这之后的一周，他们都没有见过面。

奈特利上门拜访过一次，凯瑟琳待在房间里修改稿件，避开了他。这本没什么，但当天伊丽莎白恰好在家，她对凯瑟琳和奈特利的“友情”早有所闻，无意中得知他们还曾经是“笔友”，更是感叹上帝赐下的缘分的奇妙，见到他们关系突然冷淡僵硬，忍不住向凯瑟琳追问。

凯瑟琳心下烦恼，她接连写废了好几张稿纸，羽毛笔的墨水在雪白纸张洇开一团，惹得她更加心烦。凯瑟琳撑着下颌坐在窗前发呆，没有收起的羽毛笔滚到桌角，马上就要掉下去。走进来的伊丽莎白捡起凯瑟琳的羽毛笔，将它插回墨水瓶，“基蒂？”

凯瑟琳回头:“莉齐？”

“你好像为什么事情感到苦恼？基蒂？”伊丽莎白打量着她，思索如果自己的猜测成真，应该如何安慰这个小妹妹。

凯瑟琳迟疑了一会，重新拿起羽毛笔在稿纸上写下一行句子，感到心情平静了一些，才对伊丽莎白吐露了一部分那天的事情。

她以为伊丽莎白能给她一些建议，但伊丽莎白听了只是满脸惊讶地看着她。

“基蒂，你真的认为一般的朋友会谈到日后结婚的事情吗？在事情还毫无征兆的时候。”尤其是这对朋友的性别还不同。

“我想你不需要什么建议和劝导，你只是需要更清醒一些。”

伊丽莎白站起身，视线扫过她的手稿，她愉快地对凯瑟琳说:“基蒂，试着写一个不一样的故事吧。”

她走开了。

凯瑟琳坐在桌子前，写废了她这一周以来的第八张稿纸。

凯瑟琳的思绪围绕着这件事，一周下来依然有些乱糟糟的。她一向聪明的脑袋在面对这件事的时候好像有些不够用，伊丽莎白那天近乎直白的提醒让她感到更加不知所措。

这是从前没有过的事情。

好像她的计划不知不觉远远地偏离了轨道，她对此感到无所适从的同时还有一种什么掐紧的东西突然被放松的轻松喜悦。

好在一个人的到来将她暂时从这种状态里拯救了出来。

周六是个晴天，刚吃过早饭不久，一辆低调的马车就停在了朗博恩这户人家的门前。女管家面容凝重地来敲了凯瑟琳的门，凯瑟琳不明所以，差点儿以为出来了什么重大变故。

凯瑟琳走出院子，见到这辆有几分眼熟的马车，才知道管家太太的紧张从何而来。夏洛特公主坐在马车上朝她招了招手。她身侧陪伴着一位年纪与班纳特太太相仿的夫人，头发梳得整整齐齐，全部拢到脑后，这让她看起来不那么温和。此刻，这位夫人正用一种挑剔的眼神打量凯瑟琳。

夏洛特公主向凯瑟琳介绍了这位夫人，是她的家庭教师之一。也是与她非常亲近的朋友与长辈。

年长的夫人矜持地朝凯瑟琳点了点头，凯瑟琳回以同样的礼节。

她今天突然到来，是为了给凯瑟琳一个惊喜。

夏洛特公主邀请凯瑟琳一块儿去参观她挑选的那块适合用来盖学校的地。那块土地并不便宜，夏洛特多余的年金不足以支付价钱，幸运的是，摄政王阁下为她支付了一部分价格，每年从摄政王那儿得到大笔赡养费的卡罗琳公主，不知是出于愧疚还是其他原因，也提供了一笔丰厚的英镑。

土地的主人是一位男爵后代，他的家族已经不复往日荣光，为了维持体面的生活，他同意将土地以一个合适的价格出售。

“建筑设计师也马上会到达。”夏洛特握着凯瑟琳的手，“那儿风景很好，我想你一定会喜欢。让我们出发吧，我们能够在天黑之前赶回来，基蒂？”

凯瑟琳没有任何理由拒绝。她心跳得很快，那无疑是她期待已久的。她飞快地跑进房子和班纳特太太匆匆说了一句，跳上夏洛特的马车，出发了。

第68章

夏洛特的家庭教师,艾丽夫人认为一位公主私下来到这种乡下小地方，和一位平民女子见面，未免有失体面。但是夏洛特已经成年,艾丽夫人无法左右她的想法，只能在私底下加重对凯瑟琳的不满。

最可恨的是,摄政王阁下居然对夏洛特公主的行为表示了支持，甚至为夏洛特公主派遣了建筑师。

艾丽夫人实在想不明白,一个小小的乡绅女儿,有什么本事打动一位高贵的公主殿下。

尽管暗地里有诸多挑剔，表面上艾丽夫人对凯瑟琳依然客气礼貌。

凯瑟琳不在乎这位夫人如何想,她一路上都在和夏洛特讨论一些细节的落定。

简略的流程早在一开始就沟通好，主要是凯瑟琳亲自着手设计的规划,夏洛特的精力用于学习其他课程，对这方面所能提供的建议不多，但是她的身份地位让她能够驱使更加专业的人为她服务。数位专业人士围绕着一张桌子，对凯瑟琳提供的材料做了细致更改，巧妙地保留了核心。

凯瑟琳忍不住想,这就是和一位公主殿下合作的好处了。

夏洛特公主购置的这块土地，位于一个离伦敦不到二十英里的村落，泰晤士河的分支从村庄里流过，野草莓和浆果肆无忌惮地生长在田野里，红艳艳的果实带着夏天的气味。如果只谈论风光，那这儿毫无疑问可以作为一幅绝妙的风景画被记录下来。但要使它成为一所学校,需要做的工作非常繁多。

摄政王派来的建筑师们早夏洛特和凯瑟琳一步赶到。他们似乎在勘测地形。其中一位明显地位较高的先生一看到三位女士就远远地走过来，朝她们行礼。

他向三位女士报告了他们忙碌的成果，并邀请她们去看一看建筑师们的工作。艾丽夫人不乐意走到野草丛中去，主动提出要留在马车上休息。

建筑师会根据这块地方的真实情况,设计出最合适的图纸。凯瑟琳不太了解建筑师们负责的工作部分，但他们的工作无疑是非常重要的。摄政王在政绩上的作为并不突出，但他对建筑艺术的贡献在后世也得到了认可，在这点上，凯瑟琳选择充分相信摄政王派来的人。她没有指派建筑师们的想法，只是再和他们确认了一遍对这所学校要求，反复讨论了一些细节，又修改了在书面上没有提到、一些不够合理的小细节，最后敲定。

凯瑟琳看了看这片土地，感到愉快。

“我已经招募了一些可以负责建造工作的人手，等建筑设计图确定后，就可以正式动工。”凯瑟琳偏头对夏洛特说。

在夏洛特为这件事忙碌的时候，凯瑟琳没有只顾写她的小说，她反复琢磨自己能够做好的那部分工作，还向通过伦纳德的人脉招募了一些可以负责这方面工作的工人。

这是她提出来的想法，没有只让夏洛特一个人为之奔走的理由。

伦纳德并不清楚凯瑟琳要做什么，但不管是出自利益还是出自对未来妻子的妹妹的照顾，他都很乐意帮凯瑟琳这个忙。在这个过程中，凯瑟琳和伦纳德签下了她下一本书的合作事宜。

凯瑟琳的写作的事情，在亲戚朋友之间再没有什么可隐瞒的了。哦，达西先生这位准姐夫还不知道。

伦纳德有意让凯瑟琳的书再版——莱安·阿普顿的名声现如今可不仅仅只限于伦敦地区。不过凯瑟琳仔细思考了一番后，决定将再版的事宜推迟，便与伦纳德签下下一本的合作协议。虽然是亲戚，但谈判的时候这位大商人寸步不让，磨了许久才达成两方都勉强满意的结果。

——他们也都不约而同地没有告知简他们谈判的事情。

夏洛特看着她，像是放下心来。陪着凯瑟琳在长满野草莓和覆盆子的田野上转了半圈，才说:“基蒂，那接下来的事情我可都要交给你了。”

她含笑望着凯瑟琳，“我不得不向你说一声抱歉，基蒂，我接下来一段时间要专心我的学业，不能分出太多精力在学校上，所以你得为它多废一点儿心了。”

凯瑟琳没有犹豫:“这是应该的。”

本来就是夏洛特公主在帮助她来建立这所学校，如果将所有事情都交给夏洛特，那她的行径就过于可鄙了。

夏洛特想了想:“应该没有其他问题了。我期待学校建成的那天。”

凯瑟琳俯身摘了一朵白色的小雏菊，阳光下，它的花瓣呈现一种半透明的质感，美丽玲珑。

“或许还差一件事。”

“？”

夏洛特面露疑惑。

凯瑟琳指尖捏着那朵小小的野花，微笑:“还差一个学校的名字。”

马车进了伦敦城，艾丽夫人压下不满，用矜持优雅的语调对夏洛特公主说:“殿下，以您的尊贵身份，您不该参与这样的活动。和一位平民女子保持过深的交往，这不是一件好事。”

夏洛特摩挲着丝绸扇面，她静静听着艾丽夫人的话，良久，她抬起扇子遮住半张脸，对艾丽夫人露出一双宁静的眼睛:“夫人，我记得您只负责教授我语言课程？”

艾丽夫人惊骇地看着她。

“是我失礼了，殿下。”

夏洛特摇了摇扇子，微笑不语。

凯瑟琳回到朗博恩，天色还未近薄暮，一家人正等待她回来。凯瑟琳去换了晚餐衣服下楼，班纳特先生坐在主位上，表情看不出喜怒，班纳特太太倒有些高兴，她忙不迭地向凯瑟琳打听:“基蒂，今天带你出去的是哪位尊贵的小姐？”没等凯瑟琳回答，她又自顾地小声抱怨起来，“你怎么走得这么匆忙，也不好好打扮一下你自己。”

莉迪亚拉了拉班纳特太太:“妈妈，你说要给我的帽子绣一株玫瑰花呢？”

班纳特太□□抚她:“噢，快了，我的小宝贝莉迪亚，妈妈一定把你的帽子收拾得漂漂亮亮。”

莉迪亚对凯瑟琳使了个得意的眼神。凯瑟琳悄悄伸手，比了个“OK”的手势，心中感激莉迪亚帮她逃过妈妈的关爱。

伊丽莎白听女仆和管家太太说了事情的经过，心中生出一些猜测。她想着忍不住看向表情莫测班纳特先生。几个女儿中，莉迪亚是最像母亲的，伊丽莎白就是最像班纳特先生的，这种相似更多体现在性格和思维方面。伊丽莎白难以保证她能够看出来的事情，班纳特先生会毫无察觉。

而且，基蒂这次做的事情，恐怕不是能轻易瞒下来的。

伊丽莎白用刀叉戳着一块苹果馅饼，对凯瑟琳和班纳特先生来回打量。

吃过晚餐，班纳特太太带着莉迪亚，受邀去朗太太家中参加一个私人舞会。凯瑟琳以劳累为由回房间休息，至于伊丽莎白，班纳特太太一向是不乐意管她怎么样的。而且这个私人舞会也没有什么班纳特太太看得上眼的年轻人。

班纳特太太带莉迪亚去，只是为了让莉迪亚和布莱特多见几面。

班纳特太太想到家里两个女儿，觉得她们真是一点儿也不如她的宝贝小女儿争气。她心中半年前的准女婿，到现在都没有准确的消息。

她想起来，气得神经差点儿又衰弱了，吃了两片贴心准女婿给她开的药，气呼呼地带着莉迪亚登上马车参加舞会去。

班纳特先生晚餐后无所事事，一个人走到外头散步。太阳堆在云层中，给绿色草地铺下一层金色的光辉。

家里只剩凯瑟琳和伊丽莎白。

伊丽莎白拿了一碟涂抹了草莓酱的饼干，在凯瑟琳身侧坐下，问:“是公主殿下？”

“对。”凯瑟琳捏起一块小饼干放入口中，“夏洛特殿下邀请我去参观一所未来的学校——虽然它现在还只是块地。”

凯瑟琳调侃着说。

“学校？”

“女子学校。”

凯瑟琳纠正了她自己的说法，尤其强调了“Girls”这个词。

“英国有很多这样的学校。”伊丽莎白有些不解。当初宾利先生的两个姐妹就读于伦敦一所门槛颇高的女子学校。

“所以我们要建立的，当然是一所和其他不同的女子学校。”凯瑟琳朝她眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说。

只要等伊丽莎白的婚事确定，她就可以将大部分精力转移到学校上。她无法确定这所将要建成的学校是否会给她的家人带来什么影响——在这方面，她总是要自私一点，她希望他们会一切都好。

那只是一所学校，但那也不仅是一所学校。

伊丽莎白皱起眉，盘问了凯瑟琳许多细节。她是个聪明的姑娘，对凯瑟琳又十分了解，她追问起来，准备不够充分，又不能对她说谎的凯瑟琳几乎招架不住。

凯瑟琳叹了口气，委屈地望着伊丽莎白:“莉齐，就是这样了。我向上帝发誓我没有什么隐瞒啦！”

伊丽莎白看她可怜巴巴的样子，明知她是故意要做出这个样子，好叫自己不要生气。本就是假装生气的伊丽莎白终于忍不住笑出声。

她戳了戳凯瑟琳的额头。

“基蒂，你这丫头！”

凯瑟琳笑吟吟地凑过去，挽住伊丽莎白的胳膊。

伊丽莎白听她想要建立一所不一样的女子学校神情没有很大变化，或许只讨论这个行为，它不算很出格。凯瑟琳感谢她亲爱的姐姐这时候没有深究。

“不过基蒂，经营一所学校需要许多英镑，你承担得起它的花费吗？尤其是这样的新学校，未必能招到学生。”伊丽莎白指出问题。

这确实是她所担心的。

凯瑟琳托着下颌仰头朝窗户外望了眼，才回过头继续和伊丽莎白说话:“所以我亲爱的姐姐，你快点嫁一个身家丰厚的丈夫，然后接济接济你可怜的妹妹吧！”

她没有正面回答伊丽莎白的问题，反而开了个似是而非的玩笑。

她等伊丽莎白用另一个玩笑回击。

可伊丽莎白的反应出乎凯瑟琳的意料。这位简出嫁后，成为家中未嫁女儿中最大一个的年轻姑娘盯着凯瑟琳的眼睛:“基蒂，你的这个愿望恐怕不能实现，但是我很乐意帮助你，建设或是管理学校。”

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