“大人！”此时，衙门小吏进来报事，“您夫人来了。”

“嗯？”陈岩利一听，脸瞬间拉长，“她来干什么？你去告诉她，本官正忙，无暇见她。”

小吏踌躇一阵道:“大人，小人觉得，要不……您还是见见吧，陈夫人像是遇到了大事。”

大事？陈岩利一头雾水，家里着火了？

“让她进来吧。”

程尤贞一揖，“那大人，下官先退下了。”

“嗯。”

程尤贞出去没多久，李宝珊哭着跑了进来，“老爷！老爷……！”

虽说李宝珊经常哭，但基本都是那种撒娇式的假哭，通常遇到那种情况，陈岩利是完全不予理睬。但是今天，看李宝珊哭的这个凄惨，不禁让他心里七上八下的。

这是天塌下来了吗？

“你……，不是不让你来这儿吗？”陈岩利斥责道。

“老爷，你一定要救救我爹呀！”

李宝珊这句开场白，反而给陈岩利吃了一颗定心丸，随即露出事不关己的神态，“你爹又怎么啦？”

李宝珊扑到陈岩利面前，哭求道:“我爹被抓进大牢里了。”

“啊？”陈岩利吃了一惊，“你爹又闯了什么祸？”

“他们说我爹杀了人。”

“杀人？”陈岩利眉头紧锁，“他为什么杀人？”

李宝珊连急带气，“我爹没有杀人，他们冤枉他。老爷，我求你，去衙门说说，让他们至少别用刑。”

陈岩利冷脸，“杀人偿命，县衙如何审问，自有律法约束，我若开口，那就是徇私啊。这个道理我上次已经与你讲了，以后休要拿这种事来烦我。”

“老爷，老爷，我求你……”李宝珊去牢里见到自己的父亲被打到臀腿血肉模糊，心痛不已。可她一个女人，除了求助她的丈夫，还能怎么办？她双腿无力的瘫坐在陈岩利脚下，“我爹老了，他经不起用刑了。我不求老爷你替他老人家说情，更不求你能救他出来，我只求，你跟县令说说，让他别屈打成招……”

“住口！”陈岩利沉脸，“你个妇道人家竟敢对朝廷官员私下指责？屈打成招？什么叫屈打成招？你就敢肯定你爹没有犯案？”

“我，我当然可以肯定。他和那个死者根本就不认识，为什么要杀他？”

“你去问你爹呀，你问我，我怎么知道？”

李宝珊一瞬间感觉到崩溃，方才在大牢里，她爹就说过，陈岩利不可能帮忙，魏依然也觉得她是徒劳。最后证明，所有人都比她更了解她的丈夫。

“你，你当真如此绝情？”

“你赶紧回家去，别给我在这儿丢人现眼。”

李宝珊心灰意冷，撑起身子，下唇咬的生疼。

她蹒跚往外走，陈岩利轻蔑的挑起眼皮，“以后能不去茶肆，就别去了，也不看看自己的身份。”

***

牢里呆了两天，阴冷，潮湿，残羹冷饭，在这个清早，魏依然有种预感，他们一直在等的答案，就要来了。

果然，日上三竿的时分，牢门响动，邹严出现在三人面前。

“怎么样？牢里的滋味儿还好吗？”

当听到邹严的声音，魏依然终于明白了。

李掌柜趴在地上，撑着半截身子抬起头，“邹公子？你怎么来了？”

邹严嬉皮笑脸道:“我这不是担心我未来的岳父在牢里受苦吗？所以一听说这事儿，立马来看您了。”

李掌柜一脸懵，未来的岳父？

邹严将目光转向角落里安静而让他心痒痒的魏依然，“哎呀，魏姑娘，前些日子，我让媒婆去提亲，听说你要考虑几天，不知道现在想清楚了没有？”

魏依然稍事沉默，冷冷的道:“这一切都是你做的？”

邹严斜勾了嘴角，“这个不能乱讲，我可是好心来看你们的。顺便看看……，你们在这儿呆够了没有，想不想出去？”

李掌柜开始还有点儿懵，但现在已经全然明白，“原来真的是你？！你这是逼嫁！……咳咳……”

邹严脸一沉，“哼，都到这种地步了，还没想明白？行！本少爷有的是耐心，就再给你们考虑几日。不过，魏姑娘，我是有耐心等你，可你干爹还能扛得住几次板子，你最好掂量清楚。”

说完邹严转身朝外走。

“我答应你……”

在他将要走出牢门的时候，魏依然语气坚决的答应了。

邹严眉毛一挑，回头得意道：“这就对了嘛……”

李掌柜大惊，“依然，你不能答应他！”

魏依然没接李明昌的话，只对牢门外空视道:“我答应嫁给你，你可以放了我们了？”

“那不行。”邹严抠抠脸颊，“我把你们救出来，你们要是跑了怎么办？”

“那你想怎样？”

邹严搓搓下巴，“得等本少爷先准备准备，准备好了，花轿就从衙门走。”

真是个艰险狡诈的货色，与这种人谈条件真让人作呕。但是，想想因为自己凭白挨打的李掌柜和二牛，魏依然别无选择，只有走一步看一步，先从这儿出去再说。

她想了想，“那至少要把我干爹先放回去吧？若我干爹一日不康复，我就一日不嫁。”

邹严见魏依然态度坚决，心想一个受伤，一个眼瞎，量你们也逃不出我的手掌心。

“好好好，就依着你。谁叫本少爷喜欢你呢。”说罢，他吩咐身边赖贵，“去跟县令说一声，本案一定与李掌柜和他的小二无关，让他先把他们俩放了，本少爷做他们的担保。”

“是。”

赖贵走了，邹严贱兮兮的舔着嘴角，“现在行了吧。”

魏依然不语。

“美人儿，这几日，先委屈你在牢里呆几日，不过你放心，好吃好喝，他们绝对亏待不了你。三日后，就等三日，我就大红花轿迎你来。嘿嘿嘿……”邹严本想伸手进牢门对魏依然摸上一把，可魏依然就像泥鳅，在他手还没接近的时候，已经退后去了。

不过，这并没有影响邹严的好心情，他搓了搓手，“还害羞了嘿嘿，不急不急，咱们来日方长。美人儿，那我就先走啦。”

终于把这个恶心东西对付走了，李掌柜担心道:“依然，你一个人在这儿呆着，叫我怎么安心呐？”

“干爹放心回家养伤，他一心想得到我，不会对我不利的。”

“可是，那邹严根本就是个花花公子，你跟了他，这以后的日子……，唉。”老头儿感觉说什么都没有用，除了叹气，别无对策。

第18章

在魏依然被关大牢时，殷城正在长庆宫内应付乔若玉。

“殷城，昨儿个本宫见过你的新夫人了，随便聊起来，她说自从入你府后，还不曾见过你的面呢？”乔若玉半依着茶桌，神情恬淡的问。

殷城欠身道:“回娘娘的话，只因殷城近日事务繁忙，未得闲暇回内宅而已。”

乔若玉浅笑，“你内宅之事，本宫并不想过问，只是随便问问罢了。”

“不知娘娘唤殷城前来有何差遣？”殷城道。

“听说，近日来工部职位空缺很多，本宫想让你替本宫的弟弟某个差事。”

殷城:……

乔若玉轻叹了一口气，手肘搭在桌边儿上，“本朝的规矩，外戚不得承爵，本宫也不好坏了这个规矩。不过，前日本宫与陛下提起，陛下应允封个官职给他，故而今日唤你前来商议此事，看能否在工部寻一空缺。”

殷城道:“既然陛下已然应允，殷城自当安排就是。”

乔若玉点点头，带着几分吃味道：“本宫不似皇后，家世显赫，她祖父是四朝老臣，国丈，国舅，皆是朝中重臣。本宫就这么一个弟弟，前日刚及弱冠之年，所以，趁着本宫还能在陛下面前说得上话的时候，给他某个前程。工部里头你看着挑，至于品级嘛，不要太高，免得引人议论。”

殷城躬身，“殷城明白，殷城这就去办。”

“等等！”

乔若玉给身边流云递一眼色，流云点头，转身去取了一支钗转交给殷城。

“这是本宫入宫不久，陛下赏赐的，上面的珍珠，是番邦的贡品。你拿回去送与你新夫人吧。”

这是逼他回内宅的借口，殷城明白，也无婉拒，接过钗，“谢娘娘。”

离开长庆宫，殷城回到东厂，一小宦将一本子双手呈上，“厂公，这是于侍郎刚刚给您送来的，说是这次填补工部空缺的候选名册，请厂公先行过目。”

这次工部都水清吏司的空缺很多，在缺人的状况下，只能选择从其它部门挑选合适的人，进行适当提拔调任，以平衡都水清吏司的严重空缺。

于贺平这份名单本是要交给吏部，吏部核查后再落实，但是，为了获取殷城的信任，他选择先将名册交给殷城过目。

殷城接过名册，随意翻看时，眼角余光扫到桌上一堆公文当中有一个细长的锦盒。

“这是什么？”

小宦道:“回厂公的话，这是方才于侍郎一并送来的，说是请厂公鉴赏。”

鉴赏？

殷城挥挥手，打发了小宦，随即打开锦盒，里面是一幅画。

当画轴打开的时候，那个被他努力埋在心底的倩影，再次浮现。

自从上次七夕，乔若玉将新对食塞给他之后，他已经连同那条姻缘绳，将自己的心封存。可是，这幅画，无疑替他揭开了那条封印，他隐隐感觉到自己压抑的心脏，跳动的更快。

殷城的目光在那幅画中的倩影上沉浸片刻，随后闭上双眼，将画重新卷起。

打开名册，他想转移注意力，但是那幅画却不时出现在他的视线里，扰乱他的心神。

合上名册，将之揣入怀中，走出东厂。他要按照乔若玉的意思，去见家里那位夫人，好让自己平静下来，知道自己的处境。但是不知不觉，他竟来到了听雅轩的门前。

怎么到这儿了？……

目光抬起，殷城忽然注意到听雅轩门上贴着的封条，封条上赫然印着县衙大印。

又出事儿了？

殷城满腹心事回到府邸，在书房内，盯着桌上那份名册，脑子里全是听雅轩贴着封条的大门。

他本不想再与魏依然有任何的牵扯，但是此时此刻，他根本无心去想别的事情。

最后一次吧。

“来人！”

路鲸来到书房门口，“厂公。”

“你去查查听雅轩被封的事。”

“是。”

路鲸离开不大的功夫，回来了，“厂公。”

“查清楚了？”

“回厂公的话，听雅轩内前些日子有客人中毒身亡，所以被查封，其掌柜，伙计和魏姑娘皆被关押大牢。”

“人命官司？”殷城诧然。

“是。小人觉得蹊跷，便又去打听，发现原来这场人命案是工部主事邹珏的小公子邹严故意闹出来的，目的是为了逼魏姑娘嫁给他做三房妾室。”

什么~？

殷城的手紧紧攥成拳头。

路鲸察言观色问道:“厂公，是否要小的去县衙知会岑济业？”

殷城道：“你去告诉他，令他务必秉公办案。”

“是。”

“等等。”路鲸刚要走，殷城忽然微拢双目，片刻之后，他竟舒展了眉头，嘴角漠然轻扯，好像什么事也没发生一样，淡淡的道：“不必去了。”

殷城前后不一的举动在路鲸眼里并不足为奇，他熟悉他的主子，他知道那邹家父子从此必没好果子吃了。

一夜盘算，没人知道殷城具体要怎么做。这天一早，于贺平来请殷城的示下，“厂公，那份提升调任的名册，厂公可还满意？”

殷城将名册放在桌上，“当然满意。”

于贺平打开名册，发现其中有几个人的名字被划了。

有原本要升为五品郎中的邹珏，要加官为从五品员外郎的邹严，以及要升为主事的陈岩利。

于贺平不解，“厂公，这三人……？”

殷城表情平淡，“乔贵妃的弟弟乔若川可补郎中空缺。”

于贺平一听，原来是有乔贵妃的示下，“那么，另外这两个空缺可有人选？”

殷城双目微阖，“安排些做事干净的填补空缺吧。”

做事干净？

于贺平琢磨这话，似乎有深意。试探道：“对了，营缮所有个所副在位多年，因为从来不应酬，故而不受邹珏重视。邹珏曾与下官谈笑时说起过此人，好像叫……程尤贞。”

虽说工部的人多，于贺平又是堂堂侍郎，轻易记不住底层的官员，但是程尤贞这种轴到没朋友的官儿，还真是少见，所以邹珏偶然一提，他倒也记下了。心说这个人该很干净了吧？干净到都升不了官。

“不受重视？”殷城半垂眼帘，“那就他吧。”

于贺平一脸茫然，“是。”顿了顿，他指着名册上的三人，“呃，不过……，厂公，那这三个人该如何安排？”

殷城稍稍沉默，“杂造局和柴炭司不是常年缺人吗？让他们去那儿吧。”

啊？

于贺平没敢说话，这俩地方隶属工部，可里边最高的官职也就九品，这不就是贬官了吗？升了一个他们曾经踩在脚下的，反而贬了他们，这日后能有他们好果子吃吗？

此事已无需再问，这三个人肯定不知什么地方得罪了殷城。

可是，其他两个他不熟，这个邹珏为人圆滑，多变通，又很会来事儿，包括介绍魏依然给他，当初也与他有关。

这样一个人怎么会得罪了厂公的呢？

回来于贺平就找人调查，查来查去他终于查出了真相。

“于大人，为何卑职被贬去了柴炭司啊？”

升官难，这贬官可不难，只隔了一日，吏部的文书就发到了邹珏的手里。

邹珏近几日正春风得意呢，刚升了主事，没想到就遇到工部大变动，他又能趁乱升一波。可忽然间，天雷一响，他没升反降。

这次邹珏可坐不住了，为了升官，他可是真金白银花出去的，怎么能官财两空呢？

于是，他找到于贺平，要问个明白。

于贺平狠狠剜了他一眼，把之前递给殷城的那份名单直接甩在他身上，“你好好看看吧。”

邹珏打开名册，其中与他有关的，他儿子和他的属下，一并被墨划了。

他皱起眉头，“这……”

于贺平挑起嘴角，“你们的名字是厂公亲自划了的。”

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