憋屈，听了梅子的话，眉头一展，“合乎正统皇帝的年号恰好是正统，巧了不过，今年还得沿用先帝的年号，明年方能改元。”

“世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫，莫非真有周公瑾再世皇太后不觉得好笑么”梅子近侍太后四年，以往宫斗正酣时，她总是在太后的耳边贬损太后的对手，讨得太后欢心，如今借着江湖术士的卦言，她如法炮制，暗贬皇上的所谓“对手”，殊不知这是前朝的事，与后宫争斗不同。

太后白了梅子一眼，“有何好笑的江湖术士赞誉祁铭，听听便行了，且能往心里去有人借事生非，混淆视听，哀家心里有数。”

朱祁铭只是王子，而非皇子，太后心中虽有些疑虑，但还不至于戒惧。

梅子点点头，道：“哦，也是，若非越王坚拒兄终弟及，皇上即位肯定要费许多周折。”

“这事过去了，以后不必再提。”若越王或襄王即大位，太后并非完全不能接受

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