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永平二年中秋，洛水之滨灯火如星，笙磬交作，天子赐酺，百官列席。

朱雀门外，锦帐连绵，金樽玉斝映月生辉；洛水之上，画舫游弋，彩灯浮波，恍若银河倒泻人间。

东平王刘苍端坐主位，玄衣纁裳，面含笑意，忽举杯遥指冰岸，声朗如钟：

“今夕良辰，天人共庆。本王闻班孟坚，文章冠世，文采斐然，特命其于洛水冰岸，当众撰写中秋祝文，以彰我大汉盛世之瑞！”

话音落，满座目光如炬，齐刷刷投向河畔。

寒月当空，清辉如练，洛水冰面澄澈如琉璃，映出人影摇曳、灯影婆娑，亦照见班固孤身跪于冰上，素麻深衣单薄如纸，肩头微颤，非因怯场，实乃寒气透骨。

他膝下冰层冷硬如铁，寒意自地底钻入，沿腿而上，冻得十指青紫，关节僵直，却仍执紫毫蘸墨，欲书“天佑吾皇”四字——此四字，乃祝文开篇，一字不可偏，一笔不可斜。

然笔尖入砚，忽觉墨色异样。

那宫中特供的松烟墨，本应乌黑沉静，此刻竟泛出一抹诡谲靛蓝，幽光浮动，似掺入异物，非墨非药，隐隐透出腥冷之气，如蛇涎混入松烟，又似巫蛊之液渗入砚池。

班固心头骤紧，如坠冰渊——此墨若书于祝文，呈于御前，一旦字迹异变，或显隐文，或生异香，便可构陷“厌胜”“诅咒”之罪。

昔年楚王英案，不过一符箓，便致宗室覆灭；今日若此墨现于天子案头，班氏一门，必成齑粉，株连九族，万劫不复。

电光石火间，班固笔锋一转，疾书“天佑吾皇”四字，字迹端严如常，筋骨遒劲，无半分迟疑。

随即佯作手颤，臂肘微倾——“哗啦！”整砚墨汁泼洒而出，如黑血迸溅，直坠冰面裂隙。

墨色如血，瞬被寒流吞没，不留一丝痕迹。

案上《元日祝文》草稿，亦被激流卷起，纸页翻飞，如白蝶扑火，转眼沉入洛水深处，杳无踪影。

“孟坚先生老了吗？”身后忽传来司徒掾史邢穆冷笑，声如冰锥刺骨，穿透笙歌，“连元日祝文，都写不利索？怕是该告老还乡，回家抱孙了。”

讥语被寒风撕碎，散入夜空，却如针扎入骨。

席间贵胄低笑，阴氏子弟举杯相视，眼中尽是快意。东平王刘苍端坐不动，只指尖轻叩案沿，似未听见，又似早已默许。

班固垂首，指尖尚沾残墨，心内却已雪亮：此非失手，实乃杀机；此非戏谑，实为逐客。那砚中异墨，必是有人预设陷阱，借天子赐酺之机，行构陷之实。

若他真书祝文，明日朝堂，便是“班固以邪墨诅咒圣躬”之案；若他推辞不写，便是“心怀怨望，不肯效忠”。进退皆死，唯毁墨沉稿，可断其链。

他缓缓起身，袍角凝霜，冰屑簌簌而落。望向洛水茫茫——那墨沉之处，不只是祝文，更是他最后一丝对朝堂清明的幻想。

曾几何时，他信“修史可正国典”，信“献策可安社稷”，信“忠言可动君心”。如今方知，这盛世华章之下，尽是权谋，织就的罗网，忠良贤士不过是祭坛上的牲礼。

寒意自足底直透肺腑，退意如潮，猛然涌上心头。

可退往何处？扶风故里，田产已没；洛阳城中，无立锥之地。

他忽然想起弟弟班超临别所言：“兄若困于文墨，弟愿执剑开路。”

那时他笑其莽，今日方知，有些路，非笔能通，唯剑可辟。

月照寒江，水无声。

班固转身，步履沉稳，踏过冰面，走向那片灯火辉煌的盛宴。

背影孤绝，如一杆未折的笔，虽被弃于尘，却仍指向天心。