一口冰凉凉的薄荷茶水进肚后，走廊尽头突然传来急促的鼓点声。

不一会儿，就站出一行书吏，敲着铜锣打考棚而过，嘴里大喝一声，“乙卯年八月院试第一场，开考——”

足足喊了一路，待歇了声，背手而立的学政大人走上前，当众撕掉蜡封的信条取出考卷，随后吩咐书吏一一发给考生。

考卷到手，谢行俭先大致浏览了一遍，看看是否有错字、漏印等差错，检查无勿后，在听到第二场锣鼓声敲响，他才开始埋头审题。

谢行俭的运气很不错，分到的考房位居中央，离走廊尽头的臭号很远。

他这两题天在吃食上一直注意着，再加上考前跑了一趟茅厕，不出意外不会出现盖屎戳子的事。

至于小解……考房角落里有一条浅沟，考生若想小解，直接站那解决就行。

今年的院试考前卷，谢行俭将其分析的很透彻，待谢行俭看完第一场正试的考卷题目后，嘴角忍不住往上翘。

果然不出他所料，考的两文一诗中，帖经和诗赋比重小，而他最擅长的墨义题几乎占据了整篇考卷。

拿手题做起来相当轻松，接下来就见谢行俭奋笔疾书，下笔如飞。

第一场正试是从十三号早上开始，到十四号傍晚才收卷，时间两天一夜。

谢行俭一口气写完后，往院落中央的大香炉看了一眼。

香炉里的烟躯粗壮，点一根能持续燃两个多时辰，将近一个上午。

而眼下书吏的锣鼓没有敲响，这就意味着还没有到吃午饭的时间，然而他谢行俭，已经在草稿纸上作完了所有的墨义题。

连他自个都觉得了不起，嘴角泛起的笑容想压都压不住。

好在这时候锣鼓声响，他收收心，搁下笔吃起干玉米粒。

简单的解决了中饭后，他一鼓作气接着审题做题。

许是胸有成竹的缘故，就连一向拧巴磕掺的诗赋篇，做起来也是相当的顺心。

作完诗赋篇，天慢慢黑了下来，巡防的官差适时的拿出一捆捆蜡烛，给每个考生发了四只。

蜡烛不大，谢行俭估摸着一只蜡烛顶多能亮半个时辰不到。

到了夜晚，栖息在角落的蚊虫飞蛾就喜欢往亮光的地方飞，点着蜡烛后，谢行俭立马被叮咬了好几口。

他不由的将怀疑的视线挪向绑在桌腿上纹丝不动的驱虫荷包。

不是说蚊虫蛇鼠不靠近他吗？那围在他耳畔嗡嗡嗡的是什么？

蚊虫实在太多，谢行俭被咬的瘙痒难耐，也没了好心情再继续答题。

索性将桌上的考卷和草稿纸用油纸仔细的包好，放进考篮后盖上木板，随即将其挂在高高的墙壁上。

他准备直接洗漱睡觉算了，等明早起早点再写是一回事。

蜡烛燃烧的愈烈，飞过来的蚊子越多，而且这些蚊子咬人太疼了。

一巴掌拍下去后，肌肤上除了留下鲜红的血外，还肿起一个个小胞，手还不能抓，一抓就停不下，越抓越痒，越抓越狠。

谢行俭被这群吸血狂魔整的差点想怒吼，嗡嗡嗡的叫的人心烦，眼瞅着打死一个又来一双，无穷无尽。

不止谢行俭一人被蚊虫叮咬的难耐，其他考房里的考生也是叫苦连天。

与蚊虫一顿交战后，谢行俭热的汗流浃背，带来洗漱用的布巾都浸透了汗水，散发着一股难闻的汗味。

许是他们拍打蚊虫的动静过大，巡逻的官差闻声过来查探了一番，厉声警告大家不许发出任何声响后，转身离去。

“连打蚊子都不让打，太没人性了吧。”谢行俭捂脸苦笑。

谁知，下一瞬就被打了脸。

不一会儿，考房的走廊内，拎着凉水的官差鱼贯而入。

水是用深水桶装的，有大半桶的样子。

这水不是用来喝的，而是拿来给考生泡脚驱蚊用的。

提上来的似乎是地下井水，谢行俭脚才触到水面，就感觉到一股寒意沿着脚踝直冲脑门，凉飕飕的，简直爽的不要不要的。

一晚上的燥热情绪似乎被这一桶井水给浇的透心凉，水桶深度莫过大腿，双脚放进去后，蚊虫几乎叮咬不到。

解决了下半身，上半身当然不能漏掉。

每位考生都拿到了一小碟天竺葵油，涂抹身上后，天竺葵的特有气味发散出来，蚊虫立马闻之色变、敬而远之。

天竺葵的气味清爽，有点薄荷的感觉，他实在没想到小小的天竺葵功效竟然这么大，擦完天竺葵油后，他再次将探究的眼神投向桌子腿上的驱虫荷包上。

少了蚊虫干扰，谢行俭暴躁的心渐渐平了下来，眼瞅着蜡烛才点了一半，又想着晚上微风习习，比较凉爽，便决定再执笔奋战一会。

取出考卷后，他先将白天在草纸上写完的墨义答案往考卷上誊录了一部分，待一根蜡烛快燃灭时，他方妥善的收好考篮，就着深桶里的井水，简单洗漱了一回。

夜晚他睡的颇为不安，天竺葵油的气味消散的快，那些藏匿的蚊虫很快卷土重来。

谢行俭不得不裹紧他哥给他准备的薄被子，闷着大汗睡了一觉。

天蒙蒙亮的时候，远处天空炸雷一声起，惊的谢行俭猛地醒来。

“轰隆隆——”雷声一声越过一声，干雷不断。

南方夏季的雷雨说来就来，毫无预兆。

谢行俭忙下床将墙壁上的考篮取下，小心翼翼的将其放进被窝里。

郡城考房经年不修，屋顶破烂不堪，一下雨，便有雨点儿沿着小洞往下直滴。

谢行俭将盖着考篮的被子挪到一旁，眼睛时刻盯着房顶，心里祈祷着这场暴雨最好能快点过去。

马上就要天亮了，若还大雨滂沱，他们这些考生接下来怎么答题？

谢行俭睡眠浅，第一道雷声响的时候，他就眼疾手快的下床保住了考篮，有一些半夜奋战的考生，才入睡不久，当下睡得死死的，哪里起得来。

这不，雨水沿着木板钻进考篮，将他们一天的辛苦全废掉了，诸多考生只能坐在床上哭的肝肠寸断。

狂雨乱点，伴着热风，落在考棚上方噼噼啪啪响个不停。

谢行俭缩在拐角处躲雨，还是未能躲过骤雨的洗礼，一头长发被雨水打湿后，无力的垂在耳后。

这场雨一连下了快一个钟头，中途，他实在熬不住了，坐着床沿上抱着双腿迷迷糊糊的睡着了。

等他醒来时，外面艳阳高照，暑气蒸人，若不是地上有一滩滩积水，谁也没想过就在清晨下了一场大雨。

外面走廊吵吵闹闹，有官差的呵斥声，也有考生的哭诉声。

谢行俭顾不上看热闹，连忙掀开被子查看考篮的情况。

还好还好，考篮里的纸张如初，没有被大雨浸湿。

“官爷通融通融吧——”不远处有考生跪着求饶。

“肃静！再叫喊，禁你终身不准下场！”

此话狠厉，考生顿时不敢哀嚎。

谢行俭侧耳听了一下，大概是这位考生湿了考卷，情不自禁高喊了一声，随后被巡逻的官差逮到，按扰乱纪律的罪名直接押了下去。

诶，谢行俭边整理**的书桌，边摇头叹息，科举虽是升官发财的好路子，但中间的过程实属苛刻，简直没人道。

那位考生也是倒了大霉，院试的考卷是按考生人头准备的，压根就没有剩余，湿了只能湿了。

若那考生性子能稳妥点，应该立马将湿着的考卷拿出来摊晾，虽说有褶皱的考卷有瑕疵，上榜会有点难度，但总比被直接拖出去的下场好。

押了一个考生下去，这种事似乎像是被戳了开关，紧接着押下去第二个，第三个……

有题答不出崩溃嚎啕而被押下去的，也有与邻座窃窃私语而被押下去的……

走廊的事故层出不穷，谢行俭却心如止水，坐上椅子上认真答题，脊背挺直，岿然不动。

☆、【72】

雨过天晴,温度回升。

上午考场发生了不少惊悚的事，眼见一个接一个考生被捂住嘴赶出考场后,余下的考生见此情景,皆垂着脑袋不敢再喧哗。

谢行俭一心想夺案首,因而他冷眼旁观了一回热闹后，就不在理会了,转头心无旁骛的答题。

一上午的功夫，他将昨天打好草稿的墨义和诗赋两篇端端正正的在考卷上誊录好,紧接着草草的吃了中饭后,他正式开始写帖经题。

帖经题考的内容点比较细，学政大人大概觉得能进院试的学子，应该对帖经的内容掌握的比较充分,为避免出现太多高分，大人特意命人将帖经的题量缩小。

谢行俭只花了一个钟头，就完成了帖经题,检查一番后,又花了半个钟头认真誊录。

两文一诗全部完成后,书吏敲响锣鼓,提醒各位考生时间还剩半个钟头。

谢行俭愉悦的放下笔，伸手撑了个懒腰,一直低着头写，脖子早就僵硬了，他只好摊在椅子上将头往后仰，闭着眼睛用手按压舒缓颈脖处。

未时是夏季一天当中最热的时辰,天空没有一片云能挡住炎炎的赤日，也没有一丝风，四周树木无精打采的耷拉着叶子，黏糊糊的空气中似乎被迫灌了满满的热气，叫人呼进呼出都觉得憋得慌。

临近收卷的时刻，考场上的戒备更严了，考棚外除了能听到鸣叫不息的蝉声，就只剩下巡逻官差的脚步声。

谢行俭担心手掌的汗渍弄脏了考卷，等考卷检查了两遍后，他将考卷小心翼翼的放进考号门前的篮子里。

随后，他伸手拉响一旁的绳索。

‘叮铃铃’的铜铃响过，不远处的书吏急忙走上前收走了考卷。

考试时间顶多只剩下一炷香，一切都已经定论了，再想挣扎已经无济于事，因而谢行俭开了头提前交卷，随后不少考生跟着拉响铃铛。

这些书生里，有跟谢行俭一样自信考的不错的，也有得过且过，听天由命的。

不管是怎样的想法，他们都有一个共同的目的——就是赶紧离开这齁热窄小的考房，想出去透透气。

院试是允许提前交卷的，交完卷后，考生必须马上离开考场，将有专门的人领着他们前去另外一个院落休息。

出了考房后，谢行俭缓缓吐出一口浊气，含了一口薄荷凉茶后，他开始坐下来检查考篮里的东西。

他们这批提前出来的考生互相都不认识，眼下才走出考场，都只默默的坐着不说话，大抵还没有从之前紧张的做题氛围里抽身出来。

不过也有一二出名的学子被人搭讪，这其中就包括吴子原。

谢行俭检查完东西后，下意识的往吴子原所呆的角落瞥了一眼。

吴子原虽口德败坏，但不得不承认他很会笼络人心，只要恭维他的人，他皆是一一照应到，笑的谦虚恭敬。

同样是府案首，人际交往方面，吴子原比罗郁卓出色不少。

当然这些都是他根据表面现象做出的猜测，不管是罗郁卓还是吴子原，他都不太熟悉，说不定在真正的社交技能上，一向低调的罗郁卓更胜一筹呢。

许是谢行俭的目光太过刻意，人群中的吴子原蓦然转过身，待看清谢行俭，忙推开人群朝他走来。

“谢小兄弟——”吴子原边走边笑，一副和他很熟的姿态。

伸手不打笑脸人，何况一日事一日毕。

他们俩之前在客栈结下的恩怨，人家正主吴子原都不计较，他当然也就不当回事了。

谢行俭怔了一秒，随即淡笑道，“有事吗？”

谢行俭没打算装不认识，毕竟他那日行为太惹眼，现在装瞎行不通。

吴子原有些错愕，他原只是想试探下谢行俭，没想到谢行俭竟然坦荡荡的回应他。

吴子原愣了愣，笑道，“愚兄老远就瞧见谢小兄弟了，只是觉的谢小兄弟一人呆坐着无聊，未免孤单了些，便想着过去打声招呼，能替你解解闷。”

要么他非说吴子原做人圆滑呢，瞧瞧人家的话，乍一听是为他着想，实则明里暗里无不在讽刺他谢行俭的名气比不上吴子原，偌大的郡城里，没人捧他的场。

那日在客栈他当着众书生落吴子原的面子，也得亏吴子原心态好，现在还能笑着跟他说话，只是不知这张笑脸下的皮肉有没有扭曲狰狞。

谢行俭一时没接话，吴子原也不恼，一直端着笑容看着他。

谢行俭眉梢一挑，往吴子原身后不远处抬了抬下巴，状似无意的笑，“吴兄屈尊过来陪谢某，是谢某的荣幸，只不过，吴兄还是赶紧回去的好，不然……”

吴子原顺着谢行俭的视线往后看，只见刚才一直追捧吴子原的书生们转眼就奉承上了另外一位才子。

吴子原眼睛中的怒火转瞬即逝，转过头笑着对谢行俭拱手，“不过是些点头之交，不及你我兄弟之间的缘分。”

缘分？亏他说的出口。

谢行俭下意识的做呕，忙背过身拍着胸脯顺气。

他真的低估了吴子原的脸皮，说话也毫无遮拦，哪里有一府案首的风度。

“谢小兄弟这是怎么了，可是暑气过甚伤了身体？可要为兄替你去找人过来看看……”

吴子原声音尽显关切，可人立在原地像生了根一般，一动不动。

他知道吴子原不过是表面关心，即使是真的关心他的安危，说句不好听的，他无福消受。

“无碍。”谢行俭连忙笑着打断他，“我歇歇就好，吴兄只管忙自己的事去吧。”

吴子原察觉到谢行俭态度冷淡，无意与他深谈，当即沉下脸拱手离去。

谢行俭根本没打算结交吴子原这个人，因此吴子原甩脸色给他看的时候，他就当被疯狗骂了一句，一笑了之。

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