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凌晨三点，刑警大队的办公室里只剩下键盘敲击声和纸张翻动的细响。

曾婷端着一壶刚煮好的咖啡走进来，浓郁的香气暂时驱散了房间里积郁的沉闷。她把咖啡分给每一个人——建新警官接过去一饮而尽，烫得龇牙咧嘴；浮司只是端在手里，若有所思地看着杯中的黑色液体；秦老婉拒了，依旧捧着他那杯早已凉透的茶。

白尔没有动面前的咖啡。他站在大屏前，目光定格在地图上那个被标记出来的中心点——三清观。

“浮司，”他忽然开口，“三十年前沈道长失踪的案子，卷宗还能找到吗？”

浮司放下咖啡杯，微微皱眉：“三十年前的卷宗……不一定还在。那时候的档案管理不像现在这么规范，而且老城区经历过几次拆迁改造，有些资料可能已经流失了。”

“帮我查一下。”白尔的声音很平静，但语气里有一种不容拒绝的坚定，“不管能不能找到，试一试。”

浮司看了他一眼，没有多问，拿起手机走到一旁打了几通电话。

建新警官凑到白尔身边，压低声音问：“你觉得那个沈道长的失踪和现在的案子有关？”

白尔没有直接回答，而是转头看向秦老。

“秦老，您和沈道长熟悉吗？”

秦老放下茶杯，浑浊的双眼望向窗外漆黑的夜空，似乎在回忆很久远的往事。

“说不上熟悉，只是有过几面之缘。”他顿了顿，“沈道长那个人……不太合群。他在三清观住了二十多年，很少与外界来往。城里的道教圈子不大，大家每年在一些重要日子都会聚一聚，但沈道长几乎从不参加。我印象中，他只来过一次——那是三十一年前的冬至，我们在城隍庙有个聚会，他破天荒地来了，还带了一张自己画的符。”

“符？”白尔的注意力瞬间被吸引，“什么符？”

秦老摇了摇头：“我当时没太在意，只是远远地看了一眼。那张符的画法与常见的不同，线条非常复杂，用了很多我不认识的符文。我记得当时有几个年长的道长看了之后，脸色都不太好看。”

“为什么不好看？”

“因为……”秦老斟酌了一下措辞，“道家的符箓，每一笔每一划都有其用意。有的是召神，有的是驱邪，有的是安宅，有的是镇煞。但沈道长那张符上的符文，有好几处是相互矛盾的。召神和镇煞同时出现在一张符上，这在道理上是说不通的。”

白尔的眉头微微皱起：“相互矛盾……那意味着什么？”

秦老沉默了片刻，声音低沉下来：“意味着画符的人，要么根本不懂符法，要么——他在做一件前人没有做过的事。”

这句话让在场的所有人都安静了下来。

浮司打完电话走回来，脸色有些凝重：“查到了。三十年前沈道长的失踪案，卷宗编号是890317，但档案室那边说这份卷宗在十五年前被调阅过一次之后，就找不到原件了。”

“被谁调阅的？”白尔追问。

“调阅记录那一页恰好缺失了。”浮司的表情说明他对此也感到很棘手，“不过档案室的老管理员回忆说，十五年前来调阅卷宗的人，好像是一个年轻的道士，姓……姓什么来着……”他揉了揉太阳穴，努力回忆，“姓陈？姓程？他记不清了。”

“一个年轻的道士……”白尔低声重复。

曾婷忽然开口：“会不会就是现在的凶手？十五年前他还是个年轻人，来查沈道长的资料，学习那种奇异的符法。三十年后，他用学到的东西来——”

她没有把话说完，但所有人都听懂了她想说什么。

建新警官倒吸了一口凉气：“你是说，这个凶手是沈道长的……传人？”

“或者是学生。”白尔补充道，“也可能是偷学。不管怎样，这个人和沈道长之间存在某种关联，这是目前最合理的推测。”

秦老忽然剧烈地咳嗽了几声，曾婷连忙过去给他拍背。老人缓过气来，声音有些沙哑：“年轻人，我有一个问题想问你。”

白尔走到他面前：“您说。”

“你说前四个被害者，他们的死亡时间分别对应了东、南、西、北四个正方向。那他们的死亡地点呢？你有没有注意到什么规律？”

白尔微微一怔，随即转身快步走回大屏前，将四个被害者的发现地点重新调出来，放大查看。

第一个被害者，城东工业园区，一处废弃的厂房内。凌晨三点十五分。

第二个被害者，城南滨河路，河边的绿化带中。早晨六点四十二分。

第三个被害者，城西老火车站，候车大厅的角落里。上午十点零三分。

第四个被害者，城北大学城，一处正在施工的建筑工地内。下午一点二十分。

白尔盯着这四个地点看了很久，忽然开口：“把三清观的位置也标上去。”

地图上出现了一个新的标记——一个紫色的点，静静地躺在四条对角线交汇的地方。

白尔后退一步，整个人像是被什么东西击中了。

“你们看——”他的声音微微发颤，但那不是恐惧，而是一种发现真相时的激动，“这四个发现地点，如果以三清观为中心，分别位于正东、正南、正西、正北四个方向。而且——”

他在键盘上飞快地操作，在地图上测量出四个地点与三清观之间的距离。

“距离也几乎是相等的。误差不超过两百米。”

浮司走上前来，目光在地图和数字之间来回移动，脸色越来越沉。

“你的意思是……三清观不仅是八卦阵的中心点，而且前四个被害者的尸体发现位置，是以三清观为圆心、以大致相等的距离为半径，分布在四个正方向上？”

“不是大致相等。”白尔指着屏幕上的数据，“误差只有一百五十米到两百米。考虑到城市环境的限制——河流、建筑、道路——凶手已经尽可能做到了精确。”

办公室里鸦雀无声。

建新警官张了张嘴，好半天才挤出一句话来：“那……那C和D的位置呢？按照这个规律，是不是也能推算出来？”

白尔看向秦老。

秦老站起身来，步履蹒跚地走到大屏前，目光专注地审视着地图。过了许久，他伸出手指，在地图上的西北方向和东北方向各点了一下。

“如果这个八卦阵是以三清观为中心，乾卦和艮卦的位置应该在——”

他的手指停在了两个具体的位置上。

“西北方向，这里是城西和城北的交界处，有一条老巷子叫柳叶巷。”他的手指微微移动，“东北方向，这里是城东老工业区，有一座已经停用的水塔。”

白尔立刻在地图上找到了这两个位置，将它们标记出来。

柳叶巷——位于城市西北方向，距离三清观约两公里。那是一条狭窄的老巷子，两边都是七八十年代的老居民楼，巷子深处有几间已经废弃的仓库。

废弃水塔——位于城市东北方向，距离三清观约两公里。那是一座三十多米高的砖结构水塔，建于六十年代，十多年前就已经停用，周围是一片荒草丛生的空地。

“这两个地方……”浮司皱着眉头，“都是人迹罕至的场所。如果有人在那里做什么事情，很难被发现。”

白尔看了一眼墙上的时钟——凌晨三点四十分。

“还有多久天亮？”他问。

浮司看了看窗外：“这个季节，大概五点半左右开始天亮。”

“还有一个多小时。”白尔深吸了一口气，转身面对所有人，“我需要做几个决定。”

他的语气忽然变了，不再是之前那个沉浸在思绪中的年轻侦探，而像一个指挥若定的将领。

“建新警官，我需要你带人去柳叶巷，不要打草惊蛇，先在周边布控。如果发现可疑人员，不要贸然行动，第一时间通知我。”

建新警官啪地站直了身子：“明白！”

“浮司，我需要你带人去那座废弃水塔。同样，先布控，后行动。”

浮司点了点头，没有说话。

“曾姐，你留在指挥部，作为联络中枢。所有信息通过你汇总和传达。”

曾婷郑重地点头。

“秦老——”白尔转向老人，“我需要您留在这里。当太阳升起的时候，我需要您帮我确认最终的精确位置。我们的布控范围可能太大，如果凶手不在柳叶巷和水塔，而是在这两个位置附近的某个地方，我需要您的判断来缩小范围。”

秦老深吸一口气，用力地点了点头：“你放心，老头子我虽然年纪大了，这点事还是能做的。”

白尔最后看了一眼地图上那两个标记出来的位置，目光深沉如渊。

“还有一件事。”他的声音低了下来，“如果凶手真的不止一个人——柳叶巷和水塔两个地点同时行动——那我们需要同时收网。任何一个地点的失误，都可能导致另一个地点的行动失败。”

浮司明白他的意思：“你是说，两边需要同步行动。”

“对。一旦秦老确认了精确位置和具体时间，两边同时动手。不能有先后。”

建新警官搓了搓手：“那万一……凶手真的在两边都有呢？”

白尔沉默了一瞬。

“那就更需要同步。”他看向浮司，“你那边如果有困难，现在就说。”

浮司摇了摇头：“我带六个人，够了。”

“我这边也带六个人。”建新警官拍着胸脯。

白尔点了点头，然后从口袋里掏出手机，调出一个界面。